Capítulo 315

A la fría luz del amanecer, una gargantuesca torre carmesí se alzaba desde el Laberinto. Desde esta distancia, parecía una espada ensangrentada que algún titán primordial hubiera clavado en los cielos.

El coral carmesí brotaba de sus muros como la sangre de los dioses, extendiéndose desde la base de la aguja para devorar toda la Costa Olvidada. La propia torre parecía erguirse sobre una isla, rodeada por todas partes de aguas negras. Aunque el sol ya estaba subiendo, esta parte del mar maldito no desapareció.

Por el contrario, permaneció y se movió sin cesar, formando un remolino gigante. Podían verse formas confusas moviéndose bajo la superficie del agua negra, ahogando con pavor los corazones de los humanos que se atrevían a acercarse a la Aguja.

Sunny miró hacia arriba, a la interminable extensión de la torre carmesí, y palideció. De cerca, parecía aún más ominosa, opresiva y aterradora. Le costaba creer que aquella estructura ciclópea hubiera sido construida por manos humanas, y mucho más que hubiera sido su salvación una vez, hacía mucho tiempo.

Ahora, la Aguja Carmesí sólo parecía retorcida, espeluznante y completamente maligna. Emanaba un poder desgarrador que ningún ser humano podría desafiar.

Y sin embargo, eso era exactamente lo que iban a hacer.

Volviéndose, echó un vistazo al campamento del Ejército de los Soñadores.

Durante la última semana, quinientos de ellos habían atravesado el Laberinto para llegar a este lugar. Algunos habían perecido en el camino, pero no tantos como él esperaba. Durante ese corto viaje, la suerte había estado de su lado.

En esos días, habían matado a innumerables Criaturas de Pesadilla y, de algún modo, habían logrado evitar atraer la ira de los moradores de las profundidades. Habían visto la estatua sin cabeza del Señor que se alzaba a medio camino entre la Ciudad Oscura y la Aguja Carmesí, y muchas otras cosas maravillosas y terribles.

Y ahora, casi habían alcanzado su objetivo.

La gente estaba ocupada preparándose para la batalla. El temor que habían sentido al amanecer, después de ver la Aguja Carmesí, que ahora estaba tan cerca, se convirtió en una determinación y resolución sombrías. Todos hacían los últimos preparativos. Algunos revisaban sus armaduras y armas por última vez. Algunos se apresuraban a construir fortificaciones improvisadas.

Algunos rezaban, rogando a los dioses muertos que les salvaran la vida.

A decir verdad, Sunny era la única persona que parecía estar ociosa.

Bueno, ¿qué esperaban? Nefis aún no le había dicho cuál iba a ser exactamente su papel en la batalla. No es que estuviera obligado a escuchar, claro…

Con un suspiro, se volvió hacia los demás miembros de la cohorte, que estaban reunidos alrededor de una hoguera, discutiendo por enésima vez el plan de la batalla. Hoy todos parecían inusualmente sombríos.

Uno tras otro, se fueron uniendo a los preparativos. Pronto, sólo quedó Estrella Cambiante.

Con un poco de desgana, Sunny se acercó a ella y se sentó, mirando el fuego. Al cabo de un rato, dijo:

«Esto es muy extraño, ¿no crees?».

Ella le miró y enarcó una ceja.

Nephis había cambiado mucho desde la primera vez que se vieron, pero también seguía exactamente igual. Seguía siendo tranquila y segura de sí misma, con su piel de marfil y su hermoso cabello plateado. Seguía siendo fuerte y llena de convicción.

Sólo que sus ojos parecían un poco huecos estos días.

«¿Qué pasa?»

Sunny se encogió de hombros.

«Simplemente… todo. Si alguien me hubiera descrito esta escena hace un año, me habría quedado perplejo. Y, sin embargo, aquí estamos».

Se entretuvo un poco y luego añadió:

«Hemos llegado muy lejos. Los tres».

Ambos miraron a Cassie, que estaba ocupada explicando algo a los representantes de los Artesanos. Su delicada mano descansaba sobre la empuñadura de la Danzante Silenciosa.

Al cabo de un rato, Nephis asintió.

«Sí. Y ahora, sólo tenemos que dar un último paso».

Ambos permanecieron un rato en silencio, pensando en que este último paso iba a ser el más difícil hasta el momento. Incomparablemente…

Entonces, Sunny suspiró:

«Entonces, ¿qué quieres que haga? Por cómo has evitado el tema estos últimos días, supongo que no es algo trivial».

Estrella Cambiante sonrió y le miró con chispas blancas bailando en sus ojos.

«Una cosa muy pequeña, en realidad».

Luego, se giró para mirar a la Aguja Carmesí, dudó un momento, y de repente dijo:

«…Dame la mano».

Cuando Sunny lo hizo, algo viajó a través de su fría piel hasta su Núcleo de Sombra. Invocó las runas y las miró, sabiendo ya lo que iba a ver. Y allí estaba, entre sus Recuerdos:

Llave del Juramento: [7].

De algún modo, había reunido las seis llaves restantes del resto. Y ahora, se las confiaba a Sunny.

Sin dejar de mirar la torre ciclópea, Nephis dijo:

«…Quiero que destruyas el mar oscuro. O que lo destierres, al menos».

Sunny sonrió.

«Una cosa muy pequeña, desde luego».

Muy pronto, el sol se elevó más alto, y el oscuro remolino que rodeaba la Aguja Carmesí se hizo un poco más pequeño. Varios puentes de coral rojo surgieron de sus profundidades, conectando la isla con el resto de la Costa Olvidada.

Y allí fuera, en la isla, innumerables siluetas empezaron a moverse de repente, saliendo de los montículos carmesí. Eran las Criaturas de Pesadilla que custodiaban la torre maldita.

Entre ellas había todo tipo de horrores. Había miembros de la legión caparazón: carroñeros, centuriones y demonios. Había colonias de gusanos carnívoros, ciempiés gigantes que segregaban aceite corrosivo y enredaderas espeluznantes que se arrastraban por el suelo como serpientes.

Había criaturas que parecían masas negras de huesos podridos, y criaturas que parecían humanoides hechos de roca, con terribles fauces llenas de colmillos dentados. Había enjambres de insectos translúcidos que devoraban todo lo que encontraban a su paso y enormes arañas vestidas con armaduras de hierro.

Había bestias que podían disparar mortíferas lanzas de hueso de sus cuerpos y bestias que podían convertir a su presa en piedra con su mirada.

Había cadáveres con flores rojas que crecían de los agujeros de su carne y abominaciones gigantes que parecían mantis religiosas, si aquellas estuvieran hechas de cristal y arcilla sanguinolenta.

Y muchos más que Sunny nunca había visto, combatido o podido describir.

Todas ellas se movían juntas en extraña armonía, desprovistas de la habitual agresividad territorial que obligaba a las Criaturas de Pesadilla de distintas tribus a luchar entre sí. Fueron subyugadas por el Terror Carmesí y ahora servían para custodiar la Aguja.

Como una terrible ola, la horda de monstruos rodó sobre los puentes de coral carmesí y fluyó hacia el ejército humano.

Desde su posición en la retaguardia, Sunny pudo ver claramente cómo los cuerpos de los que estaban en primera línea temblaban y retrocedían involuntariamente. Alguien incluso dejó caer su arma. Un momento después, la potente voz de Effie resonó sobre las filas de Durmientes:

«¡Manteneos firmes, desgraciados! Si alguien huye, le mataré yo misma».

Extrañamente, su grito irritado calmó el miedo en sus corazones.

Un momento después, sin embargo, se ahogó en la cacofonía de la horda que se acercaba.

…La batalla por la Aguja Carmesí había comenzado.