Capítulo 516

Volver a la Isla Naufragio se sentía extraño. Era casi exactamente igual, pero también diferente.

Siguieron los restos del antiguo camino y coronaron la colina para ver el desolado valle que había debajo. En el centro se hallaban los restos del que fuera un elegante barco, con un árbol muerto alrededor del mástil. Gruesas enredaderas crecían por las grietas del casco y se extendían hacia el exterior, algunas tendidas en el suelo, otras enterradas bajo él.

Aquí y allá se veían montones de restos de madera: eran las Sailor Dolls, que aún no habían adoptado su forma humanoide tras metamorfosearse para resistir el Aplastamiento.

Sin embargo, lo que había cambiado era que ya no había ninguna cadena al otro lado del valle. La Roca Retorcida había sido destruida y se había desmoronado en el Cielo de Abajo, y ahora, la Isla del Naufragio bordeaba directamente la Lágrima.

Sunny tuvo la sensación de que el aire era ligeramente distinto.

Señaló los restos de madera y dijo:

«Esas son las Sailor Dolls. Dentro de unos minutos adoptarán su forma habitual y, cuando una se fije en nosotros, las demás también sabrán de nuestra presencia. Te rodearán muy rápido».

Los Guardianes del Fuego ya habían invocado sus armas y estaban preparados para la lucha. Sus rostros estaban tranquilos, con una fría concentración ardiendo en sus ojos.

Cassie asintió.

«Esto es todo, entonces. Nos veremos en el otro lado».

Sunny dudó un momento y luego miró a los miembros de la cohorte. Por costumbre, había querido decirle que tuviera cuidado, pero entonces recordó quién era ella y quién era él, por lo que habían pasado juntos y cómo había acabado todo.

La comisura de sus labios se crispó.

«…Dales caña».

Los Guardianes del Fuego sonrieron. Uno de ellos se rió:

«Estoy bastante seguro de que este lugar ya es suficiente infierno… tú también mantente a salvo, Sunny».

Suspiró, dio un paso atrás y desapareció entre las sombras. A salvo en su oscuro abrazo, Sunny observó cómo los Guardianes del Fuego avanzaban en una flexible formación de batalla. Unos segundos después, les siguió sin ser visto.

Pronto, los montones de escombros se estremecieron y empezaron a formar humanoides de madera, altos y amenazadores, cuyos brazos terminaban en cuchillas dentadas.

Los Guardianes del Fuego no esperaron a que el primero arremetiera contra ellos y se lanzaron al ataque.

Shakti, la antigua Artesana con un Aspecto que giraba en torno a las plantas, tensó un pesado arco y lanzó una flecha. Ésta alcanzó a la abominación más cercana en la cabeza y, de repente, estalló en pedazos, creando una nube de niebla helada.

La criatura se balanceó y luego se volvió hacia ellos, con un lado del cuerpo destrozado. A medida que avanzaba hacia los humanos, una fina costra de hielo se formó en sus extremidades, ralentizando al muñeco.

Antes de que pudiera golpear con sus espadas, otro Guardián del Fuego se abalanzó sobre él y le asestó un golpe con la hoja de una pesada hacha en el hombro, seccionando por completo uno de los brazos de la abominación. Otro apareció a su lado, recibiendo un golpe de represalia en su escudo. El joven gruñó, pero se mantuvo firme.

Un instante después, la Sailor Doll estaba muerta, descuartizada por el resto de la cohorte.

‘No es un mal comienzo…’

Pero eso era sólo el principio.

Pronto, los ocho humanos se vieron rodeados por una docena más de Bestias Caídas, que se alzaban sobre ellos con una determinación amenazadora y sedienta de sangre. Las cosas estaban a punto de ponerse feas para los Guardianes del Fuego, pero en ese momento, Kaor -el Artesano especializado en carpintería- se congeló un instante y entrecerró los ojos. Inmediatamente, las criaturas de madera experimentaron un sutil cambio.

Aunque en realidad no se debilitaron, sí se volvieron un poco lentas y perezosas. Eso hizo posible que los miembros de la cohorte resistieran el ataque de las criaturas de pesadilla de un rango superior al suyo.

…Sin embargo, no fue fácil.

Los Guardianes del Fuego mantuvieron su formación, pero a duras penas. El joven armado con el hacha pesada usaba ahora su Habilidad de Aspecto, que hacía brillar la hoja de su arma con un furioso resplandor rojo. Mordió la carne de madera de la abominación contra la que luchaba, penetrando mucho más profundamente de lo que debería haber sido capaz.

Su compañero era como un muro, negándose a dar siquiera un paso atrás. Bloqueaba golpe tras golpe con su pesado escudo, y de vez en cuando lanzaba una lanza corta desde detrás para evitar que los enemigos lo abrumaran con su tamaño y su masa. Este era el sanador de la cohorte, así que su fortaleza y agallas provenían únicamente de su destreza física, no de ningún tipo de Habilidad.

Había otra Guardiana del Fuego que usaba escudo, una joven de pelo rubio sucio y un Aspecto que le permitía ejercer una fuerza despiadada con cada golpe de su espada. Luchaba en tándem con un joven que blandía dos grandes espadas… a cuatro manos. El segundo par apareció cuando él activó su propia Habilidad de Aspecto. Estos dos eran bastante devastadores juntos.

Shakti continuó disparando su arco, cambiando entre flechas de la Memoria y flechas mundanas, fabricadas por Kaor. Su arco era lo bastante potente y su puntería lo bastante precisa como para infligir graves daños a las Sailor Dolls que avanzaban. El carpintero sostenía el extraño hechizo que había puesto sobre las abominaciones y la cubría con un bastón de madera en las manos, con el rostro sombrío y lleno de determinación.

Otro Guardián del Fuego poseía un Aspecto que le permitía obsequiar a sus compañeros con un aumento de resistencia y aguante, además de hacer a uno de ellos mucho más resistente. Empuñaba una espada curva y cubría la espalda de Cassie.

…Y luego, estaba la propia Cassie. Que había resultado ser quizás la más mortífera de todas.

Blandía la Bailarina Silenciosa en una mano y una larga daga en la otra, que utilizaba para desviar golpes y lanzar un ataque inesperado y rápido de vez en cuando. La delicada muchacha no era la más fuerte ni la más rápida de los guardianes del fuego. Sin embargo, luchaba con una gracia segura y una perspicacia mortal que se asemejaba a la de un verdadero maestro.

Si se tratara de cualquier otra persona, Sunny habría asumido que hacía tiempo que había alcanzado el pináculo de la habilidad y que ahora era capaz no sólo de seguir impecablemente, sino también de controlar el flujo de la batalla… le recordaba a cómo luchaba Nephis, a lo profundamente sintonizada que estaba con las leyes subyacentes que regían el combate.

Por supuesto, la diferencia era que mientras Estrella Cambiante era capaz de predecir y manipular la cadencia de la batalla gracias a sus conocimientos, talento y habilidad… Cassie podía percibir realmente unos instantes en el futuro.

Lo que la convertía en una presencia aterradora en el campo de batalla.

Mientras Sunny observaba, una altísima Sailor Doll levantó una de sus espadas y la hizo caer sobre la chica ciega, con el objetivo de cortarle el cuerpo por la mitad. Sin embargo, Cassie se movió ligeramente hacia un lado una fracción de segundo antes de que la cuchilla la cortara en dos y atacó con su daga. Al mismo tiempo, la Bailarina Silenciosa salió volando de su mano y voló por los aires.

La daga atravesó el pecho de la criatura, mientras que el estoque lanzó su segunda hoja unos centímetros más allá, para luego continuar hacia delante y desgarrar el cuello de otra abominación.

En el lapso de un segundo, dos Bestias Caídas cayeron fuertemente heridas, y pronto cayeron muertas al suelo.

…Aun así, Sunny reconoció la verdad que había tras la apariencia superficial. Sí, Cassie tenía una increíble ventaja debido a su único y poderoso Aspecto. Pero no cualquiera habría podido aprovecharlo.

De hecho, casi nadie habría podido hacer lo que ella hizo.

En el caos de una batalla -especialmente una batalla entre Despertados y Criaturas de Pesadilla, donde una fracción de segundo podía significar la diferencia entre la vida y la muerte- ya era inmensamente difícil percibir, comprender y reaccionar a tiempo ante las acciones del enemigo.

Debía de ser mucho más difícil, entonces, percibir tanto el presente como el futuro, comprender no uno sino dos estados de la batalla, y actuar rápidamente en respuesta para lograr el resultado… por no mencionar que Cassie estaba haciendo todo eso estando ciega. Sunny no podía ni imaginárselo.

Lo que sí sabía, sin embargo, era que era imposible realizar semejante hazaña sin una cosa crucial.

La claridad.

…Parecía que Cassie no había escuchado en vano las lecciones que Nephis les había dado. Después de todo, era la otra alumna de Estrella Cambiante.

Pronto, las Guardianas del Fuego se habían ocupado de la primera oleada de Sailor Dolls. Pero la segunda, más grande, ya se acercaba.

Sin embargo, antes de que pudiera alcanzarlas, Cassie agarró a la Bailarina Silenciosa del aire, se volvió hacia su cohorte y gritó:

«¡Prepárense!»

Luego, se cubrió la boca y la nariz con una mano, bajó el estoque… y lo clavó profundamente en la tierra.

Un momento después, el suelo tembló.