Capítulo 34

Sunny estaba tirado en el barro, intentando recuperar el aliento. La sutil voz del Conjuro resonaba en sus oídos.

[Tu sombra se hace más fuerte].

Inmediatamente, sintió un ligero cambio. Su cuerpo se hizo un poco más fuerte, su visión un poco más nítida, su piel un poco más suave. El cambio era mínimo, pero evidente.

¿Qué fue eso?

Adivinó algo, y fue fácil confirmarlo. Sunny invocó las runas.

[Fragmentos de sombra: 14/1000].

Antes sólo tenía doce de los misteriosos fragmentos de sombra y no sabía cómo conseguir más. Ahora parecía que el proceso era automático: sólo tenía que matar a un enemigo para absorber una parte de su sombra y mejorar su propio núcleo.

Además, el número de fragmentos que podía recibir no estaba directamente relacionado con el número de enemigos muertos. Después de pensar un poco, Sunny llegó a una conclusión preliminar: los núcleos de alma inactivos le daban un fragmento, mientras que los despiertos le daban dos. Sin embargo, sólo contaban los enemigos a los que había derrotado directamente, más o menos.

Matar a la Larva del Rey de la Montaña, una bestia dormida, le había dado un fragmento de sombra. Acabar con el veterano esclavista, un humano inactivo, otro. El propio Rey de la Montaña era un tirano despierto, lo que significaba que tenía cinco núcleos despiertos. Con cada uno dándole a Sunny dos fragmentos de sombra, terminó con un total de doce. Y ahora, tras matar al Carroñero de Caparazón, tenía catorce.

Curiosamente, no recibió ningún fragmento por las muertes de el esclavo tembloroso, el esclavo erudito y el Héroe, a pesar de que perecieron como resultado de sus maquinaciones. Parece que tuvo que acabar con un enemigo con sus propias manos para absorber una parte de su sombra.

Bueno, o al menos invocando a un antiguo dios muerto.

El proceso era bastante similar a la forma en que los Despertados normales aumentaban su poder, con la única diferencia de que los pasos de extracción y consumo del material correspondiente, los fragmentos de alma, se omitían en favor de la absorción instantánea. Eso significaba que los fragmentos de sombra no se podían almacenar y, por lo tanto, no se podían comprar ni intercambiar.

No tendría la oportunidad de recibirlos como recompensa por completar misiones, prestar servicios o vender diversos botines. Si Sunny quería hacerse más fuerte, su única opción era luchar y matar.

‘No hay vida pacífica para mí, supongo’.

Antes, Sunny pensaba que al menos podía elegir un camino relativamente seguro. Muchos Despertados nunca abandonaban los confines de las Ciudadelas humanas y nunca se enfrentaban a las Criaturas de Pesadilla, sino que elegían realizar diversos trabajos en el Reino de los Sueños, igual que lo harían en el mundo real.

Recibían pagos en forma de esquirlas de alma, que eran al mismo tiempo el combustible de la propia progresión y la moneda universal dentro de las Ciudadelas. Sunny nunca se propuso llevar una vida así, pero no tener ni siquiera la posibilidad de elegir era un poco irritante.

Por suerte, también había un lado positivo. Sin necesidad de usar esquirlas de alma para fortalecer su núcleo, podría gastar todo lo que ganara libremente y sin preocupaciones. Al fin y al cabo, después de matar a un enemigo y absorber los fragmentos de sombra, el fragmento de alma seguiría ahí, listo para ser recogido e intercambiado por algo que Sunny pudiera necesitar en el futuro.

De este modo, sería el doble de eficiente a la hora de ganar y gastar, lo que no era poca ventaja.

Además, estaba el asunto del Núcleo de Sombra…

Dado que tanto Sunny como su sombra estaban ligados a él, fortalecer el núcleo no sólo aumentaría el poder de Sunny, sino que también potenciaría la sombra. Así que, si lo usaba para potenciarse aún más, el efecto real se apilaría, produciendo una mejora doble. Así, por cada fragmento de sombra que recogiera, Sunny podría obtener el doble de beneficios que un Despertado obtendría de un fragmento de alma.

No está mal. No está nada mal».

Ah, el futuro era brillante. Siempre que sobreviviera y tuviera la oportunidad de tener un futuro, claro.

Sentándose, Sunny movió los ojos y encontró el grupo de runas que describían sus Recuerdos. Hoja Azul… ¿había conseguido por fin un arma?

Memoria: [Hoja Azul].

Rango de Memoria: Despertado.

Tipo de Memoria: Arma.

Descripción de la Memoria: [En esta orilla olvidada, sólo el acero recuerda.]

‘Huh. Interesante.’

No muy informativo, pero interesante.

Sunny invocó su nueva arma, y una espada afilada y ligera apareció inmediatamente en su mano. Medía aproximadamente un metro de largo, incluida la empuñadura. La hoja era recta y de un solo filo, y terminaba en una punta angular. Estaba forjada en acero azul celeste, con un hermoso diseño en capas. En lo más profundo del acero podían verse chispas blancas. La guarda transversal era minimalista y sencilla, y apenas ofrecía protección a las manos del portador.

Si Sunny supiera de armas frías, la habría llamado tang dao. Sin embargo, no tenía ni idea de esas cosas: todo lo que podía deducir era que la hoja era de un solo filo, lo que significaba que probablemente estaba pensada para acuchillar y cortar en lugar de perforar, y que la empuñadura era lo bastante larga como para acomodar las dos manos.

Además, la espada era bonita.

Invocó la sombra e hizo que envolviera la Hoja Azul. Inmediatamente, el acero se volvió negro azulado, con una dispersión de chispas blancas. Parecía un cielo nocturno estrellado.

Sunny se levantó y agitó la espada un par de veces, acostumbrándose a su peso. El afilado filo silbó al cortar el aire.

‘Bueno, ahora por fin parezco un Despertado de verdad’.

Después, echó un vistazo al cadáver del carroñero de caparazón e hizo una mueca. Eh, esta parte no iba a ser agradable.

Al cabo de un rato, consiguió abrir el caparazón agrietado y cortar unas cuantas tiras de carne tierna y rosada. Tampoco se olvidó de extraer el cristal radiante del pecho de la bestia: el fragmento de alma.

Sin muchas esperanzas, intentó absorber la esquirla, recordando cómo se suponía que debía hacerse; tal y como esperaba, no ocurrió nada.

‘Realmente no me sirven directamente’.

Encogiéndose de hombros, Sunny guardó el fragmento y la carne en una mochila improvisada que tejió con algas negras y miró al sol.

El día aún era joven. Aún tenía muchas posibilidades de llegar a la lejana colina antes de que volviera el mar. Sin embargo, su pierna izquierda se había golpeado en la pelea con la bestia carroñera, así que caminar no era tan fácil como antes. Apretó los dientes y empezó a cojear.

Pasaron horas. Debido a sus magulladuras y a su mayor vigilancia, el progreso de Sunny se ralentizó considerablemente. Sudaba y rechinaba los dientes, sintiendo dolor a cada paso. Y lo que es peor, cuanto más se adentraba en el laberinto, más confusos y enredados se volvían los caminos. Incluso con la ayuda de la sombra, tenía que retroceder constantemente y le costaba moverse en la dirección correcta.

Mierda, mierda, mierda…

Si nada cambiaba, Sunny no alcanzaría su objetivo. Lo que significaba que moriría aplastado por el mar que regresaba.

Sin permitirse pensar en la muerte, Sunny trató de caminar más rápido. Sin embargo, no podía precipitarse: equivocarse de camino le habría quitado unos minutos preciosos, así que tenía que elegir el camino con cuidado. Además, no percatarse de otra emboscada podría acabar directamente con su vida.

«¡Maldición!

Justo cuando empezaba a sentirse desesperado, su sombra vio de repente algo que hizo que Sunny cayera momentáneamente en el estupor.

A cierta distancia más adelante en el camino, más allá de unas cuantas curvas, los corales se ensancharon, creando un pequeño claro. Y en medio de ese claro, alguien caminaba sobre el barro.

Lo primero que vio Sunny fue piel clara… mucha piel. La chica, alta y ágil, sólo vestía una falda improvisada y un tosco sujetador, ambos hechos de algas. Sin embargo, no parecía molestarle. Con expresión tranquila, se detuvo y miró hacia atrás. El viento jugaba con su corta cabellera plateada.

Era Nefis, la Estrella Cambiante.

En una mano, sostenía el extremo de una extraña cuerda dorada.

Y en el otro extremo de la cuerda, Cassie, la niña ciega, la seguía cuidadosamente.