Capítulo 343

Él dudó unos instantes, sin saber qué contestar. A medida que pasaban los segundos, el silencio entre ellos se hizo tenso, lleno de un significado indecible.

Finalmente, Nephis parpadeó y apartó la mirada, contemplando el cadáver del Terror Carmesí. La mano de su espada temblaba ligeramente.

«…¿Lo mataste? Sí… lo hice. Tuve suerte, supongo…»

Después de un rato, añadió en voz baja:

«Al final sólo era una estrella falsa».

Sunny sonrió ligeramente, pero sus ojos permanecieron fríos.

«Suerte… Sé un par de cosas sobre tener suerte, Neph. Una criatura así no habría muerto sólo por mala suerte».

Permaneció un rato en silencio, luego suspiró y bajó la mirada.

«Estaba evolucionando… intentando convertirse en titán. La carga de la transformación lo hizo vulnerable. Yo ataqué cuando el Terror estaba más débil. Por eso murió…»

«¿Evolucionando… en un titán?

Al notar una expresión de sorpresa en su rostro, Estrella Cambiante hizo una mueca y señaló el sol artificial.

«¿No has pensado en lo que hemos hecho?».

Sunny miró hacia arriba, a la radiante esfera de luz, y frunció el ceño.

En medio del caos, se había olvidado de considerar la magnitud de lo que había sucedido después de la batalla, así como las razones y consecuencias de ello.

Ahora que lo pensaba… ¿por qué la luz del sol artificial destruía las almas de todos los seres vivos que tocaba? No había sido así antes de la caída de la antigua civilización, al menos durante muchas generaciones.

Pero entonces, el Recipiente se había corrompido y convertido en una Criatura de Pesadilla. El Terror. Y al mismo tiempo, los sellos que aprisionaban la maldición de la oscuridad que todo lo consume habían sido destruidos, dejándola libre.

…Así que, de hecho, el sol corrupto nunca había existido sin la compañía del mar oscuro.

Hasta hoy.

Sunny siempre había pensado que el sol contenía al mar oscuro. ¿Podría ser … que siempre había sido restringido por la oscuridad, también?

Y cuando desterró la antigua maldición y la encerró bajo tierra… el sol fue finalmente liberado de sus grilletes. Por eso su luz cambió de repente, convirtiéndose en el aniquilador resplandor blanco.

Se había vuelto libre para hacer lo que quisiera.

Pero había algo más…

Cuando sus ojos se abrieron de par en par, Nephis asintió.

«Sí. El sol artificial no sólo ilumina los alrededores de la Aguja Carmesí. Ilumina toda la Costa Olvidada. Su luz llega a todas partes. Así que… mientras luchábamos por abrirnos paso a través de la torre… la mayoría de las criaturas vivas de la Orilla Olvidada habían sido aniquiladas. Toda esa muerte, todas esas incontables almas… guiadas a la Aguja por el Laberinto, como una colosal hecatombe, para alimentar la evolución del Terror Carmesí».

Y Nephis casualmente atacó mientras el Terror estaba en la agonía de esa aterradora transformación. Bueno… eso no era una coincidencia, lo más probable. Sunny no había olvidado la expresión pensativa de su rostro cuando Neph se había asomado a las puertas de la Aguja antes de dar al Ejército Soñador la orden de avanzar.

Se estremeció, apenas ahora se daba cuenta de que toda esta región del Reino de los Sueños estaba ahora casi completamente vacía de vida. Sólo unas pocas Criaturas de Pesadilla debían de haber sobrevivido… las que tuvieron la suerte de ocultarse a tiempo de la mortífera luz del sol, o fueron lo bastante poderosas para resistirla.

Una afluencia tan ilimitada de almas sería, sin duda, suficiente para empujar al Terror Carmesí al siguiente paso de su evolución… ¿devolución? Fuera lo que fuese lo que les ocurría a las criaturas de pesadilla a medida que se hacían más poderosas. No es que Sunny supiera nada al respecto, pero si algo podía provocar algo así, la evisceración de toda una región del Reino de los Sueños sin duda lo conseguiría.

Ahora, sin embargo, el Terror estaba muerto, y su influencia corruptora había desaparecido, volviendo el sol artificial a su estado normal.

Sin embargo, no podía ser tan fácil…

Como si respondiera a sus pensamientos, la Aguja volvió a estremecerse. Otra losa de piedra se desprendió del suelo de la cámara y se precipitó hacia abajo. De repente, la luz del sol se hizo un poco más tenue.

Al levantar la vista, Sunny se dio cuenta de que el sol artificial no parecía tan brillante como hacía unos minutos. Era como si se estuviera muriendo lentamente.

…¿Se estaba muriendo? Al fin y al cabo, ya no había ningún recipiente que canalizara la esencia del alma hacia su horno.

Interrumpiendo sus pensamientos, Nephis habló de repente, con voz ronca y cansada:

«¿Qué les ha pasado a los otros?».

Sunny se movió y miró hacia abajo a través del abismo del suelo de la cámara.

Muy por debajo, podía ver el vasto balcón y el resplandeciente anillo de la Puerta sobre él. De algún modo, su brillo parecía… más débil. Sin embargo, el balcón estaba vacío. No había humanos allí, e incluso los gólems de coral yacían inmóviles, su apariencia de vida se había extinguido al morir el Terror.

«Todos han escapado».

Neph suspiró lentamente, como aliviada. Tras una larga pausa, se movió ligeramente y preguntó:

«¿Y Caster?»

Sunny la miró y se encogió de hombros. Cuando habló, su voz era fría e indiferente:

«…yo lo maté».

Estrella Cambiante permaneció en silencio durante largo rato. Luego, susurró, aparentemente sin dirigirse a nadie:

«Así que por eso…»

De repente, una risa amarga escapó de sus labios.

Nephis levantó las manos y se las apretó contra la cara, como si estuviera abrumada por una profunda y oscura emoción. Al cabo de unos segundos, su voz apagada llegó a sus oídos:

«No deberías haberle matado, Sunny…».

Sunny gruñó.

«¿Sí? ¿Por qué, exactamente?»

Permaneció inmóvil unos segundos, y luego bajó lentamente las manos y las puso sobre las rodillas. Su rostro estaba pálido y sombrío.

«¿Has comprobado tus atributos?»

Él asintió y la miró con expresión curiosa.

«Ya lo he hecho. Hay uno nuevo. Conducto de almas».

Estrella Cambiante miró a lo lejos y asintió.

«Sí. Lo mismo digo».

Sunny levantó una ceja y preguntó, con voz tranquila y firme:

«¿Alguna idea de lo que significa?»

Ella no dijo nada durante un rato, y luego volvió la cabeza para mirarle.

«¿No lo has averiguado?».

Él se encogió de hombros.

«Estaba un poco preocupado. ¿Por qué? ¿Qué pasa?»

Nephis suspiró y miró las paredes de la cámara. Finalmente, dijo:

«Toda esta torre es una gigantesca máquina de almas. Fue creada para recoger la esencia del alma y canalizarla hacia el sol artificial. Sin embargo… no puede funcionar sin un engranaje pequeño, pero crucial. Un humano que sirva como punto de apoyo de todo ese poder, el conducto para todas esas almas».

Y luego, en voz mucho más baja, añadió:

«…El recipiente».

Sunny se estremeció y miró el cadáver de la repulsiva criatura. El anterior recipiente del sol artificial.

Nephis la había matado, destruyendo una parte crucial del mecanismo de la Aguja… y entonces, la Aguja le encontró un sustituto.

A ellos dos.

Los dos únicos humanos que quedaban en la Costa Olvidada, convenientemente escondidos del sol obliterador dentro de la antigua torre.

Uno estaría tentado a decir que era el destino…

«¿Qué significa para nosotros, exactamente? ¿Vamos a convertirnos en algo… como esa cosa?».

Neph negó lentamente con la cabeza.

«…Todavía no. No hasta dentro de mucho tiempo. El Terror había absorbido la mayoría de las almas que había cosechado tras la batalla, y ahora no hay nadie que haga sacrificios al sol. El Laberinto, también, ahora está muerto».

Haciéndose eco de sus palabras, la Aguja volvió a temblar, y en algún lugar de abajo se oyó un ruido ensordecedor de piedra aplastada.

Sunny ladeó la cabeza.

«Entonces, ¿cuál es el problema? ¿No podemos… largarnos de aquí y no volver jamás?».

Estrella Cambiante le miró, con los ojos llenos de fría y amarga emoción.

«No lo entiendes, ¿verdad?».

Después de eso, apretó los dientes y dijo:

«La Aguja Carmesí es una máquina, y el Portal es una parte de esa máquina. La Aguja no puede funcionar sin un humano que sirva de Conducto del Alma… y la Puerta tampoco. Tiene que haber una Vasija dentro de la torre para que el Portal funcione».

Se incorporó lentamente, se balanceó un poco y finalmente le clavó una mirada oscura.

«Lo que significa que sólo uno de nosotros puede escapar».

Sunny la miró fijamente durante unos segundos y luego bajó la vista hacia el lejano anillo del Portal.

Finalmente, se volvió hacia Nephis y dijo:

«¿Supongo que no te quedarás atrás y me dejarás ir?».

Estrella Cambiante le miró, con sus llamativos ojos grises llenos de intensidad y llamas blancas nacientes:

«…estaba a punto de preguntarte lo mismo».

Sunny se demoró un momento y luego sonrió.

«Ni hablar».