Capítulo 32

Con el estómago vacío y la cabeza llena de pensamientos, Sunny volvió al centro de la plataforma y se sentó. Al cabo de un rato, hizo una seña a su sombra y le dijo:

«Despiértame si pasa algo».

Luego, cerró los ojos e intentó dormirse. Su conciencia se deslizó rápidamente en el dulce abrazo de la oscuridad, proporcionando a Sunny un merecido descanso.

Sin embargo, en mitad de la noche, un impulso repentino le despertó. Sunny se puso en pie de un salto, con la mente aturdida y llena de tensa aprensión. Temía que el dueño del tentáculo gigante hubiera vuelto para terminar el trabajo.

O tal vez algún otro horror de las profundidades lo había percibido y había decidido merendarse carne humana.

Sin embargo, el mar estaba tranquilo y en calma. No escuchó ninguna anormalidad alrededor de la estatua del caballero.

«¿Qué pasa?» Susurró Sunny, dirigiéndose a la sombra.

La sombra le señaló en silencio una dirección concreta.

Girando la cabeza, Sunny entrecerró los ojos. Enseguida comprendió por qué era buena idea despertarse. De lo contrario, no habría podido ver…

En la distancia, a unos kilómetros, una pequeña luz naranja brillaba en la oscuridad. Sus reflejos subían y bajaban con el movimiento de las olas.

Estaba demasiado lejos para distinguir ningún detalle, así que Sunny se quedó mirándola un rato. Muy pronto, la luz desapareció.

«¿Otros Durmientes? ¿Fenómeno natural? ¿O algún monstruo tendiendo una trampa?»

Inmediatamente le vinieron a la mente recuerdos de pesadillescas criaturas de las profundidades.

Sacudiendo la cabeza, Sunny volvió a tumbarse e intentó volver a su sueño. Sin embargo, esta vez el sueño se le escapaba. Las punzadas de hambre aún no eran insoportables, pero poco a poco se hacían más y más intensas. La sed, sin embargo, era peor.

Al final, permaneció despierto hasta que el sol volvió a salir, haciendo retroceder al mar oscuro.

En cuanto amaneció, los monstruos con pinzas salieron de sus escondites y se abalanzaron sobre el gigantesco cadáver para continuar su festín.

Sunny los observó durante un rato y luego se dirigió al lado opuesto de la plataforma para echar un vistazo en la dirección donde había visto la misteriosa luz la noche anterior.

A una distancia considerable de la estatua sin cabeza, a cinco o seis kilómetros, el suelo se elevaba de forma natural y formaba algo parecido a una colina. En la cima de la colina, un enorme pilar de coral se elevaba hacia el cielo.

Por lo que parecía, sus ramas superiores eran lo bastante altas como para mantenerse por encima del agua durante la noche.

Varias ideas asaltaron la cabeza de Sunny, pero al final, sólo dos preguntas eran realmente importantes.

En primer lugar, ¿sería capaz de encontrar el camino a través del laberinto y cubrir esa distancia durante el día? Y lo más importante, ¿debería siquiera intentarlo? Después de todo, no había indicios de que la fuente de la luz misteriosa fuera algo beneficioso, en lugar de terrible y mortal.

Al no tener suficiente información para tomar una decisión, Sunny se dedicó a estudiar a los monstruos. Sin embargo, envió a la sombra a investigar tan adentro del laberinto como se lo permitía el alcance de Control de Sombras, con la esperanza de trazar al menos el comienzo del camino que podría conducirlo a esa colina.

Lógicamente, estaba tan seguro encima de la estatua sin cabeza como probablemente podría estarlo en este extraño lugar. El único problema era que iba a morir pronto de sed o de hambre.

Ambos problemas tenían solución si se aventuraba a bajar. Podía desalinizar el agua de mar de varias formas que le había enseñado el maestro Julius, con materiales que estaban presentes en casi todas partes del Reino de los Sueños. También podía preparar trampas y cazar un monstruo pinza para comer. Con su enorme tamaño, uno solo le bastaría para alimentarse durante semanas.

Podía imaginarse fácilmente una rutina así: cazar de día y volver a la estatua al acercarse la noche. Probablemente era su opción más segura.

Sin embargo, esta forma de hacer las cosas carecía de un elemento vital: el potencial de mejora. Servía para mantener a Sunny con vida, pero no le daba esperanzas. Si estaba destinado a pasar el resto de su vida en la pequeña zona que rodeaba la estatua sin cabeza, devorando monstruos y temblando por la noche por miedo a ser devorado a su vez por algo más grande…

Bueno, él preferiría saltar y acabar con eso ahora mismo.

Eso significaba más o menos que la única opción que le quedaba era tratar de llegar a la fuente de la luz naranja. Y si Sunny realmente quería intentarlo, tenía que hacerlo antes de que los monstruos en pinza terminaran de consumir el cadáver gigante.

De ese modo, al menos, el segmento circundante del laberinto quedaría libre de ellos.

Firme en su elección, Sunny decidió abandonar la estatua sin cabeza a la mañana siguiente. Pasaría el resto del día explorando caminos a través del laberinto y preparándose mentalmente.

Con eso, cerró los ojos y concentró su percepción en la sombra en movimiento.

Por la noche, una repentina tormenta descendió sobre el oscuro mar. La sombra despertó a Sunny a tiempo para prepararse para los vientos huracanados y la lluvia torrencial.

Normalmente, la lluvia siempre le ponía de mal humor. Pero esta vez estaba demasiado sediento para pensar en otra cosa que no fuera agua dulce. Permaneciendo agachado para no ser arrastrado por el viento hasta el borde de la plataforma, Sunny ahuecó las manos y esperó a que se llenaran de agua de lluvia. Entonces se las llevó a la boca y bebió con avidez.

Los relámpagos lo iluminaban todo por encima del agitado mar. Si alguien viera ahora a Sunny, notaría una amplia sonrisa en su rostro.

La tormenta siguió arreciando durante varias horas. Sunny se agazapó en medio de la plataforma, soportando su furia. Más de una vez, una ola alta se estrellaba contra el cuello del caballero sin cabeza, amenazando con arrastrarlo. Pero Sunny se aferró con fuerza a los profundos surcos de la superficie de piedra de la plataforma, pegándose a ella como si fuera pegamento.

Por la mañana, cuando la tormenta finalmente se disipó, todos sus músculos estaban doloridos.

Pero no había tiempo que perder.

En cuanto los monstruos volvieron a la carcasa, con algunos rezagados siguiéndoles rápidamente, se deslizó por el borde de la plataforma y empezó a bajar ágilmente.

Sunny tuvo que dar las gracias una vez más a las clases de Supervivencia en la Naturaleza, ya que también le habían enseñado los fundamentos de la escalada en roca. El profesor Julius se empeñaba en dar a sus alumnos un curso intensivo de todas las formas posibles de travesía. Además, Sunny ya había explorado el camino óptimo para descender y memorizado los mejores agarres y muescas a los que agarrarse con la ayuda de su sombra.

Pronto, sus pies tocaron por fin el suelo.

A pesar de que abandonar la seguridad de la estatua sin cabeza iba a ponerle en considerable peligro, Sunny sintió al instante que su estado de ánimo mejoraba. Permanecer pasivo durante los dos últimos días no encajaba bien con su carácter. Ahora, aunque su plan acabara en fracaso, al menos iba a caer haciendo algo que había decidido hacer.

Intentarlo y fracasar era mejor que no intentarlo en absoluto.

El barro negro era lo bastante profundo como para ralentizarle, pero no tanto como temía. Con algo de práctica, Sunny pronto fue capaz de caminar a una velocidad aceptable. Además, si se mantenía en la sombra, sus pasos eran ligeros y silenciosos, sin que el barro produjera ruidos.

Se dirigió a uno de los senderos que debían conducirle a la lejana colina y se adentró en la fresca sombra del laberinto carmesí.

Inmediatamente, una extraña sensación envolvió su mente. Era como si el mundo más allá del laberinto ya no existiera, y todo lo que quedara fueran sus retorcidos y oscuros senderos.

Esto parece no tener fin».

Sacudiendo la cabeza, Sunny envió a la sombra a explorar, con la esperanza de ser notificada de cualquier peligro latente de antemano, y comenzó a avanzar. Su vida dependía ahora de si llegaba o no a la lejana colina antes de que el sol empezara a ponerse.

No quería ni pensar en lo que ocurriría si seguía dentro del laberinto una vez que el mar oscuro volviera en un torrente imparable.

La sombra avanzaba delante de él, sin encontrar ningún obstáculo. A veces subía a lo alto para explorar la dirección de distintos caminos, lo que permitía a Sunny elegir la ruta óptima la mayoría de las veces. Sin embargo, aún tuvo que retroceder una o dos veces una distancia considerable, acabando en un callejón sin salida o en un camino que llevaba en la dirección equivocada.

A pesar de ello, todo parecía ir sobre ruedas.

Sunny incluso tuvo tiempo de estudiar detenidamente el interior del laberinto, fijándose en más detalles de su composición, así como en una aterradora cantidad de huesos irreconocibles que se escondían en el barro bajo sus pies.

Debido a lo bien que iban las cosas, bajó un poco la guardia. Su arrogancia también tuvo la culpa: con sus exhaustivos preparativos y su hábil control del Explorador de Sombras, Sunny se dio inconscientemente una palmadita en el hombro y supuso que todo iba a ir bien.

Por eso, cuando el barro que tenía justo delante empezó a moverse, tardó una fracción de segundo en reaccionar.

En el instante siguiente, una enorme tenaza salió disparada del suelo y rasgó el aire, amenazando con cortarle el cuerpo por la mitad de un golpe aplastante.