Capítulo 386

Pronto, Sunny caminaba por la última cadena que tenía que atravesar mientras se acercaba al Santuario de Noctis.

Para entonces, ya era de noche. Arriba, el disco pálido de la luna creciente brillaba suavemente, su luz reflejándose en las paredes blancas de la Torre de Marfil. Innumerables estrellas brillaban en el tapiz de terciopelo oscuro del cielo nocturno. Sin la contaminación lumínica que producía la gigantesca ciudad donde había crecido Sunny, eran hermosas y brillantes.

En la Orilla Olvidada tampoco había estrellas, así que este espectáculo aún le resultaba nuevo y sobrecogedor.

Ahora que era de noche, la frontera entre el Cielo de Arriba y el Cielo de Abajo era casi invisible. El vacío bajo las Islas tenía sus propias estrellas, por lo que a esas horas parecía el reflejo del cielo real. La única diferencia entre ambos era que carecía tanto de luna como de la etérea silueta de una grácil torre blanca flotando entre las nubes.

La cadena se balanceaba ligeramente mientras Sunny caminaba. Se sentía reacio a usar el Paso Sombrío tan cerca del Santuario y disfrutaba de la vista del cielo nocturno, el olor a aire limpio y el fresco abrazo del viento. Así que tendió a completar esta última parte del viaje de vuelta a pie.

…Incluso el infierno podía ser hermoso, a veces.

Unos minutos después, Sunny oyó el murmullo del agua fluyendo y supo que el Santuario ya estaba cerca.

La Ciudadela que servía de hogar a la mayoría de los Despertados de las Islas Encadenadas estaba situada en una pequeña isla propia. Aquella isla, sin embargo, era bastante anómala: a diferencia de todas las demás, nunca se elevaba ni caía, permaneciendo siempre a una altura estable, lejos de la tortuosa presión del Aplastamiento.

Había un campo de hierba, y en su centro se erguían enormes menhires formando un círculo perfecto, que englobaba a otro más pequeño. Este círculo mayor formaba el muro exterior de la Ciudadela, mientras que el menor formaba el interior.

Dentro del círculo había un tranquilo parque con un estanque de agua cristalina en el centro. Un camino de piedras conducía a una pequeña isla en el centro del estanque, donde, a la sombra de un árbol centenario, se erguía un altar tallado en una sólida pieza de mármol blanco.

El altar tenía tres cosas especiales.

La primera era un cuchillo de obsidiana que yacía sobre su superficie. El cuchillo no parecía muy especial, salvo por el hecho de que nadie -ni siquiera Santos- era capaz de levantarlo ni siquiera un centímetro de la superficie del altar.

Lo segundo especial del altar era que parecía ser, él mismo, la Puerta. Bastaba con tocarlo para ser transportado al mundo real. Una vez anclados a él, los Despertados aparecían cerca del altar cuando se quedaban dormidos en la realidad.

La tercera cosa era que una corriente de agua aparentemente interminable fluía desde el altar, alimentando el estanque que lo rodeaba. Nadie sabía de dónde procedía el agua ni por qué el altar la producía, sólo que era fría, dulce y segura para beber.

Siete arroyos salían del estanque y acababan cayendo sobre los bordes de la pequeña isla, convirtiéndose en polvo de agua con el viento. En un día luminoso, todo el Santuario estaba rodeado de arco iris.

Era el murmullo de estas cascadas lo que Sunny había oído al acercarse a la Ciudadela.

Utilizando el Ala Oscura para planear hacia arriba y aterrizar sobre la suave hierba de la isla, se acercó a un poste de piedra que había cerca y tocó la campana de bronce que colgaba de él. De este modo, los vigilantes sabrían que era humano y no una criatura de pesadilla que debía ser destruida.

Pronto, un silbido surgió de la oscuridad y Sunny avanzó por un sendero que conducía a los imponentes menhires.

Unos minutos después, había caminado entre dos enormes piedras y había entrado en el Santuario de Noctis.

Nadie sabía realmente quién era Noctis, ni por qué este lugar se llamaba en su honor… si es que ese nombre pertenecía siquiera a una criatura viviente. Era simplemente como el Conjuro llamaba a este lugar, así que los humanos siguieron su ejemplo.

En cualquier caso, el espacio entre los dos anillos de menhires se había convertido en un lugar para que los Despertados descansaran y se recuperaran entre sus aventuras en la extensión salvaje de las Islas Encadenadas. El clan Pluma Blanca había construido muros para cerrar los espacios entre las piedras erguidas y había reclutado a varias personas con Aspectos útiles para mejorar las condiciones de vida de los que decidían venir aquí o eran enviados a esta región por el Conjuro.

Actualmente, había unos doscientos Despertados poblando el Santuario, lo que era suficiente para mantenerlo en funcionamiento y seguro.

A estas alturas de la noche, la mayoría de la gente estaba durmiendo, descansando o ya había regresado al mundo real, así que Sunny no se encontró con nadie mientras se dirigía a su alojamiento asignado.

Como a todos los demás, le asignaron una pequeña habitación tras anclarse al Santuario. Estaba situada cerca de una de las dos entradas, así que no tuvo que caminar mucho.

Al entrar en la habitación, Sunny se quitó rápidamente la mochila y colocó sus trofeos -un puñado de fragmentos de alma, unas cuantas frutas de aspecto extraño y la moneda de oro- en un cofre que había cerca de la cama. Luego tiró la mochila al suelo, se quedó unos instantes y se marchó.

Normalmente, se habría quedado hasta la mañana y habría ido a las cocinas o al mercado improvisado del parque para cambiar las esquirlas por Recuerdos o créditos, charlar con otros Despertados para enterarse de las últimas noticias e información importante sobre las Islas, o simplemente relajarse… pero hoy tenía que darse prisa para volver al mundo real.

Al entrar en el parque, Sunny se acercó al profundo estanque de agua cristalina y pisó la primera piedra del camino que llevaba a la Isla del Altar.

Pronto se encontró frente al altar blanco, rodeado por el tranquilo sonido del susurro de las hojas y el correr del agua. Mirando la daga de obsidiana, Sunny resistió el impulso de intentar levantarla. Ya lo había hecho muchas veces, todas sin resultado alguno.

‘…Quizá algún día’.

Con un suspiro, dio un paso adelante y puso la mano sobre el altar.

El mármol estaba frío al tacto.

Al instante siguiente, la oscuridad de la noche se iluminó momentáneamente con un destello de luz azul etérea. Cuando se disipó, no había nadie bajo las ramas del árbol milenario.

Sunny había abandonado el Reino de los Sueños y regresado al mundo real.