Capítulo 39

En el silencio que siguió, la sonrisa desapareció lentamente del rostro de Cassie, sustituida por la confusión. Sintiendo la repentina tensión, preguntó:

«Eh… ¿qué pasa?».

Sunny suspiró.

«No, no pasa nada. Es sólo que esa dirección es la que queríamos evitar».

Tras pensárselo un poco, añadió:

«De ahí es de donde vine ayer. Hay muchos carroñeros ahí abajo».

A la chica ciega se le cayó la cara de vergüenza.

«Oh».

Nephis, que los escuchaba en silencio, le dirigió una mirada indescifrable y finalmente habló:

«Cuéntanos más sobre el castillo».

Una sombra de la excitación anterior volvió a los ojos de Cassie. Con un gesto serio de la cabeza, empezó a describir su visión.

«Soñé con una vasta ciudad en ruinas construida con piedra erosionada. Estaba rodeada de muros altos e inexpugnables. Varios monstruos deambulaban por sus estrechas calles. En el centro de la ciudad había una colina y sobre ella se alzaba un magnífico castillo».

Sonrió.

«¡Pero en el castillo no había monstruos! Estaba lleno de gente. Creo… no, estoy segura de que eran Despertados. Algunos vigilaban las murallas, otros hacían su vida sin preocuparse de nada. Había comida, seguridad y risas».

«Bueno, eso suena genial.

Si ese castillo existiera de verdad, todos sus problemas estarían resueltos. Sunny se aclaró la garganta.

«¿Viste algo más?»

Cassie frunció el ceño, intentando recordar. Luego se le aclaró la cara.

«¡Sí! ¡Vi a Sunny guiándome a través de las puertas del castillo! Eso significa que lo conseguiremos».

Una sonrisa brillante apareció en su rostro de muñeca, radiante de tanta alegría que Sunny no pudo evitar torcer los labios.

Interiormente, sin embargo, se quedó clavado en cierto detalle de la visión de Cassie. Era que, al hablar de llegar al castillo, la niña ciega sólo los mencionaba a ellos dos. ¿Había algún significado detrás?

Sunny giró un poco la cabeza y miró disimuladamente a Nephis, tratando de discernir si ella también había captado aquella pequeña discrepancia.

Estrella Cambiante, sin embargo, seguía tan enigmática como siempre. Sin mostrar mucha emoción, pensó durante un rato, y luego asintió lentamente.

«De acuerdo. Entonces iremos al oeste».

Mientras el mar seguía retirándose, desayunaron y luego pasaron un rato planeando el viaje y preparándose para abandonar el campamento provisional. En el proceso, Sunny tuvo la oportunidad de conocer un poco mejor a las chicas.

Fue entonces cuando llegó a una súbita comprensión, que casi le hizo estallar la cabeza de desconcierto. Esa comprensión alucinante tenía que ver con Nephis.

Cuando se encontraron por primera vez frente a las puertas de la Academia, Sunny se había formado una cierta impresión de aquella chica segura de sí misma y distante. Más tarde, su comportamiento y las diferentes revelaciones sobre el pasado de Estrella Cambiante sólo sirvieron para reforzar esa impresión.

Nephis parecía existir un poco al margen del mundo. Era misteriosa, distante y bastante fría. Su carácter taciturno y sus extraños patrones de habla hacían que las personas que interactuaban con ella se sintieran desconcertadas y nerviosas, y a menudo revelaban más de lo que habían planeado. Cuanto menos hablaba, más parecía saber. Esa confianza silenciosa e indiferente resultaba cautivadora y, a veces, incluso opresiva.

Sin embargo, esa impresión resultó ser completamente errónea.

La verdad no tenía nada que ver con ser fría y distante. Tras hablar un poco más con ella y observar sus interacciones con Cassie, Sunny casi se desmaya al darse cuenta de que Nephis era simplemente una persona increíblemente, ridículamente… dolorosamente torpe.

Era como si no tuviera ni idea de cómo hablar con la gente. Cada vez que intentaba decir algo, se equivocaba de palabras o tropezaba en mitad de la frase y se callaba. Su tono nunca coincidía con lo que intentaba decir. A menudo se olvidaba de entonar correctamente, lo que hacía que las preguntas parecieran afirmaciones o viceversa.

Además, como muchas personas introvertidas, Nephis no solía mostrar abiertamente sus emociones. No es que no tuviera sentimientos, ¡es que se le daba fatal expresarlos! Por eso, su rostro siempre parecía frío y neutro.

Por eso, la mayoría de las veces, prefería hablar lo menos posible o no hablar en absoluto.

Todo ello, sumado y multiplicado por su rareza general, era el responsable último de crear la falsa imagen de una princesa de hielo misteriosa e inaccesible.

Cuando en realidad era tímida y completamente inepta para comunicarse con la gente.

Al darse cuenta de ello, Sunny lo intentó con todas sus fuerzas, pero no pudo evitar mirar a Nephis con los ojos muy abiertos. A duras penas consiguió que no se le desencajara la mandíbula.

¿Qué demonios? Eso no es propio de un protagonista».

En su mente, Nephis había sido definitivamente el tipo de persona que debía ser el protagonista de cualquier evento. En el centro del escenario, siempre había gente segura y fuerte como ella y Caster. Gente como él y Cassie, por otro lado, quedaban relegados a existir lejos, en un segundo plano. Ahora, sin embargo…

No, esa línea de pensamiento también era errónea. El hecho de que Estrella Cambiante tuviera problemas para expresarse y careciera de habilidades sociales no significaba que no fuera fuerte. De hecho, podía significar lo contrario. Seguía consiguiendo todo lo que había logrado, pero con la capa añadida de la adversidad.

Seguía siendo peligrosa.

En ese momento, Nephis se dio cuenta de que Sunny la miraba fijamente. Ella le miró y, tras una larga pausa, preguntó en un tono carente de emoción:

«…¿Qué?»

Él parpadeó, liberándose de aquel repentino torrente de pensamientos, y se aclaró la garganta.

«Eh, nada. Sólo iba a preguntar cuándo partimos».

Nephis parecía estar pensando. Al cabo de un rato, se dio la vuelta y dijo:

«Pronto».

‘Tú… tú realmente no puedes manejar más de una palabra, ¿verdad?’

Totalmente desconcertado, Sunny ocultó sus emociones y sonrió.

«Ah. De acuerdo entonces.»

A la luz gris de la mañana, abandonaron la alta colina y se aventuraron hacia el oeste, volviendo sobre sus pasos de ayer. Conociendo el camino, el pequeño grupo avanzó rápidamente.

Nephis caminaba al frente, con su espada lista para atacar en cualquier momento. Un poco por detrás iba Sunny. Esta vez, la responsabilidad de sostener la cuerda dorada y guiar a Cassie le fue confiada.

Por supuesto, la persona… ¿criatura? que los guiaba era su sombra. Se adelantó, observando cuidadosamente el laberinto en busca de señales de peligro.

El laberinto era igual que antes, confuso y aparentemente interminable. Hojas carmesí de «coral» sobresalían del barro negro, creando un vasto y enmarañado bosque. Sin embargo, hoy había algo diferente.

La sombra no tardó en tropezar con una masa de carroñeros corpulentos y hambrientos…