Capítulo 318

«¡Manteneos firmes, desgraciados! Si alguien huye, ¡os mataré yo mismo!»

Al oír la voz de Effie, Kai se estremeció y se obligó a apartar la mirada del terrible rostro de la horda de abominaciones de pesadilla. Mirando hacia abajo, vio que le temblaba la mano y la cerró en un puño. Tenía que calmarse, de algún modo, o su puntería iba a resentirse.

No podía ser.

…Pero, sinceramente, ¿cómo se suponía que una persona no iba a aterrorizarse cuando un mar literal de Criaturas de Pesadilla, cada una más fuerte y mortífera que cualquier cosa a la que alguien se viera obligado a enfrentarse, se le acercaba tan rápido?

Kai se enorgullecía de haber superado cosas como el miedo escénico y la ansiedad social, así como de haber superado muchas situaciones desagradables con gracia y elegancia, por no hablar de haber conseguido sobrevivir en la Ciudad Oscura durante tres largos años sin perder su humanidad.

Pero esto era demasiado…

‘…¿Qué diría Sunny?’

Al pensar en su espinoso, pero adorable amigo, Kai no pudo evitar sonreír un poco.

Probablemente algo como… ¿una horda de criaturas de pesadilla? Sí, conocí a una hace unos días. Todos murieron cuando estornudé, sin embargo’.

La parte más extraña era que él estaría diciendo la verdad. Si Kai decidía indagar más, descubriría algo en la línea de que el estornudo de Sunny causó una avalancha masiva que acabó con todos los monstruos.

…O, más probablemente, que su estornudo había despertado a alguna criatura antigua, mucho más aterradora, que luego procedió a devorar a todos los monstruos antes de volver su mirada hacia el propio Sunny.

Así era Sunny.

…Impredecible.

Extrañamente, estos pensamientos lograron calmar a Kai. Sólo lamentó que el lindo canalla no estuviera cerca para tranquilizarlo en persona.

Contemplando la horda que se acercaba, suspiró y agarró con más fuerza su arco.

El coral se inclinaba hacia abajo en el lugar que Estrella Cambiante había elegido para enfrentarse a los guardianes de la Aguja. Por eso, la posición de la tercera línea era más alta que las otras dos, lo que les permitiría seguir disparando mucho después de que Effie y el resto se hubieran enfrentado cuerpo a cuerpo a las Criaturas de Pesadilla.

En teoría.

A su alrededor, los Durmientes que tenían Memorias o Habilidades de Aspecto adecuadas se preparaban para disparar, esperando su orden. Los Artesanos supervivientes y sus ayudantes estaban ocupados cargando las seis poderosas ballestas que habían transportado desde la Ciudad Oscura y montado la última noche. La visión de las poderosas máquinas de asedio hizo suspirar a Kai con nostalgia.

…Tal vez iban a sobrevivir a esta batalla, después de todo.

«¡Primera marca!»

En cuanto el grito de Effie llegó a sus oídos, se volvió hacia los Artesanos y agitó una mano, dándoles la señal de disparar.

Un segundo después, seis pesadas lanzas surcaron el aire y se estrellaron contra el muro de monstruos. Muchos de ellos fueron eviscerados, pero estas pérdidas fueron como una gota de agua en el mar de oscuridad.

Kai apretó los dientes.

«¡Segunda marca!»

«¡Ahora!»

Mientras su voz melódica rodaba sobre la tercera línea del Ejército Soñador, tensó su arco y apuntó.

De vuelta en el mundo real, el tiro con arco era el pasatiempo favorito de Kai. No la habilidad práctica de disparar un arco que se enseñaba a muchos en la escuela, sino la antigua práctica conocida como kyudo, que era más un ritual meditativo que un verdadero arte de batalla. Su naturaleza ordenada, su filosofía tranquila y sus movimientos repetitivos atraían algo en lo más profundo de su ser.

Cuanto más estresado estaba Kai, más practicaba.

¿Quién le iba a decir que un día dependería de su puntería para sobrevivir?

No es que apuntar a una horda de monstruos fuera difícil. Al menos, no tenía que preocuparse de fallar un tiro con la Flecha de Sangre.

Al soltar la cuerda, Kai vio cómo la flecha negra surcaba el aire y se clavaba profundamente en el cuerpo de un alto demonio de caparazón. Su punta de hueso atravesó con facilidad la armadura metálica de la terrible criatura. No sólo era del propio Rango Ascendido, sino que también había sido mejorada por Lady Nephis.

Muy pocas criaturas podían resistir sus ataques.

«¡Seguid disparando! Mata a todos los que puedas!»

El demonio se balanceó y luego cayó al suelo. Kai sintió disiparse la debilidad que le invadía cada vez que invocaba el Recuerdo mórbido, e invocó de nuevo la Flecha de Sangre.

Sin embargo, no llegó a efectuar su segundo disparo antes de que la oleada de abominaciones se estrellara contra la línea de Durmientes.

Durante un segundo, Kai se quedó atónito ante la desgarradora visión. La magnitud de la masacre que se estaba produciendo debajo de él era demasiado grande para comprenderla. Su corazón se contrajo al instante, lleno de preocupación por Effie…

Y por todas las demás personas que conocía.

Con una mueca desesperada contorsionando su rostro, Kai apuntó y disparó de nuevo.

Y luego lo hizo otra vez, y otra, y otra.

Todos a su alrededor estaban haciendo todo lo posible para matar a tantas Criaturas de Pesadilla como pudieran. Flechas, proyectiles mágicos y pesadas lanzas lanzadas por las ballestas llovían sobre la espantosa horda, segando incontables vidas.

Pero no era suficiente, ni de lejos…

Al ver cómo tanta gente era despedazada y devorada mientras intentaba protegerle a él y a los demás arqueros, Kai no pudo evitar desear poder hacer más.

«Si tan sólo pudiera volar y conseguir un mejor tiro… ¡si tan sólo pudiera acercarme!

…Pero no podía.

Mientras otros se perdían completamente en la batalla, Kai tenía que mantener la cabeza fría. Después de todo, él era el responsable de la tercera línea del Ejército Soñador. Las vidas de todos estos hombres y mujeres jóvenes dependían de él.

Por eso mantenía los ojos fijos en el despiadado cielo gris.

A pocos metros por encima de ellos, casi invisible en la brillante luz del amanecer, una vasta red hecha de alambre de hierro afilado se extendía por encima del campo de batalla.

El alambre para esta red se recogió en el Laberinto, en las zonas donde se sabía que anidaban las arañas de hierro, y los artesanos lo convirtieron en una barrera aérea.

Su objetivo era protegerlos de las terroríficas criaturas que podían caer del cielo en cualquier momento.

Después de todo, la Aguja Carmesí no sólo tenía un Terror y una horda de guardianes.

También tenía sus Mensajeros…