Capítulo 40

«¡Alto!» susurró Sunny, observando al grupo de carroñeros a través de su sombra.

En cuanto la palabra salió de sus labios, Nephis invocó inmediatamente su espada. Tras estudiar los alrededores durante un segundo, giró la cabeza y lo miró con una pregunta en los ojos.

Cassie, por su parte, se quedó inmóvil y levantó vacilante el bastón.

Sunny contó los monstruos: uno, dos, tres… cinco…

«¡Maldición!

Las bestias corpulentas parecían los perdedores de la manada, similares al que había matado. Sin embargo, sus heridas no eran tan pronunciadas y terribles. Cada uno de ellos era una amenaza mucho mayor que el destrozado de antes, y había media docena de ellos al menos.

«Hay carroñeros en el camino de delante, seis de ellos. Se mueven lentamente en nuestra dirección».

Nephis miró hacia delante. Había una mirada calculadora en su rostro.

«¿Han acabado con el cadáver?».

Sunny pensó un momento y luego sacudió la cabeza.

«No, no lo creo. Pero tal vez ya no haya suficiente carne para todos, así que algunos rezagados no han tenido más remedio que marcharse con el estómago vacío».

Nephis asintió y señaló un camino cercano que se bifurcaba.

«Los rodearemos».

Los tres Durmientes avanzaron apresuradamente y cambiaron de camino, dando un amplio margen al grupo de monstruos. Tensos y sombríos, continuaron caminando, intentando mantener el rumbo y no perderse en el laberinto.

Sin embargo, en la hora siguiente, tuvieron que girar en una dirección aleatoria una y otra vez, evitando a otros carroñeros. La distancia entre ellos y la estatua gigante no se acortaba en absoluto.

En algún momento, estuvieron recuperando el aliento cerca de uno de los numerosos callejones sin salida del laberinto carmesí. No tenían más remedio que esperar, ya que un gran número de criaturas pasaba junto a su escondite, separadas de ellos por un largo pasadizo de coral retorcido.

Sunny suspiró y sacudió la cabeza.

«No podemos seguir así. A este paso, nunca llegaremos a un lugar seguro antes de la puesta de sol».

Cassie fue la primera en reaccionar.

«¿Quizá… quizá deberíamos dar media vuelta?».

Era una sugerencia razonable. Sin embargo, Sunny se sentía reacio a aceptarla.

Nephis compartió sus pensamientos. Con expresión inexpresiva, dijo:

«Sólo será más difícil mañana».

Tenía razón. Para mañana, habría aún más carroñeros inundando el laberinto.

«Entonces, ¿qué debemos hacer?»

Estrella Cambiante ladeó la cabeza, pensando. Después de un rato, se volvió hacia Sunny.

«Luchar».

¿Luchar? ¿Luchar contra docenas de esas monstruosidades? ¿Estaba loca?

Sunny trató de ocultar su burla mientras hablaba:

«Sé que eres hábil con la espada, pero ¿has olvidado que cada una de esas cosas está un rango entero por encima de nosotros? No sobreviviríamos en una lucha contra muchos».

Nephis asintió.

«Evitamos los grupos grandes. Reducimos a los más pequeños».

Tras un momento, añadió:

«Si hay uno o dos, hay una oportunidad».

Sunny quiso replicar, pero no encontró una buena razón. Al final, se rindió.

«Bien».

Nephis se le quedó mirando un rato. Luego, preguntó de repente:

«¿Has estudiado el cadáver del carroñero que habías matado?».

¿Qué quería decir?

Un poco sorprendido, Sunny negó con la cabeza.

«No».

Estaba demasiado ocupado sufriendo y tratando de ponerse a salvo antes de que volviera el mar. ¿Y por qué iba a estudiar un cadáver?

‘Espera. Creo que el profesor Julius mencionó algo…’

Tras una breve pausa, Nephis habló:

«Los carroñeros tienen tres puntos débiles en sus cuerpos. El primero es obvio: sus articulaciones. Todo lo que tiene que ser flexible no puede ser demasiado rígido. Así que hay huecos en la armadura por encima de las articulaciones. Apuntando a las articulaciones, puedes disminuir su movilidad y capacidad de ataque».

Oh… así que, estudiando a un monstruo muerto, uno podía entender mejor sus fortalezas y vulnerabilidades. Esta idea era tan obvia que Sunny se reprendió por no haberse dado cuenta antes.

Mientras tanto, Nephis continuó:

«El segundo es el mismo. Es donde el torso se une al caparazón. Si consigues acertar en ese punto, puedes herir gravemente a un carroñero y causarle graves daños en el cuerpo. Sin embargo, a menos que consigas cortarle la columna vertebral, la herida no será mortal. Todavía podrá luchar un tiempo».

Sunny no pudo evitar darse cuenta de que la torpeza de Estrella Cambiante parecía desaparecer siempre que hablaba de cosas en las que se sentía segura, como héroes antiguos. O de matar cosas.

Curioso.

«El último punto débil lo tienen en la espalda, aproximadamente a la altura de los ojos. Hay una cavidad ligeramente cóncava y descolorida en su armadura. Es donde se conectan varias placas de armadura. La quitina allí es comparativamente delgada. Si puedes atravesarla, puedes destruir el cerebro directamente. Eso será un golpe mortal».

Es bueno saberlo. Sin embargo, ese punto débil estaba demasiado alto para ser golpeado por un humano - ¡después de todo, los carroñeros medían más de dos metros!’

Como si leyera sus pensamientos, Nephis añadió:

«Ese punto débil es muy difícil de atacar. Rodear a un carroñero es casi imposible debido a su tamaño, velocidad y el alcance de ataque de sus pinzas».

Le miró y dijo con calma

«Si tropezamos con un solo carroñero, yo seré el cebo. Mi tarea será hacer que se dé la vuelta y luego inmovilizarlo, exponiendo el tercer punto débil. Tu tarea será matarlo».

Sunny tragó saliva.

«¿Y si son dos?».

Como de costumbre, Nephis hizo una pausa antes de responder.

«No te mueras».

No pasó mucho tiempo antes de que no les quedara más remedio que intentar luchar contra un carroñero. Detrás de ellos, había un largo tramo del laberinto sin caminos adecuados por los que desviarse. Delante de ellos había un pequeño claro del que sólo salía otro pasadizo.

No muy lejos en ese pasaje, un enorme carroñero se movía lentamente en su dirección.

Sunny describió rápidamente la situación y esperó la respuesta de Estrella Cambiante. Sin mucha demora, le hizo un gesto con la cabeza.

«Lucharemos en el claro».

Después, Nephis guió suavemente a Cassie hasta la pared del laberinto y la ayudó a encontrar un lugar donde sentarse.

«Espera aquí. Volveremos».

Después de pensarlo un poco, añadió.

«Pronto».

Mientras Nephis se alejaba, Cassie la cogió de la mano. Tenía la cara pálida y tensa.

«Neph, tú… ten cuidado, ¿vale?».

Nephis parpadeó e inclinó un poco la cabeza. Luego sonrió.

«Claro».

Y Sunny y ella se dirigieron a toda prisa hacia el claro.

Cuando llegaron, el carroñero estaba a unos segundos de aparecer. La sombra de Sunny salió volando del pasadizo y volvió a pegarse a sus pies. Sin tener que discutir las cosas con Nephis, se escondió rápidamente entre las sombras y esperó allí, esperando una oportunidad para atacar.

Nephis, por su parte, se dirigió al centro del claro y se quedó allí tranquilamente, con los hombros relajados y la espalda recta. Una elegante espada larga apareció en sus manos, apuntando despreocupadamente al suelo.

Sin saber qué más hacer, Sunny repitió en silencio sus palabras:

«No te mueras».

Un segundo después, el carroñero entró en el claro. Cuando sus pequeños ojos vieron a Nephis, una luz maligna se encendió en ellos. Sin perder ni un segundo, el enorme monstruo chilló y se lanzó al ataque.

Su enorme pinza salió disparada hacia delante a una velocidad aterradora, rasgando el aire a su paso.

Nephis esquivó rápidamente la tenaza y saltó hacia atrás, apartándose de la trayectoria del monstruo. Al mismo tiempo, su espada centelleó en el aire, cortando profundamente la articulación de una de las patas delanteras del carroñero.

La sangre azul salpicó el suelo.

Por supuesto, esta pequeña herida era demasiado insignificante para frenar al carroñero. Con sorprendente agilidad, se retorció y asestó un golpe lateral aplastante. Nephis, que apenas se mantenía en pie, no tuvo más remedio que desviar el golpe con su espada. Consiguió dispersar la mayor parte del impacto manteniendo la hoja en el ángulo adecuado, pero la fuerza restante fue suficiente para desequilibrarla.

En ese momento, cayó la segunda tenaza. En lugar de intentar recuperar el equilibrio, Estrella Cambiante se dejó llevar por la caída y dio una voltereta sobre una mano, terminando por distanciarse un poco del monstruo. Su espada volvió a blandirse.

El ataque de seguimiento se produjo casi de inmediato.

Sin embargo, a Sunny ya no le importaban los detalles. Lo único que le importaba era que, a través de esta arriesgada serie de esquives y saltos, Nephis había conseguido rodear hasta el lado opuesto del claro, obligando al carroñero a dar la espalda a la sombra en la que se ocultaba.

«¡Es ahora o nunca!

Apretando los dientes, Sunny se lanzó hacia delante.

Antes de que Estrella Cambiante terminara su último esquive…

Antes de que la tenaza del carroñero se estrellara contra ella desde arriba…

Antes de que Sunny tuviera tiempo de asustarse…

Acortó la distancia entre él y el monstruo y saltó con todas sus fuerzas, aterrizando encima de su caparazón. Entonces, utilizó todo su peso para lanzar una mano hacia delante.

La Espada Azul surgió en su empuñadura e inmediatamente fue engullida por la sombra. Un suspiro después, la hoja oscura golpeó con precisión en la cavidad cóncava y descolorida de la armadura del carroñero. Con un crujido, la quitina se rompió, permitiendo que la punta de la espada se hundiera profundamente en el cuerpo del carroñero.

El monstruo se estremeció y cayó pesadamente al suelo.

Sunny salió despedido de su caparazón, aterrizando en el barro con un revolcón.

¿Así de fácil?

¿Ya había terminado?

Como para responderle, la voz del Hechizo resonó en el aire:

[Has matado a una bestia despierta, Carroñero de Caparazón.]

[…Tu sombra se hace más fuerte.]