Capítulo 313

El último día que pasarían en la Ciudad Oscura, Nephis dirigió a un pequeño grupo de sus guerreros más poderosos en una última cacería.

Todos los miembros de su cohorte la seguían. Sunny, que se negaba obstinadamente a aceptar su condición de uno de ellos, caminaba apartada del grupo, mirando ociosamente a su alrededor y observando las ruinas.

Gemma y Seishan también estaban con ellos, al igual que una decena de los cazadores más experimentados, algunos de los cuales habían pertenecido a la coalición y otros al asentamiento exterior. Ya no había diferencia entre unos y otros.

Ahora todos eran simplemente gente de Estrella Cambiante.

Mientras caminaban, Gemma se acercó a Sunny y lo miró con curiosidad.

Después de que Tessai cayera bajo la espada de Neph, el hombre alto parecía haber encontrado cierta paz. Sin embargo, en el fondo de sus ojos siempre había un atisbo de tristeza.

Sunny lo miró fijamente y enarcó una ceja.

«¿Qué?

El cazador sonrió ligeramente y preguntó en tono amistoso:

«Eres Sunless, ¿verdad?».

Sunny se encogió de hombros.

«Sí, soy yo».

Gemma lo midió en silencio y luego preguntó con interés:

«He oído que has vivido durante meses sola en la ciudad. ¿Es cierto?».

Ah, tiene sentido’.

El hombre alto era quizás el cazador más experimentado de la Orilla Olvidada. Había sobrevivido a innumerables batallas en las calles de la ciudad maldita. Era natural que sintiera curiosidad por este asunto…

Sunny asintió.

«Claro. Algo más de tres meses, supongo».

Gemma se frotó la barbilla y luego preguntó sin rodeos:

«¿Cómo sobreviviste?».

Sunny sonrió.

¿Cómo lo había conseguido?

«…Muchos escondites, muchos asesinatos. Una pizca de locura y un poco de suerte».

Gemma se le quedó mirando un rato y luego soltó una risita.

«Suena bastante bien, supongo».

Al cabo de un rato, miró a Estrella Cambiante y preguntó en tono curioso:

«¿Sabes qué vamos a cazar hoy?».

Sunny le miró sorprendido:

«¿No te lo ha dicho?».

El hombre alto vaciló y luego negó con la cabeza.

«Sí me lo ha dicho. Sólo que no estoy seguro de creérmelo».

Sunny sonrió y apartó la mirada.

«Ah, déjame adivinar. Lo primero que pensaste fue que se había vuelto loca. Qué puedo decir… acostúmbrate a esa sensación».

Tras unos instantes de silencio, Gemma suspiró.

«Pero, ¿cómo podemos matarlo?».

Pobre tipo…

Sunny lo miró, se quedó un rato pensativa y luego dijo:

«Si mi suposición es correcta, tú sabes más que yo».

Y así terminó la conversación.

A mediodía, llegaron a los límites orientales de la ciudad y escalaron el imponente monolito de la gran muralla. De pie sobre él, vieron el colosal cráter y la estatua sin cabeza que se alzaba no muy lejos, con la única mano que le quedaba levantada hacia el cielo.

Su presa se ocultaba en una vasta cámara subterránea bajo la estatua.

Hoy iban a cazar al Señor de los Muertos.

En la base de la estatua, el segundo brazo de la Sacerdotisa yacía en el barro. Miles de años atrás, se había desprendido y caído, estrellándose contra la cúpula de la cámara subterránea. Ahora, había un abismo en el suelo que conducía a la guarida del Señor de los Muertos.

Muchos meses atrás, Sunny y los demás habían utilizado esa brecha para escapar de las catacumbas. Ahora, en cambio, iban a utilizarla para descender a esa oscuridad.

Abajo les esperaba el espantoso amo de las catacumbas. A Sunny no le sorprendió mucho que Nefis hubiera decidido volver a este lugar. Después de todo, lo más probable era que la abominación montañosa estuviera custodiando el último de los siete Recuerdos de Fragmentos.

Sin embargo, tenía mucha curiosidad por saber exactamente cómo pensaba matarla.

Una vez que todos se reunieron alrededor del agujero en el barro, Estrella Cambiante lo miró y dijo:

«Sunny, ¿puede tu sombra echar un vistazo a la cámara funeraria?».

Con un encogimiento de hombros, envió la sombra a la brecha. Se deslizó por el barro y entró en el oscuro agujero, luego se escondió en la palma de la gigantesca mano de piedra y miró cautelosamente hacia abajo.

La montaña de huesos humanos seguía allí, en medio de la vasta cámara circular.

Sin embargo, su aspecto era muy distinto al de antes.

Innumerables enredaderas verdes crecían de la masa de huesos, algunas de ellas comparativamente delgadas, otras tan gruesas como un cuerpo humano. No crecían sólo entre los restos antiguos: las enredaderas irrumpían también a través de los huesos. Casi como si se alimentaran de ellos.

El Señor de los Muertos parecía… más débil. Más frágil. Como si estuviera enfermo, sin fuerzas e infectado por un terrible parásito.

Sunny ordenó a su sombra que mirara más de cerca, y finalmente se fijó en lo que esperaba ver.

Una pequeña caja de madera yacía en el suelo de la cámara subterránea, abierta y vacía. Exactamente la misma caja que Nefis había confiado misteriosamente a Caster en cuanto regresaron a la Ciudad Oscura.

De las palabras el cazador de asentamientos exteriores, esa caja había aparecido en su almohada con una pequeña nota. Esa nota había sido escrita por el espía de Estrella Cambiante: Seishan. Y el contenido de la caja había sido creado para ella por Kido, que ahora estaba muerto.

Kido había sido la líder de los Artesanos. Su habilidad de aspecto le permitía controlar y alterar las plantas.

Esta enredadera devoradora de huesos era su última creación y su última obra maestra.

Volviéndose hacia Nephis, Sunny dudó un momento y luego habló, provocando una sutil reacción en Gemma:

«El tirano está muy infectado por la enredadera de Kido. Parece estar considerablemente debilitado».

Estrella Cambiante asintió y permaneció en silencio unos instantes. Luego, dijo:

«Una vez que entremos en la cámara, el Señor de los Muertos nos atacará. Ahora que su poder se ha reducido, y con la ayuda de la Esquirla del Alba, deberíamos ser capaces de sobrevivir al ataque. También deberíamos ser capaces de herirlo y, finalmente, matarlo».

Mirando las caras de todos los reunidos a la sombra de la estatua sin cabeza, asintió y se dirigió hacia la brecha.

«Vamos.

Pronto, Sunny estaba tratando de sobrevivir a la furia del Señor de los Muertos una vez más. Pero esta vez, no era tan difícil como antes.

Él se había vuelto más fuerte, y la horrible criatura se había debilitado. Sus Recuerdos habían aumentado gracias a la Corona del Amanecer, y la Santa era ahora un demonio.

Además, hoy había más humanos resistiendo al tirano.

…Eso no quería decir que la batalla no fuera angustiosa y peligrosa. De hecho, era completamente letal.

Los humanos que luchaban contra la monumental Criatura de Pesadilla la rodeaban, esquivando las largas extremidades del tirano e intentando atacarlo cuando se presentaba la oportunidad. Kai surcaba los aires, prestando apoyo y apartando a los heridos de la lucha.

Sólo estaban vivos porque los ataques del Señor de los Muertos eran ahora más lentos y menos devastadores que antes. Con algo de preparación, tanto Effie como la Santa pudieron resistir uno o dos con la ayuda de sus escudos. Caster pudo asestarle varios cortes con su espada fantasmal, mientras que Seishan había roto por completo una extremidad con su grácil martillo de guerra.

Cada golpe de la Esquirla de Luz Solar parecía provocar un inmenso dolor al Señor de los Muertos.

Pero nada le hacía más daño, desde luego, que la hoja incandescente de Estrella Cambiante.

Juntos, infligían cada vez más daño a la terrible criatura, a pesar de que muchos de ellos estaban ahora gravemente heridos o muertos. El tirano estaba siendo consumido desde dentro por las enredaderas verdes, y destrozado desde fuera por sus armas.

Y entonces, tras una larga y ardua batalla, una enorme guarida de huesos cayó del cuerpo del Señor de los Muertos, revelando su núcleo interno.

Ese núcleo, que estaba hecho de cráneos humanos y sangre coagulada, era absolutamente aterrador, maligno y aborrecible. En su muerte, se podía ver la forma de un gordo gusano blanco, enroscado en una bola.

En ese momento, Effie dio un paso adelante de repente, torció su cuerpo… y lanzó el Fragmento del Crepúsculo como un disco con un grito ensordecedor.

El escudo, del que se decía que contenía el peso de los cielos, surcó el aire a una velocidad terrible y golpeó el núcleo interno del tirano, aplastándolo como una bola de demolición. Cortó al gusano por la mitad y salió del cuerpo del Señor de los Muertos por el otro lado en un torrente de huesos rotos. Luego cayó al suelo, destrozando el suelo de piedra de la cámara y haciendo que una red de grietas lo atravesara desde el punto de impacto.

La montaña de huesos se congeló, se estremeció.

Y entonces, se desmoronó.

Todos se quedaron mirando a Effie, conmocionados, con la esperanza ardiendo en sus ojos.

En su rostro había una expresión sombría y lúgubre. Tarde, Sunny recordó que todos los miembros de la cohorte original a la que había pertenecido la bulliciosa cazadora perecieron aquí, asesinados por el ejército de muertos vivientes o por el propio Señor de los Muertos.

Unos instantes después, Effie suspiró y giró el rostro, ocultándolo a todos. Luego, levantó una mano y la cerró en un puño.

Así les hizo saber que había recibido un Recuerdo de la muerte.

Un fragmento de memoria.

El último que había.