Capítulo 317

Apoyando su peso en el Fragmento del Crepúsculo, Effie se apoyó en el escudo y apretó los dientes. Un instante después, un golpe monstruoso cayó sobre ella, lo bastante fuerte como para convertir la piedra en polvo.

Pero a diferencia del maravilloso Eco de Sunny, ella no estaba hecha de piedra.

En cambio, Effie estaba hecha de algo mucho más resistente.

«¡Argh!»

Empujando con todas sus fuerzas, sintió la onda expansiva del impacto recorrer todo su cuerpo y disiparse en el suelo. Sus huesos gimieron, pero se mantuvieron unidos. A pesar de la terrible presión, ella también aguantó.

Un instante después, Effie gruñó y empujó aún más fuerte, lanzando al centurión de caparazón que se había estrellado contra ella un par de centímetros hacia atrás. Al mismo tiempo, su lanza salió disparada de detrás del escudo y atravesó la quitina negra, hundiéndose profundamente en la carne del monstruo. La retorció y cortó la espina dorsal de la criatura, y luego golpeó con el hombro el Fragmento del Crepúsculo, haciendo que el enorme cadáver saliera volando de la hoja de bronce.

Justo a tiempo. Un segundo después, y el alto bastardo la habría ensartado con una de sus guadañas desde arriba.

Pero en cuanto el centurión cayó al suelo, otra abominación ocupaba ya su lugar, con unas terribles fauces salivantes y unos ojos furiosos que ardían de locura.

«Maldito sea todo…

Alrededor de Effie, los cuerpos de humanos y Criaturas de Pesadilla se enredaban en un caos ondulante, sangrante y rugiente. Las garras y las armas de acero se alzaban y caían, arrojando al suelo chorros de sangre, astillas de hueso y trozos de carne. Los gritos de miedo, dolor y furia se mezclaron con los indescriptibles aullidos de la horda de pesadilla en una cacofónica letanía de muerte.

En esa fracción de segundo, vio cómo uno de sus compañeros de caza arrojaba a su espalda el cuerpo de una araña de hierro que había saltado sobre él con un atronador golpe de su escudo; cómo un gólem de piedra mordía la cabeza de alguien con sus terribles colmillos dentados; cómo un ciempiés gigante envolvía con su largo cuerpo segmentado a un humano que gritaba y hundía sus cien patas en su armadura derretida.

Entonces, no tuvo más tiempo para mirar.

«¡Alto! ¡Alto, mocosos mal nacidos!»

Dando un paso adelante, esquivó un tajo desgarrador de la guadaña de una criatura de tres metros de altura parecida a una mantis y golpeó con el borde de su escudo la pierna de la cosa abominable. La delgada extremidad prácticamente explotó, haciendo que el monstruo se desplomara, justo sobre la hoja de su lanza, que voló hacia arriba y convirtió la cabeza de la mantis en una mancha roja.

Antes incluso de que la criatura cayera al suelo, Effie ya había girado, recibiendo una lluvia de golpes sobre su pesado escudo. Su lanza salió de detrás y atravesó el corazón del atacante.

Flor de sangre…

Effie contuvo la respiración y propinó una patada en el pecho al primate putrefacto, haciéndolo volar hacia atrás antes de que demasiado polen maldito escapara de la herida. El cuerpo del huésped Flor de Sangre chocó con otro monstruo y estalló en pedazos ensangrentados por la fuerza del impacto.

[Has matado…]

Al notar que una sombra se movía a su derecha, Effie se giró y lanzó su lanza hacia delante. Pero en el último momento, la retiró. La punta de la hoja de bronce se detuvo a pocos centímetros de la cara de otro humano.

Durante una fracción de segundo, se miraron fijamente: Effie con confusión, el joven vagamente familiar con miedo tardío. Entonces, una enorme sombra se movió detrás de él, y la cabeza del joven se separó de repente de sus hombros en un chorro de sangre, cortada limpiamente con un tajo de la hoja de un demonio de metal.

‘…¡D-demonios!’

Effie miró a la terrible criatura. Pero antes de que tuviera tiempo de reaccionar, algo chocó contra ella desde un lado, enviando una oleada de dolor a través de su cuerpo. Con un gruñido, se deslizó sobre el coral ensangrentado y giró el torso para interponer el Fragmento del Crepúsculo entre ella y el atacante.

Un rápido vistazo permitió a Effie saber que su armadura seguía intacta, aunque apenas. El punto de impacto estaba cubierto de ácido hirviente, que mordía el metal, intentando quemarlo. Sin embargo, gracias a la mejora de la Esquirla del Alba, la coraza permanecía intacta.

Cambió de peso, preparándose para desviar el siguiente ataque del ciempiés gigante. Sin embargo, antes de que Effie pudiera hacerlo, algo pesado se posó en su espalda e intentó clavarle los dientes en el cuello. Sintió que le caían gotas de sangre al pecho.

Un gruñido furioso escapó de su boca.

Lanzó la Esquirla del Zenith a las fauces del ciempiés que la atacaba y prácticamente seccionó el cuerpo de la criatura a lo largo, estiró la mano que tenía libre hacia atrás, atrapó al monstruo que intentaba arrancarle la cabeza de un mordisco y lo tiró al suelo.

El cuerpo de la abominación golpeó con fuerza suficiente para hacer crujir el coral. Para asegurarse de que el bastardo estaba muerto, lo pisoteó con el pie, rompiendo la cabeza de la maldita cosa en pedacitos.

Pero en cuanto lo hizo, cuatro más ya estaban a su alrededor, con sus afiladas garras y colmillos ansiosos por probar su sangre.

Effie derribó a uno de ellos con la Esquirla del Crepúsculo, sonrió, se retorció y volvió a invocar su lanza.

Con la sangre manando de su cuello herido, esquivó una poderosa garra y se echó a reír:

«¡Bastardos! ¿Queréis… comerme…? A ver quién se come a quién, tontos».

A su alrededor, la primera línea del Ejército Soñador se doblegaba lentamente bajo la presión de la horda de pesadillas. Muchos de ellos ya estaban muertos, y cada segundo morían más. Sus cuerpos eran despedazados y devorados, desapareciendo en la masa de monstruos como el rocío de la mañana. Aquella visión era tan desgarradora y escalofriante que la mente simplemente se negaba a procesarla.

Y sin embargo, los Durmientes de la primera línea -los que poseían los Aspectos de combate más poderosos y las mejores Memorias- habían logrado su objetivo. Detuvieron en seco la devastadora oleada de abominaciones y la ataron con sus espadas y sus vidas.

La horda no consiguió arrollar al ejército humano, arrasándolo por completo sin siquiera aminorar la marcha.

Además, la masacre no fue unilateral. Por cada humano muerto, varias Criaturas de Pesadilla fueron heridas, aplastadas y cortadas en pedazos. Arduamente y a un gran precio, la primera línea se estaba reformando, los supervivientes de la carga inicial reunidos en torno a tres campeones.

Eran Effie, Gemma y Caster.

Con cada uno de ellos convirtiéndose en un bastión en el mar de monstruos y reuniendo combatientes a su alrededor, el avance de la horda se detuvo. Las criaturas que conseguían pasar eran recibidas y destripadas por los Durmientes de la segunda línea, liderados por Seishan.

…Y durante todo ese tiempo, los arqueros y las máquinas de asedio de la tercera línea no dejaron de disparar.