Capítulo 349

Cuando algo en el pecho de Sunny se hizo añicos, el encantamiento oculto de la Esquirla de Medianoche, [Inquebrantable], entró en acción y abrió las compuertas del poder para apoyarle en la desesperada y desafiante última resistencia.

…Por supuesto, el Tejido de Sangre también se vio reforzado por él, potenciando sus poderes reconstituyentes. El ciclo virtuoso se había completado, haciéndole mucho más fuerte y alejándole al mismo tiempo de las puertas de la muerte.

La espada de Estrella Cambiante silbó en el aire, con la intención de atravesar su carne… y fue arrojada a un lado por el enérgico empuje de la austera tachi. Por primera vez desde el comienzo de su brutal combate, Sunny no se tambaleó debido a la violenta sacudida que reverberaba en sus huesos.

Ahora, había alcanzado el pináculo absoluto de su potencial de poder. Con su núcleo totalmente saturado, la sombra envolviendo su cuerpo, la Flor de Sangre llenando sus Recuerdos con un poder frenético, y el encantamiento Inquebrantable de la espada robusta haciendo lo mismo con su cuerpo, Sunny era tan fuerte como nunca lo habría sido antes de convertirse en un Despertado.

Ahora, por fin era capaz de igualar a Nephis…

Casi.

Asombrosa, increíble, irracionalmente, ella seguía siendo más fuerte.

¿Cómo? ¡¿Cómo, maldita sea?!

Sunny se movía y luchaba, con la sangre brotando de sus terribles heridas. Aunque la diferencia de poder entre él y Estrella Cambiante había disminuido considerablemente, seguía ahí, haciéndole fallar sus ataques por una fracción de segundo, llegar demasiado tarde para bloquear y desviar por un pelo.

Seguía perdiendo.

Mientras los dos chocaban furiosamente, chispas de metal ardiendo volando por el aire desde el punto donde sus espadas se encontraban, la luz del sol artificial se había vuelto tenue e inestable, y la Aguja Carmesí seguía rompiéndose.

En algún momento, un enorme trozo de granito se estrelló contra el vasto balcón, bañándoles con una lluvia de afiladas astillas. Una red de grietas apareció en la superficie de piedra bajo sus pies, ensanchándose lentamente a medida que caían más escombros.

Ambos fueron arrojados al suelo por la onda expansiva de la colisión, pero se levantaron de inmediato y se abalanzaron el uno sobre el otro con oscura determinación asesina. Sunny esquivó la punta del sable largo plateado y lanzó su tachi hacia delante, dejando un profundo corte en el antebrazo de Neph, rebanando sus músculos. Al mismo tiempo, ella dio un paso adelante y golpeó con el pomo de su espada su clavícula mutilada, haciendo que la mente de Sunny estallara de dolor.

Oyó a alguien gritar, con la voz ronca y llena de un sufrimiento indescriptible, y un instante después se dio cuenta de que aquella voz bestial era la suya.

Pronto, el grito se convirtió en un gruñido.

Aún no había terminado. Se negaba a ser derrotado, se negaba a rendirse…

Todavía tenía una oportunidad de ganar.

…Porque a través de todo esto, Sunny había continuado empujándose a sí mismo hacia el dominio del primer paso de la Danza de las Sombras.

Justo antes de que algo se rompiera en su pecho, haciendo que la Esquirla de Medianoche abriera el pozo de poder oculto, había sentido que se acercaba una epifanía.

Ya estaba allí, en el precipicio de su mente. Pero su cuerpo no era lo bastante fuerte ni maleable para hacerla realidad.

O al menos no lo había sido antes de recibir la bendición de la [Inquebrantable].

Ahora, todo había cambiado. Sunny sintió que sería capaz de abrirse paso con la ayuda del poderoso encantamiento. Cada golpe, cada bloqueo, cada paso le acercaba más a poder completar por fin los cimientos de su elusivo arte de batalla, a hacer realidad su visión de él.

Respirando con dolor, desvió otro ataque despiadado, dudó una fracción de segundo… y apartó la mirada de Nephis.

En lugar de observar su cuerpo y sus movimientos, se fijó en su sombra.

La sombra se movió ligeramente, apartándose del anillo resplandeciente de la Puerta. Sus manos de sombra se movieron, levantando una espada de sombra. La espada de sombra cayó, con el objetivo de cortar al enemigo de la sombra.

Y de repente, sintió como si una puerta se abriera en su mente.

De repente, todo encajó en su sitio. Todo se conectó. Lo que antes estaba fragmentado y oscurecido, ahora se volvía claro y completo. Estaba…

Completo.

Antes de que la espada de Neph pudiera alcanzarle, Sunny la esquivó con un ligero giro y levantó el Fragmento de Medianoche.

Un momento después, le asestó un golpe idéntico, obligándola a retroceder.

‘…¿Así?’

Estrella Cambiante ya estaba atacando de nuevo, moviéndose con una velocidad y precisión que parecían inhumanas. Sunny imitó sus movimientos y sus espadas chocaron en el aire, provocando una lluvia de chispas.

Su estilo cambió ligeramente, volviéndose más grácil. Suave, fluido. Mortal.

Como el suyo.

No, esto está mal.

El objetivo de la Danza de las Sombras no era reflejar cada movimiento, convertirse en una copia literal. Se trataba de comprender la esencia misma del estilo del enemigo y volverlo en su contra.

Sunny frunció el ceño, cambió ligeramente el agarre de la Esquirla Medianoche y atacó, manifestando la esencia de la técnica de Estrella Cambiante en su propio cuerpo. De repente, fue capaz de ver sus intenciones con más claridad, de entender mejor el patrón de sus pasos.

Era capaz de realizar todas las acciones que ella había llevado a cabo, pero también las que aún no había utilizado. Al fin y al cabo, no era un reflejo, sino una sombra. No estaba reproduciendo los movimientos de Estrella Cambiante, sino a la propia Estrella Cambiante.

El corazón mismo de su técnica de combate.

Los ojos de Neph se abrieron de par en par cuando sintió el repentino cambio en su estilo. Cuando volvieron a enfrentarse, Sunny parecía capaz de reflejar todos sus movimientos, lo que provocó una violenta confusión en el combate. Sus movimientos eran más bruscos, rápidos y llenos de significado.

Sus ataques se ralentizaron durante unos instantes, y luego se volvieron aún más violentos y feroces.

Sólo que ahora parecían menos medidos, menos… controlados.

Era como si hubiera perdido el control absoluto de la cadencia de la batalla y ahora lo compensara con fuerza bruta.

Sunny sospechaba que la pequeña ventaja que había conseguido no iba a durar mucho. Nephis era demasiado lista y estaba demasiado dotada para permitir que persistiera esta falta de comprensión. Pronto, ella iba a ver a través del principio rector de su estilo recién establecido y ajustarse para resistirlo.

Ni siquiera él podía predecir lo que iba a ocurrir entonces.

Por eso, a pesar de su buen juicio, Sunny apretó los dientes e intensificó sus ataques, sacrificando cualquier atisbo de defensa en el proceso.

Esto tenía que acabar rápido.

…Al principio, pudo ver las intenciones de Neph con bastante claridad, lo que le permitió reaccionar a sus ataques un poco antes de que ella empezara a moverse. Cuando era posible, imitaba sus ataques para desestabilizar la batalla. Los suyos llegaron con un pequeño retraso, una fracción de segundo por detrás del enemigo.

Entonces, ocurrieron al mismo tiempo.

Y entonces, milagrosamente, sus ataques empezaron a adelantarse a los de Estrella Cambiante, aunque la diferencia fuera apenas perceptible.

Eso era todo lo que Sunny necesitaba.

En el terrible crescendo de su despiadado duelo, la sangre cayó sobre la piedra resquebrajada del balcón del Portal como una lluvia carmesí.

Se precipitó hacia delante, girando el torso hacia un lado para que la espada de plata no le alcanzara el pecho y le atravesara el bíceps. Mientras una cegadora oleada de dolor inundaba su mente, Sunny atrapó el brazo de Neph con el suyo.

Y luego, retorciéndolo, descargó su puño sobre el codo de ella, destrozándolo.

Mientras los trozos de hueso ensangrentado le desgarraban la piel, Nephis chilló terriblemente e hizo un movimiento torpe, intentando golpearle en la cabeza con la parte plana de su espada. Pero como ahora sólo la empuñaba con una mano, la fuerza y la velocidad de aquel golpe no eran tan formidables como las de sus ataques anteriores.

Sumergiéndose bajo la hoja de la espada larga de plata, Sunny cayó sobre una rodilla…

Y empujó la Esquirla de Medianoche hacia delante en un corte horizontal, su hoja desgarrando el abdomen de Neph y saliendo en un torrente de sangre por su espalda.

Tirada por la inercia de su ataque, Nephis dio un paso adelante y se detuvo de repente. Cuando la espada resbaló de su empuñadura y cayó con estrépito sobre las frías piedras, se balanceó un poco.

Luego cayó pesadamente al suelo.

El resplandor de su piel se desvanecía lentamente.

De espaldas a ella, Sunny se quedó mirando la oscuridad. Tras unos instantes, cerró los ojos y suspiró.

‘…Se acabó’.

Uno o dos segundos después, se levantó, se dio la vuelta y se dirigió hacia la figura rota de la joven, que aún intentaba alcanzar su espada, con la sangre manándole de la boca.

Cuando la sombra de Sunny cayó sobre Nefis, ella apretó los dientes y escupió:

«Aún… aún no ha terminado… aún puedo… puedo…».

Arrojando despiadadamente la espada larga de plata con la punta de la bota, Sunny la miró desde arriba y dijo con voz cansada y desganada

«No puedes. Se acabó, Neph».

Luego, apartó la mirada, hacia la brillante tarima del Portal. Su rostro estaba oculto en las sombras.

«Se acabó».

Ganó.

Mirando al brillante Portal, Sunny saboreó esa palabra.

¿Por qué era tan amarga? ¿Por qué era tan dolorosa?

¿Por qué no era dulce y alegre?

Con una mueca sombría, miró a Nephis y se dio la vuelta.

¿Qué podía decirle que tuviera algún sentido? Uno de ellos iba a escapar de este infierno, y el otro se iba a quedar. Uno iba a salir victorioso y el otro derrotado.

Uno de ellos iba a vivir, y el otro iba a morir.

Cualquier palabra que pudiera encontrar sería vacía…

Pero no lo bastante vacías para expresar la sensación de vacío en su corazón.

Sus pies temblaron cuando dio el primer paso hacia la Puerta.

‘…¡Al infierno con esto!’

¡¿Por qué su corazón tenía que sentirse tan pesado?! ¡¿Por qué no estaba celebrando?!

Se merecía ser salvado. Luchó y sufrió para llegar hasta aquí, soportando innumerables horrores que habrían roto y destruido a cualquier otra persona. Sangró y luchó, arañando su camino hasta este punto, sin permitirse nunca descansar o dejar de crecer. Él… ¡él! - era el más fuerte.

Era el último que quedaba en pie.

No las innumerables criaturas de pesadilla de la Costa Olvidada. Ni Harus, ese maldito jorobado. Ni Gunlaug, el poderoso Señor Brillante. Ni Caster, el más fuerte incluso entre otros Legados.

Ni siquiera Estrella Cambiante, la última hija del legendario clan Inmortal Flace.

No, era él. Un niño vagabundo de las afueras sin un lugar al que llamar suyo, alguien de quien nadie esperaba que sobreviviera, y mucho menos que prosperara, en el implacable abrazo del Hechizo de Pesadilla. A quien todos consideraban por debajo de ellos, un don nadie intrascendente sin posibilidades de llegar a ser algo más.

Bueno… se lo había demostrado a todos, ¿no?

Apretando los dientes con rabia, Sunny dio otro paso.

«¡Vete al infierno!

…Detrás de él, Nephis había abandonado por fin sus desesperados intentos de alcanzar su espada. Mientras Sunny se alejaba, ella se arrastró lentamente unos pasos, luego se impulsó arduamente y se sentó, apoyándose en un trozo de escombro. La luz del Portal se reflejaba en sus ojos mientras lo veía alejarse, encorvado, aparentemente incapaz de moverse más.

Pasando por encima de una amplia grieta en la piedra que se acercaba lentamente al brillante círculo de runas, Sunny llegó al anillo de hierro.

Ahora, sólo un paso le separaba de la libertad.

…Pero en lugar de lograrlo, se congeló de repente, mirando a lo lejos con una expresión sombría en el rostro.

Pasó un segundo, luego otro. El Espira Carmesí se estremeció una vez más, haciendo caer más piedra.

Cuando la luz del sol artificial se hizo tan tenue que resultaba casi imposible ver, Sunny se balanceó un poco, luego se dio la vuelta y volvió hacia Nephis.

Se detuvo encima de ella, se detuvo un momento y luego se arrodilló, de modo que sus rostros quedaron al mismo nivel.

Mirando a Nefis a los ojos, Sunny levantó las manos y aplaudió varias veces.

Finalmente, dijo con una voz terrible y furiosa:

«Felicidades. Casi me engañas…»