Capítulo 328

Abandonada en la cima del alto montículo de coral carmesí, Cassie se quedó sola en la oscuridad.

Ahora que la Bailarina Silenciosa se había ido de su lado, volvía a ser ella misma.

Perdida.

Débil.

Asustada.

Totalmente indefensa.

La opresiva nada la rodeaba por todas partes.

Pero esa nada estaba llena de sonido.

Se hinchaba con la ensordecedora cacofonía del ataque de la horda de pesadillas. Cassie oyó aullidos, gruñidos, gritos inhumanos, alaridos y el chirrido de la quitina.

Oyó el tintineo del acero y el sonido de la carne desgarrada.

También oyó innumerables voces humanas que clamaban a cualquier deidad que pudiera salvarles. Llenas de furia, agonía, valentía, miedo, determinación, tristeza, fuerza, impotencia, esperanza, fe, desesperación, incredulidad.

Les oyó morir.

De pie sobre todo aquello, Cassie se estremeció. Quiso llevarse las manos a los oídos, pero no lo hizo.

…Su terrible visión se estaba haciendo realidad.

Y volvía a estar perdida en la oscuridad.

Como antes. Peor que antes. Casi como aquel primer día en esta tierra maldita, abandonada y sin luz.

En este infierno olvidado.

En aquel entonces, se había encontrado varada en un montículo de coral similar. Sólo que lo que la rodeaba era el oscuro mar y no una horda de Criaturas de Pesadilla.

Pero Cassie no sabía eso. No sabía dónde estaba ni qué se escondía en la oscuridad infinita. Sólo sabía que estaba sola e indefensa.

Que iba a morir en aquella solitaria y fría nada.

Se había rendido. Sentada en el duro coral, se abrazó las rodillas e intentó no llorar. Abandonada y olvidada, esperaba la muerte.

Pero en lugar de la muerte, una voz fría e indiferente surgió de la oscuridad:

«…¿Qué estás haciendo?».

Así fue como conoció a Nephis, que la salvó y protegió desde entonces. Sin pedir nada a cambio, ni antes ni después de saber lo que el Aspecto de Cassie era capaz de hacer.

Sólo porque ella quería.

Nephis la sacó de la oscuridad y destruyó la amarga y envolvente prisión de su soledad. ¿Cómo iba a pagar Cassie esa deuda?

Y entonces conoció a Sunny. La dulce Sunny, que fingía ser insensible y cruel, pero en realidad era cariñosa y amable.

Y entonces, tuvo que tomar una decisión.

…Y ahora, tenía que vivir con esa elección.

O morir con ella…

Mientras Cassie escuchaba los sonidos de la matanza, una repentina ráfaga de viento agitó su hermoso cabello rubio.

Se estremeció y se giró lentamente para mirar al viento.

Un momento después, su rostro palideció y sus labios se movieron ligeramente.

No.

Al quedarse sola, lejos de la batalla y de cualquiera que pudiera oírla, Cassie cerró los ojos y susurró a la nada:

«Una tormenta… hay una tormenta…»

El Ejército de los Soñadores se hizo mucho más pequeño, pero seguía resistiendo. De hecho, estaba haciendo retroceder lentamente a la horda de las Criaturas de Pesadilla.

A medida que la línea de arqueros se quedaba sin flechas y munición, aquellos que no tenían recuerdos adecuados para reemplazarlos invocaron sus armas cuerpo a cuerpo y se unieron a la vanguardia, reforzando su menguante número. Los Artesanos habían hecho lo mismo, abandonando sus máquinas de asedio y lanzándose al crisol del combate.

La horda de pesadillas, mientras tanto, había agotado su aparentemente interminable reserva de cuerpos frescos. Sin más abominaciones que cruzaran los puentes de coral carmesí y se lanzaran hacia delante para unirse a la masacre, su masa disminuía lentamente.

Con Estrella Cambiante como núcleo inexpugnable de la formación humana y reuniendo a los combatientes a su alrededor, y con Effie deteniendo a toda la horda para dar tiempo al resto de los humanos a reparar las brechas en sus líneas de defensa, durante unos minutos, el flujo de la batalla se congeló en un frágil equilibrio.

Las dos fuerzas opuestas parecían estar por fin igualadas.

Todo lo que habrían necesitado los humanos para inclinar la balanza a su favor era un último y furioso empujón.

«¡Vamos! ¡Aguanta fuerte!»

«¡Enciéndete en llamas!»

«¡Sigue a la Llama Inmortal!»

Mientras varias personas gritaban, sintiendo que el destino de esta batalla estaba a punto de decidirse, una ráfaga de viento sopló de repente sobre el campo de batalla, trayendo consigo el olor de la sal.

La luz se atenuó ligeramente.

Mirando hacia el oeste, tropezaron de repente y se quedaron inmóviles durante unos instantes. Sus rostros se volvieron blancos como la nieve.

…Detrás de la Aguja Carmesí, un impenetrable muro de oscuridad devoraba lentamente el mundo. Se acercaba al campo de batalla a una velocidad aterradora, con numerosos rayos iluminando sus furiosas profundidades.

Se avecinaba una tormenta.

A medida que se acercaba más y más, la superficie del agua negra que se arremolinaba alrededor de la isla de la torre ciclópea tembló de repente.

Y entonces, comenzó a arrastrarse hacia arriba.

Primero lentamente, y luego cada vez más deprisa, el remolino negro se hinchó y avanzó, tragándose el coral carmesí metro tras metro, su oscura inmensidad creciendo y bullendo.

El mar maldito venía a devorar la Costa Olvidada.

Sin embargo, los monstruos que custodiaban la Aguja Carmesí no reaccionaron del mismo modo que lo habrían hecho las Criaturas de Pesadilla habituales.

En lugar de huir en busca de refugio, aullaron y chillaron en un espeluznante triunfo, y luego se estrellaron contra el Ejército de los Soñadores con renovada furia.

Expresiones de terror y desesperación aparecieron en los rostros de la gente. Pero no había dónde retirarse, dónde huir.

Todo lo que podían hacer era luchar.

Incluso cuando el suelo bajo sus pies se volvió resbaladizo y resbaladizo, cubierto por una fina película de agua negra.

Incluso cuando el agua seguía subiendo.

[Has matado a un despierto…]

[Tu sombra…]

[Has recibido un…]

Girando en cuanto los restos del Lord se desmoronaron en el suelo, Sunny se lanzó hacia los seis golems restantes para reforzar a la Santa, que estaba muy dañada.

No escuchó el Conjuro, recogiendo sólo un dato de sus palabras: los gólems de coral eran del rango Despertado.

…Tenía sentido.

Al igual que se suponía que un Tirano Caído no podía crear esbirros del mismo Rango, lo más probable era que un Terror Caído tampoco fuera capaz de tal hazaña.

Antes, las construcciones de coral eran lo bastante rápidas y poderosas como para hacer creer a Sunny que eran criaturas caídas. Pero era sólo el efecto de la gema profana que ardía en la frente del Lord.

Al igual que la Esquirla del Amanecer fue capaz de elevar las Memorias Despiertas al límite del rango Ascendido, el Señor había mejorado a sus compañeros abominaciones, acercando su poder al de los Caídos.

Pero ahora que estaba destruido, el aumento desapareció con él.

Sunny confiaba en su capacidad para acabar con seis Criaturas de Pesadilla despiertas… en su mayor parte.

Mientras corría, una fuerte ráfaga de viento le golpeó de repente en la espalda, casi haciendo tropezar a Sunny.

Qué demonios…

Lanzando una mirada por encima de los hombros, observó el cielo, con los ojos desorbitados.

Un interminable muro de oscuridad se estrelló contra la Espira Carmesí y se la tragó, pintando todo el mundo de negro.

Atónito, Sunny apretó los dientes y se apartó de él, con una fría sensación de pavor impregnándole todo el cuerpo.

‘…¡Maldito sea todo!’