Capítulo 499

…En algún lugar lejano, en las profundidades de una pesadilla interminable e ineludible, un disco cegador de sol incandescente bañaba las dunas de un vasto desierto en un torrente de calor inmolador. Las arenas del desierto eran de un blanco inmaculado, y el cielo azul que las cubría era profundo e ilimitado como un antiguo océano, sin una sola nube que manchara su sedosa extensión.

Golpeada por el calor, una figura solitaria se movía por la arena.

Era una joven de llamativos ojos grises, con la piel cubierta de terribles quemaduras, el pelo plateado sucio de sangre y rodeado de un radiante halo de luz reflejada. Llevaba los restos carbonizados de una armadura destrozada y blandía una espada rota, con la hoja plateada fracturada y terminada en un filo dentado cerca de la empuñadura.

La joven caminaba hacia delante, el rastro de sus pisadas se extendía a lo lejos y desaparecía en el horizonte. A su izquierda, no había más que un interminable mar de dunas blancas; a su derecha, una línea de montañas negras acababa por delimitar el abrasador desierto.

A lo lejos, había un árbol con hojas escarlata y algo que parecía fruta pálida colgando de sus anchas ramas.

…Hacia allí se dirigía Nephis.

Tenía que llegar al árbol antes de que llegara la noche, o… no, era mejor no pensar en ello.

Hacía tiempo que se le había acabado el agua y la sed se apoderaba poco a poco de su mente. Su cuerpo torturado era un mar de dolor, pero aún podía caminar. Aún podía luchar.

Aún no estaba dispuesta a rendirse.

…Al cabo de un rato, el árbol se acercó.

Nephis se detuvo y contempló su corteza blanca, sus hojas escarlatas y las formas que había creído que eran frutas. Pero no lo eran. En su lugar, decenas de miles de calaveras colgaban de las hermosas ramas, sujetas a ellas con relucientes hilos de seda negra.

Un manantial de agua formaba un claro estanque a la sombra del gran árbol, y en su orilla, de espaldas a ella, se erguía una figura vestida con una extraña armadura oxidada.

¿Un… humano?

No… la figura era demasiado alta para ser de su especie.

Como si hubiera escuchado sus pensamientos, la criatura se dio la vuelta, mostrando el rostro desecado de un cadáver, ojos huecos que emanaban un ominoso resplandor azul y seis manos, cada una de las cuales sujetaba la empuñadura de un arma. Dos manos sujetaban espadas largas, sus hojas más afiladas que una navaja y ligeramente curvadas, dos manos sujetaban amenazadoras hoces retorcidas, y las dos últimas sujetaban un pesado cetro y un escudo roto.

La coraza de la oxidada armadura de la criatura estaba destrozada, revelando una desgarradora herida bajo ella.

Consumido por la sed y el agotamiento, Nephis levantó una mano, como rogando a la criatura que se detuviera.

Pero, por supuesto, no lo hizo.

Con una furiosa locura ardiendo en sus ojos, la abominación se abalanzó sobre ella, golpeándola con una de las hoces. Se movió más rápido que un rayo, enviando una nube escarlata de hojas caídas que se arremolinó en el aire con una fuerte ráfaga de viento.

Dando un paso atrás, Nephis levantó su espada rota para desviar el devastador golpe, como si olvidara que no tenía hoja.

Sin embargo, en el último momento, un rayo de luz solar pura apareció donde debería haber estado la hoja e impidió que la hoz desgarrara su carne.

Nephis se tambaleó por la fuerza del impacto, pero permaneció en pie. Sus labios agrietados se abrieron y de ellos escapó un ronco susurro:

«Ardamos, pues… ardamos juntos…».

Al instante, en sus ojos se encendieron llamas blancas.

Su piel brilló de repente con un resplandor puro, que luego se hizo más brillante, y más brillante… y luego, aún más brillante.

Arrojando la hoz, esquivó dos estocadas y bailó alrededor del gigante acorazado; su hoja de luz solar atravesó la armadura oxidada con una facilidad aterradora.

Los dos lucharon a la sombra del árbol milenario, miles de calaveras contemplando su batalla con ojos vacíos mientras se mecían con el viento.

Nephis era mucho más lenta y débil que el demonio de seis brazos, pero su habilidad era impecable, inexplicable y letal. Se movía con el flujo de la batalla como si fuera su elemento natural, controlando su cadencia con indiferente facilidad. Su carne se curó por sí sola segundos después de ser desgarrada, y las llamas que ardían en sus ojos no hacían más que aumentar.

Su bello rostro, mortalmente pálido por el dolor, se volvió cada vez más frío, casi inhumano.

Su espada de luz solar, mientras tanto, dejaba marcas fundidas en el cuerpo del antiguo demonio. Y aunque tales heridas nunca podrían dañarla, al cabo de un rato, la criatura se tambaleó de repente.

…Por supuesto que lo hizo. Al fin y al cabo, se trataba de un recuerdo dejado por el Sol Sin Nombre de la Orilla Olvidada. Todo lo que tocaba estaba condenado a que su alma fuera destruida.

Finalmente, Nephis consiguió encontrar una abertura y se lanzó hacia delante, lanzando un tajo hacia arriba con el Sol Sin Nombre. La hoja de luz solar atravesó la armadura oxidada y cortó uno de los brazos del demonio, para luego caer y rebanar otro.

Antes de que la criatura pudiera recuperarse, ella ya estaba sobre él. Nephis esquivó un golpe aplastante del pesado cetro y puso la mano en la cara del demonio.

La criatura se congeló y luego abrió la boca, como si fuera a gritar.

…Sin embargo, todo lo que escapó de ella fueron lenguas danzantes de llamas blancas.

Cuando el resplandor puro que envolvía la piel de Neph se atenuó, fue como si el demonio ardiera desde dentro. Se abrieron fisuras llameantes en su cuerpo, goteando fuego prístino e irradiando un calor aniquilador. Su carne hervía y se ennegrecía, y finalmente, el brillo azul de sus ojos fue sustituido por una luz blanca cegadora.

Y entonces, esa luz se extinguió, dejando tras de sí dos oscuros agujeros carbonizados.

Nephis soltó el rostro de la criatura y observó cómo su cuerpo calcinado caía al suelo.

Se quedó mirándola unos instantes, y luego se dio la vuelta con indiferencia. Tras avanzar unos pasos, Nephis se balanceó y cayó de rodillas.

Entonces, metió las manos temblorosas en el estanque, juntó las palmas y se llevó un puñado de agua fría y dulce a los labios.

Por fin pudo saciar su terrible sed.