Capítulo 319

«¡Tirad vuestros arcos! ¡Apunten! ¡Resistan!»

Las palabras de Kai pretendían mantener la moral de sus tropas más que servir como instrucciones reales. A decir verdad, él no tenía que hacer mucho, al menos no todavía. No existían las salvas coordinadas cuando se trataba de arqueros: todos tenían que enviar una flecha tras otra al hervidero de criaturas de pesadilla, tan rápido como pudieran.

Él también tenía que hacer lo mismo.

En el suelo, cerca de él, varias aljabas llenas de flechas esperaban su turno. Kai disparaba sin descanso, alternando entre el uso de la Flecha de Sangre y estas otras mundanas. El espantoso Recuerdo tardaba en volver a sus manos, así que tenía que usar otra cosa entre medias.

Un buen arquero debía ser capaz de disparar doce veces en un minuto. Uno excelente, el doble.

Apretando los dientes, Kai tensó el arco, apuntó, contuvo la respiración y disparó. Cada movimiento tenía que ser eficaz, rápido y preciso. En cuanto terminaba un disparo, empezaba inmediatamente otro. Tira, apunta, suelta. Desenfundar, apuntar, disparar. Repetir, y repetir, y repetir…

En esos momentos, se había convertido menos en un ser humano y más en una metódica máquina de combate que funcionaba a toda máquina sin detenerse ni un instante.

Clavó una flecha en el ojo de una terrible abominación que parecía una serpiente gigante hecha de algas y carne putrefacta. Otra atravesó el pecho de un enorme primate bestial y lo empaló en el caparazón de una criatura parecida a una mantis. El tercero mordió el cuello de la mantis y bebió con avidez su sangre contaminada, haciendo que el monstruo tropezara y cayera.

Kai sintió que se ahogaba.

En el mundo de la vigilia, los arqueros siempre se presentaban como guerreros ágiles y elegantes, alguien que destacaba por su agilidad y velocidad en lugar de por su fuerza bruta y poderío físico. Eran bellas doncellas, jóvenes elegantes y pícaros astutos. Tal vez por eso se había sentido atraído por la arquería, para empezar.

La realidad, sin embargo… no podía estar más lejos de la verdad.

Hacía falta mucha fuerza para tensar la cuerda de un arco de combate. El peso de un buen arco era de cincuenta kilogramos, en promedio. Veinte veces el peso de una espada…

Y los arcos de la Memoria como el suyo eran mucho más monstruosos. Nunca fueron pensados para humanos mundanos, así que tensar la cuerda cada pocos segundos consumía su resistencia en cuestión de minutos. Muy pronto, los músculos de Kai gritaron de dolor, y sus pulmones parecían arder.

Pero no podía parar… tenía que seguir disparando, pasara lo que pasara.

«¡Sigue así! ¡Dispara, apunta! ¡Aguanta!»

¿Cómo podía permitir que este dolor insignificante, este cansancio inmerecido le frenara cuando ahí fuera, abajo, tantos humanos estaban muriendo en agonía para mantener al enemigo alejado de la línea de arqueros?

Al soltar otra flecha, Kai respiró con dificultad y miró hacia arriba, casi por costumbre.

Sin embargo, esta vez, su mirada se detuvo en el indiferente cielo gris. Entonces, sus ojos se abrieron de par en par.

En algún momento, cinco puntos negros aparecieron en lo alto del campo de batalla, volando en un círculo inquietantemente perfecto sobre él. Un frío escalofrío recorrió la espalda de Kai.

«Mensajeros…»

Cinco Monstruos Caídos observaban con vil indiferencia la masacre que estaba ocurriendo bajo ellos. Aunque no podía ver demasiado bien sus desgarradoras formas, Kai podía sentir de algún modo su mirada.

‘…¿Por qué no atacan?’

Como para responder a su pregunta, un punto más pequeño apareció de entre las nubes y cayó a través del círculo creado por los Mensajeros. Y luego, otro. Y otro…

Apenas un segundo después, innumerables Criaturas de Pesadilla surgieron de los cielos grises y descendieron en picado, acercándose rápidamente al suelo. Eran tantas que su masa se asemejaba a la columna negra arremolinada de un tornado colosal.

Kai se estremeció. Su rostro palideció.

Sin embargo, no permitió que el miedo le impidiera cumplir con su deber.

«¡Escuadrones Skyward! ¡Apunten alto!»

En ese momento, cerca de la mitad de los Durmientes de la tercera línea debían cambiar su atención y repeler la amenaza aérea. Sin embargo, absortos en la batalla que estaba ocurriendo abajo, la mayoría de ellos no oyeron ni entendieron sus palabras.

Kai hizo una mueca.

Y entonces, su voz clara y encantadora se extendió por todo el campo de batalla una vez más, esta vez atravesando fácilmente el estruendo y el caos de la terrible lucha:

«¡Hacia el cielo! ¡Escuadrones! Apunten alto».

Era la voz que había utilizado para cantar las notas más difíciles ante cientos de miles de personas. Sólo los muertos no podían oírla.

Traídos de vuelta a la realidad por su voz, los arqueros apuntaron rápidamente al cielo.

…Justo a tiempo.

Kai soltó la Flecha de Sangre, y la vio volar hacia arriba e impactar en el pecho de una de las abominaciones aladas. El monstruo se convulsionó y cayó verticalmente hacia abajo, golpeando los afilados cables de la red de hierro con un sonido nauseabundo.

Un temblor recorrió toda la red y gotas de sangre negra cayeron al suelo.

Alargando la mano para coger una flecha mundana, Kai tuvo un momento para contemplar el enjambre que descendía. Por un momento, la desesperación le oprimió el corazón.

Había tantas criaturas de pesadilla voladoras que era imposible contarlas a todas. Entre el enjambre de horrores, había langostas gigantes con las que había luchado antes, enormes abominaciones con fauces hambrientas y alas de murciélago, repulsivas aves con tentáculos carnosos que crecían bajo sus pálidas plumas, y muchas más. Horrores que nunca había visto y que jamás podría haber imaginado.

…Y sobre ellos, cinco puntos negros seguían dando vueltas en el cielo.

Colocando la flecha en la cuerda de su arco, Kai desterró el miedo y la duda de su corazón y la tensó. Luego, apuntó a la más cercana de las abominaciones y le deseó la muerte.

Un instante después, su flecha alcanzó a la criatura justo en el ojo.

La mayoría de los arqueros a su alrededor ya habían cambiado de blanco. Sólo los tripulantes de las máquinas de asedio y los que tenían habilidades y recuerdos que no les permitían disparar hacia arriba seguían lanzando proyectiles mortíferos contra la horda de pesadillas.

Los más rápidos de los monstruos descendentes fueron destripados, y pronto, una lluvia de cadáveres cayó sobre la red de hierro.

…Pero unos pocos afortunados habían evitado las flechas y se lanzaron hacia abajo para devorar a los humanos que permanecían en el suelo.

Kai contuvo la respiración cuando el primero de ellos chocó a toda velocidad contra los cables de hierro.

¿Y si la red se rompía?

Pero no lo hizo… al menos por ahora. Los Artesanos habían hecho bien su trabajo.

En su lugar, la criatura fue instantáneamente despedazada, desintegrándose su cuerpo en una lluvia de sangre y trozos de carne extrañamente simétricos. La visión era morbosamente fascinante.

‘…Gracias a los dioses.’

Alcanzando otra flecha, Kai no encontró nada más que vacío. Mirando hacia abajo confundido, vio que sus aljabas estaban vacías.

«¿He… usado tantas?

Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de procesar ese pensamiento, alguien ya había arrojado dos aljabas nuevas al suelo, frente a él.

Cogiendo una flecha con dedos doloridos, Kai aspiró entre dientes y levantó el arco.

«¡Tirad! ¡Apunta! Aguanta!»