Capítulo 316

En las afueras de la Espira Carmesí, ya no había pasadizos ni túneles en el coral. Era solo una sólida masa roja, una superficie intacta de la extraña sustancia viva que había devorado la Costa Olvidada hacía miles de años.

En ese momento, Effie estaba de pie sobre esa superficie.

Varios cientos de personas estaban junto a ella, mirando con horror y conmoción la oleada de Criaturas de Pesadilla que se acercaba. Todos ellos sabían lo que iba a suceder una vez que llegaran a la Aguja, pero incluso así, la visión era aterradora.

Ella estaba en el centro de la primera fila de esta gente asustada, supuestamente al mando de ellos. Con su alta estatura y su figura esbelta y poderosa, Effie destacaba entre el resto de los Durmientes. Su armadura arcaica brillaba a la luz del sol naciente, y sobre sus hombros se extendía una capa blanca tejida con la luz de las estrellas.

Llevaba a Zenith en una mano y a Dusk en la otra.

Effie parecía un bastión de fuerza y determinación en el mar del miedo. Una heroína mítica que había entrado en el reino de los mortales desde una antigua leyenda.

…Pero en realidad, estaba cagada de miedo.

Mirando a la horda rodante de horrores abominables con expresión sombría, la cazadora bajó un poco la cabeza e invocó el yelmo de su armadura, coronado con una alta cresta de crin azul, y pensó:

‘¡Jódeme de lado… joder, joder, joder!’.

A su alrededor, la gente temblaba. Algún imbécil soltó su arma y retrocedió unos pasos, como si considerara la posibilidad de huir. Aunque en ese momento estaba pensando seriamente en hacer lo mismo, Effie gruñó y bramó:

«¡Manteneos firmes, desgraciados! Si alguien huye, ¡lo mataré yo misma!».

…¿Qué sentido tenía correr? No había adónde huir.

Si iban a morir, mejor que murieran como humanos.

Justo como Princesa había dicho. Era un poco mentirosa, pero nunca se equivocaba.

«¡Preparaos, bastardos!»

Agarrando su lanza, Effie miró de reojo a los dos hombres que estaban a su lado. Uno de ellos era Caster, y la otra era Gemma. ¿Quién iba a pensar que un día ella y la líder de los Cazadores de Gunlaug iban a luchar codo con codo?

Extrañamente, la presencia de su antiguo enemigo era ahora extremadamente tranquilizadora. Sin embargo, incluso en su rostro había indicios de miedo.

La única persona que podría haber permanecido indiferente en esta situación era probablemente Doofus. Ese pálido bribón estaba demasiado loco o era demasiado estúpido… o ambas cosas… como para tener miedo de nada. Pero no se le veía por ninguna parte. Effie echaba de menos a la pequeña amenaza.

Pero Sunny probablemente estaba escondido en algún lugar oscuro o haciendo algo demasiado loco como para confiárselo a otra persona. En cualquier caso, le deseó suerte.

También se deseó suerte a sí misma.

Mirando a la horda de monstruos que se acercaba, Effie esperó unos segundos y luego gritó:

«¡Primera marca!»

Su grito fue repetido por Seishan, que comandaba la segunda línea, y alcanzó a Night en algún punto de la tercera.

El plan de la batalla era realmente sencillo. La primera línea tenía que mantener a raya a los monstruos, cambiando de lugar con la segunda una vez que se cansaran. Mientras tanto, la tercera se encargaba de destripar tantas criaturas como pudieran.

Pero primero, tenían que resistir la carga inicial. Nada era más importante que romper el impulso de la horda atacante.

En algún lugar detrás de ella, la encantadora voz de su ídolo residente dio la orden de disparar las máquinas de asedio. Estas monstruosas máquinas fueron construidas por los Artesanos y se suponía que podían perforar la armadura de las Criaturas de Pesadilla más fuertemente protegidas. Siempre que no fueran Caídos, claro…

Un sonido extraño y melódico llegó a sus oídos, y una fracción de segundo después, seis pesadas lanzas de metal, cada una de al menos dos metros de largo, volaron por encima de sus cabezas a una velocidad increíble. Atravesaron el aire y chocaron contra la parte delantera de la horda, lanzando al suelo trozos de quitina y chorros de sangre.

Vio cómo uno de ellos decapitaba a una criatura gigante parecida a un cangrejo, cómo el otro atravesaba a una mantis roja como la sangre y ensartó a varios monstruos detrás de ella. Pero la oleada de horrores no disminuía ni un ápice. Eran tantos…

Sintiendo un escalofrío recorrer su cuerpo, Effie apretó los dientes y luego gritó:

«¡Segunda marca!»

Casi de inmediato, una lluvia de flechas cayó sobre los monstruos, hiriendo a muchos y matando a unos cuantos. Había muchos otros proyectiles mezclados con las flechas. Algunos Durmientes usaban hondas, ballestas o armas de proyectiles más exóticas. Algunos usaban sus habilidades de aspecto, que les permitían crear todo tipo de ataques hechiceros, como cuchillas voladoras hechas de viento, fuego y hielo. Algunos incluso podían crear bombas llenas de esencia de alma, que detonaban en medio de los horrores que avanzaban y destrozaban a muchos.

Pero aun así, no hubo reacción. Los monstruos sólo parecían volverse más frenéticos, la furia, la locura y la sed de sangre en sus ojos brillaban aún más.

Cayó la segunda lluvia de flechas y, poco después, seis lanzas más disparadas desde ballestas improvisadas se estrellaron contra la horda. Para entonces, las Criaturas de Pesadilla ya estaban demasiado cerca de la primera línea de humanos como para cambiar nada.

Dando un paso adelante, Effie tensó los músculos y lanzó la Esquirla del Zenith contra la masa de abominaciones que se acercaba. La hermosa lanza de bronce destrozó el caparazón de acero de una criatura especialmente alta y le atravesó el corazón.

¿Cómo no iba a matar, potenciada por el milagroso encantamiento de la Corona del Alba? Todas sus armas y armaduras estaban recibiendo energía bruta de Estrella Cambiante.

Alrededor del demonio de acero cayeron numerosas abominaciones, asesinadas de forma similar por los Recuerdos lanzados por los otros Durmientes.

Volviendo a invocar la lanza, Effie observó cómo la primera fila de Criaturas de Pesadilla caía en una profunda zanja que los Artesanos habían creado apenas una hora antes. Los que se movían detrás de ellos se limitaban a pisar los cuerpos de sus compañeras abominaciones y seguían avanzando.

Pero finalmente, la velocidad de la horda disminuyó, aunque sólo fuera un poco.

«Maldita sea…

«¡Frena!»

Eso fue todo lo que tuvo tiempo de gritar antes de que la oleada de monstruos se estrellara contra la fila de humanos.

Entonces, el mundo fue consumido por nada más que locura, estragos y muerte.