Capítulo 48

«Tenemos que movernos, ya».

Cuando Nephis se volvió hacia él, Sunny agarró a Cassie y la ayudó a levantarse. Su rostro estaba aún más pálido que de costumbre y había una mirada de pánico en sus ojos.

«¡Ahora! ¡Ayúdame a subirla de nuevo al carroñero!».

La chica de pelo plateado levantó la cabeza y miró al cielo. Pronto, su expresión se ensombreció. Sin decir nada, hizo lo que él le había pedido.

Cassie parecía un poco desorientada. Agarró las riendas y, sin poder evitarlo, se volvió hacia su amiga:

«¿Nef? ¿Qué está pasando?»

Estrella Cambiante la miró. Cuando finalmente habló, su voz sonaba pesada.

«Se acerca una tormenta».

Mientras tanto, Sunny envió a su sombra a encaramarse a un alto pilar de coral y miró hacia delante, intentando comprender a qué distancia se encontraban los acantilados a los que apuntaban. Por lo que parecía, aún quedaba una distancia considerable. Sin embargo, la estatua gigante ya estaba mucho más lejos.

Retroceder ahora habría sido un suicidio.

Se volvió hacia Nefis:

«Estamos a unos tres o cuatro kilómetros de los acantilados. ¿Crees… crees que podremos llegar?».

Ella frunció el ceño.

«Si tomamos la ruta más directa. Tal vez».

Sunny dudó, luego preguntó:

«¿Y los monstruos?»

Estrella Cambiante miró hacia delante y apretó los dientes.

«Tendremos que atajar».

«¿Eso es todo? ¿Ese es el plan?».

Mientras intentaba infructuosamente idear algún truco enrevesado para salvarlos, Nephis giró la cabeza y lo miró, desconcertada.

«¿A qué esperas? ¡Corre!»

Mientras corrían, empezaban a caer fuertes gotas de lluvia sobre el suelo. Fuertes vientos aullaban entre las hojas de coral, haciendo volar trozos de barro y algas. Con las nubes de tormenta acumulándose en el cielo, la luz del sol se atenuó y un frío crepúsculo descendió sobre el laberinto.

Sunny corría con todas sus fuerzas, como si su vida dependiera de ello, porque en realidad así era. Encabezaba su pequeño grupo, eligiendo el camino más recto hacia los acantilados con la ayuda de su sombra. Nephis iba un paso por detrás de él. El carroñero que llevaba a Cassie pisoteaba el barro con sus ocho patas traseras.

Sin necesidad de evitar a los monstruos y a la muerte respirándoles en la nuca, se movían con una velocidad asombrosa. Los pasadizos laterales y las paredes carmesí pasaban ante ellos como un borrón. No había necesidad de contenerse y conservar fuerzas para la larga carrera: si tardaban un minuto en llegar a los acantilados, sus vidas habrían acabado. Tenían que darlo todo.

Sunny estaba dispuesto a librar una serie de sangrientas escaramuzas a lo largo del camino, pero, para su sorpresa, los habitantes del laberinto no les dieron muchos problemas. Los carroñeros parecían estar tan aterrorizados como ellos. Las voluminosas bestias estaban ocupadas intentando esconderse dentro de los montículos de coral o excavando bajo tierra.

En las raras ocasiones en que una de ellas se mostraba agresiva, bastaba un rápido tajo de la espada o un amenazador chasquido de una tenaza para que el monstruo cambiara de opinión.

Sin embargo, por muy rápido que se movieran, la tormenta era más rápida. La lluvia se convirtió rápidamente en un aguacero, y cada gota en un torrente. El viento arreciaba y golpeaba sus cuerpos con fuerza suficiente para hacerles tropezar. La luz se atenuó aún más, reduciendo la visibilidad casi a cero.

Finalmente, un relámpago cegador atravesó la oscuridad, seguido casi de inmediato por un trueno ensordecedor.

En el instante siguiente, el suelo bajo los pies de Sunny tembló, haciéndole perder el equilibrio y caer. Se revolcó en el barro e intentó levantarse, pero resbaló y volvió a caer. El brazo de alguien le agarró por el hombro y le ayudó a levantarse.

En la oscuridad de la tormenta, Sunny vio la cara de Estrella Cambiante. Abrió la boca y gritó:

«¡No te detengas! Corre!»

Casi no pudo oírla tras el rugido del viento y la lluvia.

Cuando Sunny empezó a moverse, el agua oscura y salada ya le llegaba a la altura de las espinillas. Apretó los dientes.

El mar estaba volviendo.

No podía determinar de dónde venía el agua, pero cada minuto que pasaba subía más. Pronto le llegó a la rodilla y luego a la cintura, haciendo casi imposible correr. La velocidad del grupo disminuyó considerablemente.

Fue entonces, en un repentino relámpago, cuando vieron una oscura masa de piedra más adelante.

Habían llegado a los acantilados.

Casi al mismo tiempo, un terrible estruendo llegó desde las profundidades del laberinto. Al volverse, Sunny vio un colosal y aplastante torrente de agua negra que se precipitaba a través del bosque carmesí. A cierta distancia, un carroñero tardío fue atrapado por él y arrojado contra las paredes de coral. El caparazón irrompible de la poderosa criatura se resquebrajó y estalló como un huevo podrido.

Maldición.

Se volvió hacia Nefis:

«¡Se acabó el tiempo! Empieza a escalar!

Ella le agarró por el brazo.

«¡Despide a tu Eco!»

Sunny no sabía si el carroñero podría escalar el acantilado. En cualquier caso, Cassie no habría podido sostenerse si lo hacía. Ayudó a la chica ciega a bajar y luego envió al monstruo de vuelta al Mar de las Almas.

Nephis se agachó para dejar que Cassie subiera a su espalda y luego las ató juntas con la cuerda dorada. Sin perder tiempo, apretó los dientes y dio un paso adelante para agarrarse a las rocas húmedas de la pared del acantilado.

Comenzaron el ascenso, apresurándose a llegar lo más alto posible antes de que cayera el torrente negro. Un rato después, Sunny gritó:

«¡Agarraos!»

En el instante siguiente, un muro de agua oscura golpeó las rocas a escasos metros bajo sus pies. Mientras Sunny se agarraba para salvar la vida, todo el acantilado se estremeció. Unas cuantas rocas cayeron desde algún lugar en lo alto, perdiéndole la cabeza sólo por casualidad.

De algún modo, los tres seguían vivos.

Sin embargo, las cosas estaban lejos de haber terminado. El agua negra seguía subiendo, ahora a una velocidad aterradora, amenazando con tragárselos en cualquier momento. Tenían que seguir subiendo, y tenían que ser más rápidos que el mar embravecido.

Sunny maldijo mientras buscaba el siguiente asidero al que agarrarse. Para sobrevivir, tenía que escalar la cara del acantilado a una velocidad de vértigo. Sin embargo, trepar precipitadamente por rocas mojadas era una receta para el desastre: un resbalón de una mano y se precipitaría hacia abajo para ser aplastado contra los acantilados, ahogarse o ser devorado por algún monstruo gigante.

La lluvia torrencial y el viento huracanado lo empeoraban todo.

Sin embargo, no tenía elección.

Siguió subiendo frenéticamente, desgarrándose la piel con las rocas afiladas. Cada músculo de su cuerpo agonizaba. Si no hubiera sido por la sombra que envolvía su cuerpo, Sunny habría muerto hace tiempo. Pero incluso con su ayuda, el agua oscura se acercaba cada vez más.

«¡Maldita sea! Maldita sea!»

Por mucho que Sunny lo intentara, no podía recuperar distancia. Pronto, el agua estaba a sus pies. El mar se tragó lentamente sus piernas, luego su torso. Siguió subiendo, luchando ahora contra el peso del agua y la fuerza de la marea que intentaba arrancarle del acantilado.

Pero al final fue inútil.

Cuando el agua le cubrió los hombros, sintió que su dedo resbalaba por las rocas mojadas. Sunny intentó agarrarse, pero la corriente era demasiado fuerte. Fue empujado como un juguete ingrávido, perdiendo todo asidero…

¡No!

…En el último segundo, una cuerda dorada cayó al agua junto a él. El esclavo tembloroso, Sunny se agarró a ella y la sostuvo con todas sus fuerzas. La cuerda se tensó y le sacó del agua. Sus pies volvieron a tocar la pared del acantilado.

Sin perder tiempo, reanudó la escalada con ayuda de la cuerda. Finalmente, una mano fuerte le agarró desde arriba y arrastró su cuerpo por el borde del acantilado.

Sunny cayó al suelo, luchando por respirar. Al cabo de un rato, miró a Nephis, que yacía en una posición similar a su derecha, igual de agotada. Seguía agarrando la cuerda dorada con la mano. Cassie estaba sentada a unos pasos de ellos.

Quería reírse, pero no tenía fuerzas para ello.

Sobrevivieron.