Capítulo 350

Nephis le miró cansada, esforzándose por entender sus palabras.

El resplandor había desaparecido de debajo de su piel, y en su lugar habían aparecido de nuevo unas llamas blancas que lamían débilmente sus heridas. Sin embargo, su poder casi había desaparecido: en lugar de curar, lo único que podían hacer ahora era detener la hemorragia y evitar que Estrella Cambiante muriera allí mismo.

Unos segundos después, abrió la boca, dejando que la sangre fluyera por sus labios, y dijo en voz baja, apenas audible:

«¿De qué… estás hablando?».

Sunny gruñó.

«Deja de actuar. Tu actuación fue, sin duda, magistral. Pero no olvides quién te enseñó a mentir en primer lugar. ¿De verdad creías que serías capaz de engañarme?».

Ella guardó silencio unos instantes y luego susurró:

«No… lo entiendo».

Él la miró y le preguntó, con la voz temblorosa por la ira:

«¿Por qué lo has hecho? ¿Por qué?»

Nephis parpadeó y respiró entrecortadamente, pero no dijo nada, mirándole con dolor y confusión.

Al darse cuenta de que no iba a contestar, Sunny le espetó:

«¡¿Por qué provocaste la pelea?!».

Ella se quedó pensativa un momento y luego dijo en voz baja:

«…No lo hice».

Una sonrisa amarga apareció en los labios de Sunny. Sacudiendo la cabeza, dijo:

«Casi hiciste que funcionara, ¿sabes? Estuve a punto de comprarlo. Pero cuando todo acabó y pude pensar con claridad, algunas cosas realmente no cuadraban. No tenían sentido. Lo mirara como lo mirara, había algo que no encajaba».

La aguja se balanceó, ahogando sus voces en el ruido de la piedra al romperse. Sin prestarle atención, Sunny continuó:

«¡Primero! Sé a ciencia cierta que de algún modo eres capaz de soportar dos aumentos al mismo tiempo. Lo hiciste mientras luchabas contra Gunlaug. Una para mejorar tu espada, la otra para mejorar tu cuerpo. Rara vez olvido las cosas, así que ¿cómo podría no recordar esto? Cuando te hirieron de gravedad, invocaste las llamas de la espada y pudiste fortalecerte y curar las heridas al mismo tiempo. Y sin embargo, sólo usaste una cuando luchabas contra mí. Curioso, ¿verdad?».

Nephis le miró fijamente, sin decir nada. Entonces, pronunció:

«Mis poderes se agotaron…».

Sunny espetó.

«Me lo habría creído, quizá, de no ser por tus otros errores. En la cima de la Aguja, tuviste la oportunidad de cortarme el brazo y poner fin al combate allí mismo. Ese era el mejor curso de acción, el ataque más rápido y efectivo que podrías haber realizado. Pero en lugar de eso, elegiste un método menos ventajoso y fuiste a por mi cabeza, golpeando con la parte plana de la espada».

Una expresión sombría apareció en su rostro.

«Otro podría haber tomado esa decisión, pero no tú. No Estrella Cambiante, el santo de la espada. La única razón por la que dejaste pasar esa oportunidad de oro es que en realidad nunca quisiste ganar. ¿Verdad?»

Levantó la vista e hizo una mueca, el dolor asaltando su mente como un mar furioso.

«…Y por último, ¿por qué te quedaste allí en lo alto de la torre, esperando a que yo llegara? Si querías escapar, podías haber ido a la Puerta en cuanto te diste cuenta de lo que era el Conducto del Alma, sin darme siquiera la oportunidad de salvarme. Pero no lo hiciste. Te quedaste sentado y esperaste, ignorando tu oportunidad de llegar primero a la Puerta. Así que… ¿por qué?».

Él la miró y gritó, el dolor finalmente encontrando su camino en su voz:

«¡¿Por qué demonios fingiste ir a por todas conmigo mientras planeabas perder desde el principio?!».

Nephis se le quedó mirando un rato, con el rostro pálido e inexorable.

Luego, suspiró y apartó la mirada.

Al cabo de un momento, dijo en voz baja:

«Tal vez sea porque yo también estoy lejos de casa».

Sunny se quedó mirándola un par de instantes y luego gruñó.

«¿Qué? ¿Qué demonios significa eso?».

Estrella Cambiante giró la cabeza y le miró con calma, luego sonrió.

«Muy bien, Sunny. Me has pillado. Ahora vete. Esta torre no durará mucho más».

Al decir esto, las llamas blancas que brotaban de sus heridas relampaguearon de repente, haciéndose más fuertes y brillantes. Sus heridas empezaron a curarse de nuevo, no tan rápido como en el pasado, pero aún así con una velocidad considerable. Sus ojos brillaban con un resplandor temible.

Apretó los dientes.

«¡Por supuesto que lo haré! No antes de que me des una respuesta».

Nephis se encogió de hombros con cansancio, y luego le miró a los ojos.

«¿Qué es lo que quieres saber?».

Sunny apretó los puños.

«¿Para qué luchar conmigo si siempre quisiste dejarme ganar?».

Suspiró. Mientras él la miraba con ardiente intensidad, Neph dijo:

«¿No es obvio? Porque si no, no irías».

Dándose la vuelta, se quedó pensativa un momento, y luego continuó:

«La gente… la gente suele ser cruel o amable. Pero tú no. Puedes ser ambas cosas, dependiendo de la situación. Despiadado o compasivo. Cruel o amable. Así que eso es lo que hice. Creé una situación que te permitiría ser despiadado y cruel. Para dejarme atrás sin mostrar piedad».

Sunny la miró fijamente, con los puños temblorosos.

«Pero, ¿por qué? ¿Por qué te condenaste para salvarme? ¡¿Qué ha sido de tu maldito objetivo?! ¡¿No me dijiste que sacrificarías cualquier cosa, a cualquiera, para conseguirlo?!».

Nephis le miró y sonrió con amargura.

«¿Por qué? ¿Eres el único al que se le permite crecer y cambiar? ¿No puedo cambiar yo también, Sunny?».

Se dio la vuelta y dijo cansada, con la voz llena de un peso invisible pero aplastante:

«…Sí. Dije tal cosa. Pero decir y hacer son dos cosas distintas, Sunny. Una vez que todo empezó… una vez que toda esa gente estaba muriendo por lo que he hecho… una vez que sufrí derrota tras derrota… fue más difícil de lo que jamás pude imaginar. Fue… desagradable».

Sacudió la cabeza, conmocionado.

«Entonces… ¿eso es todo? ¿Simplemente te rendiste? Después de toda esa mierda, ¿decidiste que era demasiado para ti?».

Estrella Cambiante permaneció callada un rato, y luego sacudió lentamente la cabeza.

«…Realmente no me entiendes en absoluto, ¿verdad, Sunny?».

De cara a él, sonrió.

«¿Renuncias? No, no me he rendido. No abandoné mi objetivo. Sólo me di cuenta de que no era lo bastante ambiciosa».

Mientras las llamas blancas se hacían más brillantes en sus ojos, Nephis dijo:

«Voy a destruir el Conjuro, y a todos los que se interpongan en mi camino. Lograré todo lo que quiero. Pero también lo haré de la forma que yo quiera. Lo haré de la forma que se ajuste a mi deseo, sin comprometer nada. Sin sacrificar mi sentido del bien y del mal».

Iluminado por un resplandor blanco, su rostro pálido y ensangrentado parecía el de un demonio.

«¿Manipulando a toda esa gente, causando sus muertes? Lo volvería a hacer. Mataría a más si fuera necesario. Porque era justo y correcto. Les di la oportunidad de salvarse, o morir luchando contra el Conjuro. No hay mejor manera».

Por un momento, sus ojos ardieron de pasión. Sin embargo, su expresión cambió de repente. Mirando hacia abajo, Nephis añadió en voz baja:

«…Pero abandonarte aquí sería vil, y estaría mal. Me dejaría un mal sabor de boca. Igual que dejaría morir sola a una ciega indefensa. No lo haré. Si lo hago, no sería mejor que aquellos a quienes quiero destruir. ¿Qué sentido tiene alcanzar mi objetivo si, en el proceso, me convierto en lo mismo que aquellos a quienes odio?».

Ella le clavó una mirada ardiente y dijo:

«No, Sunny. Mi objetivo no ha cambiado. Sólo que alcanzarla por un camino equivocado es peor que no alcanzarla en absoluto. ¿Pero por qué te importa? ¿No crees que es una locura? ¿No crees que soy despreciable y vil? Entonces, ¡vete! ¿Por qué dudas?».

Sunny la miró fijamente, con el ceño profundamente fruncido. Finalmente, preguntó:

«Estoy dudando por tu culpa, tonta. ¿Y tú?».

Nephis sonrió.

«¿Qué hay de mí? ¿Crees que moriré aquí, en esta torre? No. Estaré… estaré bien. Escaparé y sobreviviré, de algún modo. Encontraré otra salida. No importa cuánto tiempo me lleve, lo haré. Nada me detendrá. Sabes que no…».

La miró fijamente durante un rato y luego echó un vistazo a la Puerta resplandeciente.

La grieta que atravesaba el balcón de piedra ya estaba casi sobre el círculo de runas, amenazando con destruirlas.

…La salvación estaba tan cerca.

Casi podía saborearla.

Apartándose del estrado, Sunny sacudió la cabeza.

«Es un plan horrible. ¿Quieres viajar por el Reino de los Sueños luchando contra criaturas de pesadilla? Pues vale. Hagámoslo juntos. Podemos intentar atravesar las Montañas Huecas y llegar a las Ciudadelas humanas del otro lado. Y eso es sólo el sur. También podemos intentarlo por el norte, este y oeste, buscando una Puerta no reclamada. Dos de nosotros tendrá una mejor oportunidad de sobrevivir. Nosotros dos, juntos… es mejor que estar solos. ¿Verdad?»

Dudó durante un largo rato, luego cerró los ojos y sacudió lentamente la cabeza. Cuando habló, su voz era melancólica y cansada:

«…No. No puedo. No puedo dejar que te quedes, Sunny. Vete. Ve a reunirte con tu hermana. Hay algo esperándote en el mundo real, al menos. Todo lo que me espera es vacío, derramamiento de sangre y tumbas. Si vuelvo, se repetirá lo mismo que pasó en el Castillo Brillante, una y otra vez, hasta que no haya nada más. Así que vete mientras puedas».

Las runas de la Puerta brillaron, como si estuvieran a punto de desaparecer.

Apretó los dientes.

«…No».

Nephis abrió los ojos y le miró, una sensación de pena apareció en su rostro.

«Déjame, Sunny. Por favor. Vete».

Sacudió la cabeza con obstinación.

«No quiero».

Estrella Cambiante guardó silencio un momento, mirándole con expresión de dolor. Y entonces dijo, haciendo que su mundo se derrumbara:

«Vete… Perdido de la Luz».

Sus ojos se abrieron de par en par.

En lo más profundo de su alma, algo se movió y salió de su letargo, triunfante. Inquebrantable, eterno, irresistible. Completo, perfecto y dulce.

…Antes de que Sunny supiera lo que estaba haciendo, su mano se disparó hacia delante, apareciendo en ella la hoja fantasmal del Fragmento de Luz Lunar.

«Detente.

Su mano se congeló, la punta del estilete a escasos centímetros del ojo de Neph.

Temblando, se miró el brazo y quiso que avanzara.

Pero no lo hizo. No se movió en absoluto. Era como si aquella mano ya no le perteneciera.

Mientras un profundo horror ahogaba su corazón, Sunny movió la mirada y miró a Nephis, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

«H… cómo…»

Una sonrisa triste apareció en sus labios.

«¿Cómo lo he sabido? …Cassie me lo dijo».

Neph suspiró y apartó la mirada.

«Ella fue la primera en comprender el significado de su visión. Sabía que los dos acabaríamos luchando entre nosotros, y que yo iba a perder. Puede que incluso muriera. Sólo que ella no sabía cómo, cuándo y por qué. Así que Cassie me contó tu secreto, con la esperanza de que me salvara la vida algún día. Pero yo… esperaba no tener que usarlo nunca».

Sunny la miró fijamente, demasiado sorprendido para decir nada. Sonrió con tristeza.

«Entonces. Supongo… supongo que esto es un adiós. Es… Espero que te cuides, Sunny. Ahora, vete. Escapa antes de que sea demasiado tarde».

Aunque Sunny no hizo nada, su cuerpo se movió solo. Levantándose, se dio la vuelta y caminó hacia el brillante anillo del Portal.

Paso, paso. Otro paso.

Alto. Para».

Pero su cuerpo no escuchaba. Siguió avanzando, indiferente a sus órdenes. Un dolor sordo se instaló en el centro de su corazón.

«¡Para!

No podía hacer nada. Era una sombra milagrosa ligada a un amo; una vez que éste le daba una orden, no tenía más remedio que obedecer.

Sunny subió lentamente los peldaños de la tarima y se acercó al círculo de runas; luego cruzó el anillo de hierro sin aminorar la marcha. En cuanto lo hizo, las runas brillaron con luz intensa.

Su cuerpo también empezó a brillar.

No, me niego».

El resplandor etéreo se hizo cada vez más brillante, hasta que resultó difícil distinguir la figura humana en su centro.

¡No!

…Y entonces, de repente, desapareció, dejando tras de sí sólo el vacío.

Sunny se había ido, libre por fin de esta larga y ardua pesadilla. El viaje de vuelta a la realidad que le había llevado más de un año había terminado.

Había salido con vida.

Apenas unos segundos después de que desapareciera en un destello de luz, la grieta en la piedra alcanzó el círculo de runas y lo rompió.

El brillo de la Puerta se volvió inestable y se desvaneció rápidamente.

Al mismo tiempo, el sol artificial de la Orilla Olvidada se encendió por última vez con una brillante e intensa explosión de luz, y luego se extinguió.

…Abandonada en la torre que se derrumbaba y sin más luz que la iluminara, la figura abatida y rota de Estrella Cambiante desapareció en las sombras.

[Fin del segundo volumen: Demonio del Cambio].