Capítulo 561

Cuando iniciaron su expedición, los últimos vestigios de calor estival abandonaban las Islas Encadenadas. No todas las regiones del Reino de los Sueños tenían estaciones iguales a las del mundo de la vigilia, pero ésta era algo parecida. Cuando llegaran al Templo de la Noche, el otoño estaría en pleno apogeo.

Si todo iba bien, el viaje iba a durar dos o tres semanas. Sunny quería llegar a la misteriosa Ciudadela y recuperar el cuchillo de marfil a mediados de octubre, y luego reunirse con Effie, Kai y los Guardianes del Fuego en la Isla de los Naufragios en los primeros días de noviembre. Eso les daría casi un mes entero para llegar a la Torre de Ébano y entrar en la Semilla antes del invierno.

Por supuesto, en el Reino de los Sueños nunca se puede confiar demasiado en un plan.

Sunny se sentía razonablemente seguro de su capacidad para viajar por las Islas Encadenadas, pero sabía que no debía ser arrogante. Ésta era una tierra salvaje y mortal, llena de criaturas temibles y amenazas insidiosas.

Había explorado muchas islas y cazado muchas abominaciones aquí, pero incluso después de nueve meses de luchar y viajar por la región, Sunny sólo conocía bien la parte sureste, donde se encontraba el Santuario de Noctis. Nunca se había aventurado al oeste o al norte de la Lágrima.

La situación empeoraba aún más por el hecho de que cuanto más se acercaba uno al vasto vacío en el corazón de las Islas Encadenadas, más graves eran los peligros a los que se enfrentaba. Para llegar rápidamente al Templo Nocturno, Sunny y Cassie tenían que alcanzar la Lágrima y bordearla, lo que significaba que atravesarían la zona más peligrosa de toda la región.

Sin embargo, no todo era malo. Cassie tenía algunos de los conocimientos de los que Sunny carecía, ya que los Guardianes del Fuego habían pasado mucho tiempo en los confines septentrionales de las Islas Encadenadas. También tenía toda la información copiada del mapa de Mordret, que contenía una descripción detallada de muchos lugares por los que iban a tener que viajar.

Él era lo suficientemente fuerte como para enfrentarse a los peligros que allí les esperaban, y Cassie ya no estaba indefensa. Los dos eran suficientes… muy probablemente. Éstas eran las razones por las que Sunny había decidido intentar la expedición sin una cohorte completa.

Los días siguientes demostraron que había acertado en su decisión. Su viaje fue sorprendentemente tranquilo. Cassie era más que capaz de desplazarse de isla en isla sin su ayuda, lo cual era un alivio.

Gracias a su segunda Habilidad de Aspecto y a la Bailarina Silenciosa, la chica ciega era capaz de moverse por el espacio con una precisión adecuada. Resultó que también tenía un amuleto ascendido que proporcionaba un poderoso aumento a un único Eco, que utilizó en su estoque.

Con su ayuda, la Bailarina podía soportar su peso durante una corta distancia, lo que permitía a Cassie subir y bajar de las cadenas con facilidad. El único inconveniente del amuleto era que consumía rápidamente su esencia de alma, por lo que no podía usarlo a menudo ni durante demasiado tiempo.

Por supuesto, atravesar era el menor de sus problemas. A medida que se adentraban en el corazón de las Islas Encadenadas, más y más criaturas de pesadilla captaban su olor. Ahí es donde entraba Sunny.

Con la ayuda de la Santa y, cuando era necesario, de la Serpiente de Almas, era capaz de hacer frente a cualquier cosa que se atreviera a atacarles. Cassie también ayudaba, pero rara vez podía hacer algo: Sunny y sus Sombras eran demasiado rápidos, astutos y mortíferos. Su poder combinado era casi aterrador.

Eso no quería decir que la ciega fuera inútil. Al contrario, su presencia era quizá el factor más importante por el que podían avanzar hacia su objetivo con tanta facilidad.

Su gran afinidad con las revelaciones, sus agudos sentidos y su intuición sobrenatural complementaban a la perfección la destreza en combate de Sunny. Resultaba casi inquietante lo bien que trabajaban juntos: él explorando por delante y aniquilando monstruos, ella guiándoles por el laberinto de islas cambiantes de forma que les llevara más allá de los verdaderos horrores, los peligros ocultos y el Aplastamiento.

Lo más extraño de todo esto era que ni siquiera hablaban mucho entre ellos y, sin embargo, eran capaces de alcanzar un nivel de entendimiento tan profundo. La mayor parte del viaje transcurrió en silencio, y ambos prefirieron no hablar con otro a menos que fuera absolutamente necesario. No hubo charlas triviales, ni conversaciones irrelevantes, ni bromas amistosas.

Sunny ni siquiera hablaba con sus sombras y con el Santo como ya estaba acostumbrado, lo que hacía que el silencio fuera casi sofocante. Al principio fue un poco incómodo… pero luego se acostumbró. De hecho, empezó a disfrutar de la paz y la tranquilidad, así como de la compañía de otro ser humano, aunque fuera Cassie.

Su cooperación era eficaz, fluida y no estaba cargada de emociones y otras complicaciones molestas. Una alianza de pura conveniencia. ¿De qué podían quejarse?

Viajaron por islas estériles y desoladas, y por islas exuberantes de hermosa vegetación. Por islas repletas de viles abominaciones y por islas llenas de huesos y cenizas. A través de islas abiertas y vastas, y de islas pequeñas que ocultaban peligros invisibles tras un velo de engaño.

…No tardó en llegar un día en que una línea oscura se hizo visible a lo lejos, sobre el horizonte septentrional. Cuando Sunny la vio por primera vez, se quedó inmóvil durante un rato, mirando hacia el norte con expresión sombría.

Las Montañas Huecas.

Después de tanto tiempo, por fin volvió a verlas.

Cada día que pasaba, la línea negra se hacía más grande y más cercana. Pronto, ya era capaz de distinguir picos individuales y la forma dentada de la cadena montañosa que atravesaba el cielo, como los colmillos de un dragón colosal.

Y el día en que los oscuros picos se alzaban en lo alto, envueltos en fluida niebla… llegaron por fin al Templo Nocturno.