Capítulo 515

Al día siguiente, Sunny abandonó el Santuario en compañía de los Guardianes del Fuego. Viajar por las Islas Encadenadas con Cassie y su cohorte resultó algo incómodo -después de todo, no todos podían convertirse en sombras y deslizarse rápidamente por las cadenas celestiales como él-, pero también una experiencia mucho más segura y agradable de lo que estaba acostumbrado.

De hecho, éste era probablemente el viaje más relajado y sereno que Sunny había emprendido en el Reino de los Sueños.

Aunque el grupo se movía más despacio, también estaba mucho más preparado para la batalla y era mucho más capaz de lo que cualquier Despertado solitario podría soñar. Cada uno de los guardianes del fuego era un luchador de talento con años de experiencia a sus espaldas y, lo que es más, luchaban juntos como una máquina de combate singular y bien afinada.

Aunque Sunny no quería admitirlo, tenía que reconocer el mérito de Cassie. Bajo su liderazgo, la cohorte se había convertido en una unidad de combate maravillosamente cohesionada en menos de un año. Debía de haber aprendido bien de cómo Nephis había construido su cohorte, y luego su ejército, allá en la Ciudad Oscura.

El hecho de que estos hombres y mujeres jóvenes compartieran un pasado común y hubieran pasado juntos por un infierno desgarrador también debió de ayudarles mucho.

Cada vez que el grupo se encontraba con criaturas de pesadilla, Sunny experimentaba una sensación muy extraña y poco familiar… era casi como si no tuviera que hacer nada. Podía quedarse literalmente quieto y no le pasaría nada: sus compañeros temporales eran más que capaces de enfrentarse a las abominaciones por sí solos.

Por supuesto, eso era sólo porque la ruta que estaban tomando había sido cuidadosamente elegida para evitar los lugares realmente peligrosos. Había otra razón por la que esta expedición iba tan bien… la propia Cassie.

Viajar con un oráculo poderoso era algo muy conveniente. No sólo era capaz de alejar a la cohorte de cualquier cosa para la que no estuvieran equipados, sino que también tenía una intuición sobrenatural a la hora de predecir qué islas iban a entrar en descenso y cuáles iban a ascender.

Gracias a ello, pudieron evitar ser atrapados por el Aplastamiento y tener que soportarlo o luchar por escapar a la isla más cercana, lo que podría haberles llevado al territorio de caza de criaturas de pesadilla extremadamente poderosas.

Al igual que antes, Sunny y ella trabajaron juntas para asegurarse de que no ocurriera nada inesperado. Con la intuición de Cassie y sus sombras explorando por delante, la cohorte siempre tenía tiempo de sobra para evitar un enfrentamiento con abominaciones peligrosas o prepararse a conciencia para ello.

…Era casi como en los viejos tiempos.

El hecho de que Sunny -a diferencia de los Guardianes del Fuego, que habían pasado la mayor parte del tiempo en las Islas Encadenadas, al norte- conociera bastante bien esta parte de la región también ayudaba. Por el camino, habían pasado por muchas islas que él ya había explorado y cazado antes.

Además, ahora tenía el Cofre de los Codiciosos, lo que hacía que sus paradas de descanso y comidas fueran mucho más agradables. Así que, en cuanto a atravesar el Reino de los Sueños, este viaje era casi agradable.

Después de una semana tranquila y comparativamente sin incidentes, finalmente llegaron a la Isla de los Naufragios.

Tan cerca de la Lágrima, las Criaturas de Pesadilla eran mucho más peligrosas y viles. Sunny y los guardianes del fuego se encontraban en la isla que él había visitado antes: la que tenía docenas de torres de piedra en ruinas, cubiertas de musgo y monstruosos gusanos escondidos bajo tierra.

Acababan de luchar contra un enjambre de ellos, y ahora se acercaban al borde de la isla. Pronto, la vista de la gigantesca cadena que se extendía en la distancia se abrió ante ellos, y oyeron el sonido del metal oxidado raspando contra el hierro antiguo en el viento.

Los Guardianes del Fuego se quedaron paralizados y contemplaron la lejana Isla Naufragio… y el cadáver del gigante de metal que estaba enredado en los restos de una cadena rota, balanceándose lentamente sobre el oscuro abismo del Cielo Inferior. Estaban tan estupefactos ante aquel rostro desamparado como lo había estado Sunny cuando vio por primera vez los restos destrozados del coloso de acero.

Al cabo de un rato, uno de ellos dijo:

«Esa herida en el pecho… ¿qué clase de fuerza podría haber destrozado a semejante criatura? Y su brazo… ya lo vimos, ¿no?».

Sunny no respondió, ya que la pregunta no iba dirigida a él, y por lo tanto su Defecto permaneció en silencio.

Otro Guardián del Fuego se entretuvo, y luego preguntó en tono curioso:

«¿Quizá deberíamos bajar e investigar, después de tomar el control de la isla?».

Sunny la miró, y luego negó con la cabeza.

«Yo no lo recomendaría».

La joven enarcó una ceja.

«¿Por qué?»

Una oscura sonrisa se abrió paso en su rostro.

«¿Crees que el monstruo del naufragio es malo? El ser que habita en el lado oscuro de la isla es mucho, mucho peor. Créeme. Y ese gigante está muy a su alcance. De hecho, creo que lo utiliza como cebo para alimentarse de los Gusanos de la Cadena… esos son Demonios Caídos, por cierto, y de una variedad muy desagradable. Sin embargo, son sólo un caramelo para esa cosa».

Los Guardianes del Fuego dirigieron su atención a la parte inferior de la Isla del Naufragio, que estaba envuelta en la oscuridad. Sus rostros se volvieron solemnes y, al cabo de un rato, uno de ellos preguntó:

«¿Pero qué es?»

Sunny se encogió de hombros.

«No tengo ni idea. Sólo vi la punta de su raíz. Por eso sigo vivo, seguramente… si lo hubiera visto entero, ahora no estaríamos teniendo esta conversación».

Después de eso, todos permanecieron en silencio. Sunny aprovechó ese tiempo para echar otro vistazo a los dos altos pilares que se elevaban hacia el cielo desde la antigua estructura de piedra en el otro extremo de la cadena.

Ahora que sabía que el antiguo barco había sido volador, el propósito de estos pilares también se hizo evidente.

Eran muelles… o mejor dicho, mástiles de amarre. Después de todo, el barco volador tenía que atracar en algo cuando no estaba desafiando la vasta extensión del cielo.

Eso le hizo pensar… había varios de esos pilares en la isla, lo que sugería que Noctis no había sido el único en poseer una nave celeste en el pasado remoto. Tal vez las naves voladoras eran la forma en que todos los habitantes de las Islas Encadenadas viajaban a través de los abismos del Cielo de Abajo.

En realidad, tenía sentido. Las cadenas en sí no eran precisamente caminos convenientes, sólo que los Despertados las utilizaban para ese fin.

Pero, ¿cómo habían lidiado los capitanes de las naves voladoras con el Aplastamiento? ¿O no había existido tal maldición en las Islas Encadenadas antes de que Esperanza escapara de sus ataduras?

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el fuerte traqueteo de la cadena celestial.

La Isla Naufragio estaba descendiendo.

Los Guardianes del Fuego se miraron entre sí. Sus rostros se tornaron sombríos. Cassie empuñó la empuñadura de la Danzante Silenciosa, y luego dijo, con voz tranquila y firme:

«Preparaos. Todos conocéis el plan, así que no perderé el tiempo repitiéndolo. Manteneos fuertes, unidos y vivos. Hoy saldremos victoriosos».

Sunny estiró el cuello e invocó la Vista Cruel.

‘Esperemos que tu intuición también sea correcta esta vez…’