Capítulo 44

Con casi todos los músculos del cuerpo doloridos, Sunny se acercó a las chicas y se tiró al suelo. Después de recuperar el aliento, miró a Cassie.

«¿Cassie? ¿Te encuentras mejor?»

Varios segundos después, la chica ciega asintió lentamente.

Es un alivio».

Se movió y dudó un poco. Cassie no tenía muy buen aspecto. Su rostro seguía muy pálido, con una expresión distante y aturdida. Su cuerpo, al menos, ya no temblaba. A Sunny no se le daba muy bien hablar con la gente, y mucho menos aplacarla. No estaba seguro de qué decir.

Lanzó una mirada a Nephis y suspiró para sus adentros. ¿Quién le iba a decir que un día resultaría ser la persona más sociable hasta donde alcanzaba la vista? Qué broma…

«¿Me das un poco de agua?»

Cassie se volvió hacia él y frunció el ceño, como confundida por la pregunta. Entonces, de repente, dio un grito ahogado y abrió mucho los ojos.

«¡Oh! Oh, perdón. Sí, claro…»

Invocó la botella de agua ilimitada y se la ofreció a Sunny. La cogió con una sonrisa de agradecimiento y bebió con avidez unos cuantos tragos antes de darle la botella a Nephis. Finalmente, se la devolvió a Cassie.

«Bebe tú también un poco».

Después de que ella lo hiciera, él palmeó torpemente el hombro de la chica ciega.

«Todo parece ir bien ahora. ¿Soñaste con otra visión? Puedes contárnoslo. Si quieres».

Cassie dudó un poco antes de decir:

«Yo… no lo sé. Quizá sólo fuera una pesadilla».

Sunny y Nephis intercambiaron miradas. Ambos dudaban de que lo que Cassie había visto fuera una simple pesadilla. Después de todo, la gente no solía soñar en el Reino de los Sueños. La niña ciega, mientras tanto, continuó:

«En realidad no lo recuerdo. Todo está en fragmentos».

Sunny consideró cuidadosamente sus palabras, sin querer presionar demasiado a Cassie.

«Puedes contarnos lo que recuerdes. Quizá podamos darle sentido juntas».

Cassie suspiró y asintió tímidamente. Tras una larga pausa, por fin se atrevió a hablar:

«Al principio, vi… una oscuridad sin límites encerrada tras siete sellos. Algo inmenso se agitaba en la oscuridad. Sentí que si lo veía directamente, perdería la cabeza. Mientras observaba, aterrorizado, los sellos se rompieron uno tras otro, hasta que sólo quedó uno. Y entonces ese sello también se rompió».

Tembló un poco.

«Después de eso… no lo sé. Fue como si mi mente se rompiera en mil fragmentos, cada uno de los cuales reflejaba su propia imagen. La mayoría eran oscuras y aterradoras. Algunas ya las he olvidado. Las otras…».

Cassie se quedó en silencio, recordando.

«Volví a ver el castillo humano. Sólo que esta vez era de noche. Había una estrella solitaria ardiendo en los cielos negros y, bajo su luz, el castillo fue súbitamente consumido por el fuego, con ríos de sangre fluyendo por sus pasillos. Vi un cadáver con una armadura dorada sentado en un trono; una mujer con una lanza de bronce ahogándose en una marea de monstruos; un arquero intentando atravesar con sus flechas el cielo que caía».

Finalmente, levantó la vista, con el rostro lleno de horror.

«Al final, vi una colosal y aterradora aguja carmesí. En su base, siete cabezas cortadas custodiaban siete cerraduras. Y en la cima, un… un ángel moribundo estaba siendo consumido por sombras hambrientas. Cuando vi sangrar al ángel, de repente sentí como si… como si me hubieran arrebatado algo tan precioso que no se puede describir con palabras».

Su voz se volvió más tranquila.

«Entonces, sentí tanta pena, dolor y rabia que lo poco que me quedaba de cordura pareció desaparecer. Fue entonces cuando desperté… creo».

Nephis y Sunny permanecieron en silencio durante un rato, intentando dar sentido a lo que Cassie les había contado. Aunque Nephis tenía una idea, no la demostró. Sunny, sin embargo, estaba totalmente perdida. Ni siquiera podía empezar a descifrar el significado oculto tras la visión… si es que lo había.

Antes, la visión de Cassie sobre el castillo era bastante sencilla. Le mostraba una fortaleza humana e incluso la dirección en la que estaba situada. Esta vez, sin embargo, su sueño era inconexo, lleno de simbolismos extraños e imágenes vagas e inciertas, mucho más parecido a la profecía de un charlatán que a una visión obtenida a través de una Habilidad de Aspecto.

Finalmente, suspiró.

«Tal vez sólo fuera una pesadilla. Tus visiones anteriores no eran así, ¿verdad?».

Cassie negó en silencio con la cabeza.

Sunny se rascó la nuca.

«Bueno… la gente no suele soñar en el Reino de los Sueños, pero tú sí. Quizá ver una pesadilla al azar de vez en cuando sea un efecto secundario de tu habilidad».

La chica ciega se volvió hacia él, con un leve alivio escrito en su rostro.

«¿De verdad lo crees?»

Dudó, tratando de encontrar las palabras adecuadas.

«¿Por qué no? Es una posibilidad».

Sin embargo, en su interior se sentía inquieto.

Un ángel moribundo consumido por las sombras… ¿por qué suena tan siniestro? Debería intentar mantenerme alejado de los ángeles en el futuro. Caramba, qué ha sido de mi vida. Una frase como esa ya ni siquiera suena a locura…

Con eso, por fin estaban listos para dar la bienvenida a un nuevo día.

Algún tiempo después, estaban sentados en el borde occidental de la plataforma de piedra, mirando a los carroñeros de abajo. La sombra de Sunny estaba ocupada explorando un camino hacia el siguiente punto alto.

«¿Siempre había tantos?»

Sunny miró a Nephis y negó con la cabeza.

«No, había muchos más. Parece que ya casi han acabado con el cadáver. Dudo que dure hasta el anochecer».

Lo que significaba que, para mañana, todas esas bestias estarían vagando por el laberinto, dificultando el avance de los tres Durmientes. Lo mejor sería partir hoy y poner distancia entre ellos y la horda antes de que los carroñeros terminaran su festín.

Sin embargo, sin explorar un camino de antemano, existía la posibilidad de no ponerse a salvo a tiempo. Ambas opciones eran arriesgadas.

Nephis frunció el ceño, aparentemente pensando lo mismo.

Al cabo de un rato, dijo:

«No quiero que Cassie pase otra noche cerca de esta estatua. Vámonos ya».

Sunny se quedó pensativo y abrió la boca para dar su opinión. Sin embargo, un repentino alboroto le impidió hablar.

En el fondo del mar que desaparecía, entre montones de coral roto, el cadáver del monstruo gigante parecido a un tiburón -la mitad que quedaba de él, para ser precisos- estaba casi desprovisto de carne. Y entre sus blancos huesos, algo brillaba en el fango.

Dos cristales luminiscentes extremadamente grandes.

Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.

«¿Esos son…?»

«Sí. Fragmentos de dos núcleos de almas trascendentes».

Trascendente … dos de ellos …

De repente, se llenó simultáneamente de codicia y miedo. Codicia por lo raros y preciados que eran los fragmentos de alma trascendente; miedo porque el tiburón gigante se había convertido en un demonio corrupto.

Un demonio corrupto, si no lo detenía un Santo o un gran número de Despertados, podría destruir una ciudad entera. Sunny se dio cuenta tarde de que esa primera noche estaba mucho más cerca de la muerte de lo que había pensado.

«Deberíamos…»

«Espera y escucha».

Miró fijamente a Nephis y luego escuchó obedientemente el lejano y apenas audible clamor de los carroñeros.

Al cabo de un rato, notó cierta desarmonía en él.

Nephis se tensó de repente.

«Allí».

Señaló en dirección al laberinto. Tras concentrarse en ello, Sunny pudo por fin distinguir dos enormes sombras que salían de un pasadizo especialmente ancho.

Un segundo después, las criaturas que proyectaban esas sombras aparecieron a la vista. Sunny tragó saliva.

Maldita sea.

Los monstruos se parecían a los carroñeros, pero no del todo. Para empezar, eran mucho más grandes, sobresaliendo por encima de los alrededores a más de tres metros de altura. Su caparazón parecía más grueso. Era de color negro intenso y escarlata, como una antigua armadura empapada en sangre. Aquí y allá, del caparazón brotaban púas de aspecto despiadado que hacían que cada uno de sus movimientos fuera mucho más peligroso.

Además, en lugar de pesadas tenazas, la parte superior de sus brazos terminaba en unas largas, curvadas y aterradoras guadañas de hueso.

Sunny sintió que un sudor frío le recorría la espalda.

«¿Qué demonios son esas cosas?».

Nephis ladeó la cabeza.

«Monstruos, supongo».

Las criaturas de pesadilla con un solo núcleo de alma se llamaban «bestias». Eran peligrosas y fuertes, pero sin mente. Si lograban desarrollarse o eran creadas con un segundo núcleo, se convertían en «monstruos». Los monstruos eran mucho más devastadores y poseían una forma rudimentaria y deformada de inteligencia. Eran el siguiente paso en la evolución de una Bestia de Pesadilla.

Y estos dos parecían ser versiones más grandes y mortales de los carroñeros de caparazón.

Sunny y Nephis observaron cómo los dos monstruos se acercaban al cadáver. Los carroñeros les temían visiblemente y se apresuraban a apartarse. Los más lentos eran arrojados sin piedad a un lado o despedazados por las guadañas de hueso. Ríos de sangre azulada corrían por el barro.

¿Qué están haciendo? ¿Han venido a absorber las esquirlas de alma?».

Finalmente, los monstruos llegaron al cadáver. Cada uno de ellos cogió una de las esquirlas. Sin embargo, en lugar de absorberlos, se dieron la vuelta y se llevaron los preciosos cristales. Los carroñeros se abrieron paso, siguiendo los fragmentos con sus pequeños ojos hambrientos.

Sunny parpadeó y miró a Nephis.

«¿Nos vamos ya?».

Estrella Cambiante frunció el ceño y dudó. Unos instantes después, negó con la cabeza.

«No. Nos iremos mañana».

Luego, se volvió hacia el oeste y observó a los monstruos que se retiraban.

«…Haz que tu sombra siga a estos dos de vuelta».