Capítulo 393

Sunny estaba de pie en el suelo de una vasta arena ovalada. Estaba cubierta de arena, que hacía tiempo que se había teñido de rojo por toda la sangre derramada entre aquellos antiguos muros. El sol despiadado ardía en el cielo incandescente, y el olor a sudor, sangre y muerte asaltaba sus fosas nasales.

«Qué… realista».

Un poco turbado, Sunny miró a su alrededor y vio altas gradas de anfiteatro que se elevaban por encima de la arena empapada de sangre. Eran los asientos de los espectadores. Una multitud animaba desde ellos, con voces llenas de macabra fascinación, crueldad y regocijo. Tanto hombres como mujeres iban vestidos con túnicas arcaicas que dejaban al descubierto sus brazos y hombros. Con sonrisas sedientas de sangre contorsionando sus facciones, parecían una horda de demonios lujuriosos.

Bueno… no todos. Aquí y allá, se podía ver a una persona extrañamente vestida, observando las peleas con una expresión menos bárbara. Las personas con ropas arcaicas eran ilusiones, mientras que el resto eran observadores reales.

No era necesario estar conectado al Dreamscape para presenciar los duelos, pero algunos aficionados extravagantes preferían estar allí en persona para lograr la sensación de máxima inmersión.

Lunáticos. Esas malditas cápsulas de simulación son demasiado caras para usarlas como espectadores…».

Aunque Sunny ya no era pobre, ver tanta extravagancia seguía doliéndole. Sacudiendo la cabeza, finalmente dirigió su atención a la propia arena.

Obviamente, este entorno ilusorio no era muy original, pero por otro lado, era un clásico. Los sueños más avanzados tenían decoraciones muy diferentes, desde realistas hasta completamente fantásticas, pero para este de bajo nivel, la empresa que dirigía Dreamscape eligió una narrativa bastante básica.

Era un antiguo coliseo, un lugar donde los esclavos luchaban para entretener a sus amos, a menudo hasta la muerte.

A Sunny no le gustó nada.

El Coliseo se basaba en una estructura histórica, pero era mucho más grande. Cientos y cientos de guerreros deambulaban por la arena de la arena de batalla, algunos enzarzados en combates, otros en busca de un oponente.

Aquí, en el Coliseo, la mayoría de los participantes eran Despertados con la habilidad suficiente para ser considerados la élite entre los aficionados, pero no lo bastante hábiles para entrar en las ligas profesionales. Justo lo que Sunny buscaba… tal vez. En general, aunque muchos de los duelistas de Dreamscape eran luchadores con talento, al final había muy pocos verdaderos maestros entre ellos.

Las verdaderas élites derramaban sangre en el Reino de los Sueños, no en una ilusión que se había conjurado con fines de entretenimiento. Así que el nivel de competencia de esta gente estaba por ver.

Ordenando a la Serpiente del Alma que adoptara la forma de la temible odachi, Sunny se puso la hoja de la gran espada al hombro y esperó a ser desafiado. Sin embargo, debido a su amenazadora armadura negra y a su temible máscara, la gente parecía reacia a acercarse.

Al menos durante un rato.

Pronto, un joven espadachín con una llamativa armadura de color rojo sangre se acercó, con un largo y grácil espadón apoyado en el hombro. Con una sonrisa, miró a Sunny y dijo:

«No te había visto antes por aquí… ¿Mestizo? ¿Eres nuevo en el Coliseo?».

Sunny ladeó la cabeza y estudió las letras que aparecían alrededor del espadachín.

«Paraíso en Rojo»

«Victorias 157»

«Derrotas: 103»

«Suficientemente bueno».

Bajando la odachi, respondió en un tono uniforme:

«…Nací en el Coliseo».

El espadachín sonrió y se adelantó.

«Permíteme darte la bienvenida, entonces».

La voz de Dreamscape habló inmediatamente, anunciando el comienzo del combate:

«¡Paraíso en Rojo ha desafiado a Mestizo!»

Se enfrentaron sobre la arena ensangrentada, moviéndose con suficiente velocidad como para que el viento aullara a través de sus armaduras.

Sunny había dejado una de sus sombras en el suelo, y había envuelto otra alrededor de la Hoja de Otoño, donde no podía hacerle ningún bien: no quería ser demasiado fuerte, para que sus oponentes no se vieran completamente superados y pudieran mostrar adecuadamente sus estilos.

En cuanto a sí mismo, había abandonado por completo tanto el estilo fluido que Nephis le había enseñado como la técnica en tierra que había aprendido de la Santa, confiando únicamente en su habilidad para ensombrecer los movimientos del enemigo.

El Paraíso Rojo no era un maestro de la espada, pero su nivel no era malo. Aun así, el joven no era rival para Sunny, a pesar de que tuvo que renunciar a sus técnicas practicadas y no estaba acostumbrado a blandir la gran espada del odachi.

La forma material de la Serpiente de Sombra era realmente formidable, pero debido a su tamaño y naturaleza, usarla requería muchos ajustes. Era potencialmente mucho más devastadora que cualquier espada más corta, pero al mismo tiempo exigía mucha más habilidad y estrategia para manejarla con eficacia. Cualquier golpe que diera era potencialmente mortal, pero también lo era cualquier error que se cometiera en el proceso.

Sunny prolongó el combate todo lo que pudo, aprendiendo todo lo posible de la forma en que su oponente se movía y blandía la espada. Al final, sin embargo, la tensión del duelo resultó ser demasiado para el otro luchador: no era muy estratégico a la hora de gastar su esencia de alma, así que, al cabo de unos cinco minutos, su velocidad y su fuerza disminuyeron bruscamente.

Sunny suspiró y puso fin al duelo con un tajo preciso de la Serpiente de Almas.

La gran espada atravesó el cuello del enemigo, lanzando su cabeza por los aires.

El cadáver decapitado cayó al suelo bajo una lluvia de sangre y luego desapareció en un torrente de chispas.

La voz de Dreamscape tronó desde arriba:

«¡Mestizo ha ganado!»

Lástima…

Cinco minutos no eran suficientes para aprender realmente la esencia de un estilo de batalla. Sin embargo, Sunny estaba seguro de que con el tiempo se enfrentaría a otro practicante de este arte de batalla. Después de todo, no había muchos estilos populares entre los aficionados. Unos días o semanas más tarde, seguro que volvería a luchar contra alguien con una técnica similar.

Atraídos por su llamativa victoria, se acercaron unos cuantos contrincantes más. Sunny blandió la Serpiente del Alma y la detuvo bruscamente en el aire. Gotas de sangre volaron a la arena, dejando la oscura hoja perfectamente limpia.

Bajo la máscara, sonrió.

Ah, qué guay. Menos mal que yo también aprendí este truco de la Santa…’.

«¡Argh! ¡¿Acaso eres humano?!»

Otro Despertado cayó a la arena, con sangre manando de su boca.

Sunny dio un paso adelante y lanzó un tajo con la Serpiente de Sombra, cortando fácilmente la armadura ligera del oponente y partiendo su cuerpo por la mitad. La gran espada que blandía era realmente devastadora.

Cuando el cadáver desapareció, limpió la hoja curva de la odachi con una rápida floritura y respondió con una mentira abatida:

«¿Humano? No soy, ni nunca he sido, un humano».

Para entonces, una pequeña multitud de Despertados se había reunido alrededor para presenciar los combates y esperar su turno para desafiarle. Al oír sus palabras, uno de ellos se echó a reír:

«Si no eres humano, ¿qué eres?».

Sunny lo miró y se encogió de hombros.

«Un mestizo».

Internamente, sin embargo, estaba pensando:

‘…¡¿Qué demonios?!’

En las últimas horas, había luchado contra veintisiete personas. Y de ellos, veinticinco - ¡veinticinco! - habían utilizado el mismo estilo de combate.

Era un arte práctico, pero bastante simplista, que se basaba en movimientos y ataques directos y eficientes, óptimos en términos de letalidad y gasto de energía, pero por la misma razón muy predecibles. En manos de un maestro, el estilo podría haber sido una verdadera amenaza, pero con estos aficionados con talento, era inútil contra cualquiera con un mínimo de claridad.

Varios de los Aspectos que poseían los aspirantes le habían desconcertado, pero al final los había derrotado a todos uno tras otro, y al vigésimo practicante con el que luchaba ya había adquirido una sólida comprensión de la esencia de su estilo.

No se trataba precisamente de gente sin talento, pero Sunny notaba claramente la diferencia entre ellos y él. Tenía que recordarse a sí mismo que, a diferencia de él, no habían pasado un año entero luchando por sus vidas en el infierno de la Orilla Olvidada.

Probablemente, la mayoría de aquellos jóvenes sólo habían vivido un puñado de batallas reales en toda su vida: unas pocas en la Primera Pesadilla y unas pocas de camino al Portal. Después de eso, vivían en Ciudadelas bien protegidas y sólo se aventuraban fuera de las murallas en grandes cohortes… si es que alguna vez lo hacían.

Decepcionante…

Aunque el contador del [Príncipe del Inframundo] había aumentado en veintisiete victorias, Sunny estaba ligeramente irritado. Esto no era lo que había esperado.

Variedad, necesitaba variedad. Necesitaba crear una biblioteca de estilos realmente versátil que permitiera a Danza de las Sombras ser más eficiente en el futuro. Cuantos más estilos básicos aprendiera, más fácil le resultaría ensombrecer una técnica realmente única si lo necesitaba.

…Mientras pensaba que lo de hoy había sido un completo fracaso, una repentina oleada de murmullos corrió tanto entre la multitud de luchadores Despertados como entre los espectadores humanos que los observaban desde las gradas.

Una docena de metros por detrás de Sunny, una figura alta apareció de repente de la nada.

Cuando la gente vio al recién llegado, sus ojos se abrieron de par en par.