Capítulo 59

Saltando del carroñero muerto, Sunny recuperó su espada y silbó, haciendo saber a Cassie que era seguro salir. Pronto, se arrastró fuera de una pequeña abertura en la pared de coral y con cuidado puso los pies en el suelo. Apoyándose en su bastón, la niña ciega se puso en pie y giró ligeramente la cabeza, escuchando el ligero sonido de sus pasos.

Sunny se acercó a Cassie y le cogió la mano, colocándosela suavemente en el hombro. Luego, evitando con cuidado los charcos de sangre, guió a la ciega hasta la Eco. Hablaron por el camino.

«¿Aparecieron esos ciempiés?».

Durante su viaje por el laberinto, descubrieron que los carroñeros no eran las únicas criaturas que lo poblaban. Diferentes tipos de monstruos vivían en el bosque carmesí, escondiéndose en el interior de los arrecifes durante la noche y saliendo a cazar una vez que salía el sol.

Había colonias sensibles de gusanos carnívoros que atacaban desde debajo del lodo negro, flores carnívoras que estrangulaban a sus presas con lianas chupasangre y extraños tentáculos transparentes que una vez habían visto arrastrando a un carroñero que se resistía desesperadamente a entrar en una grieta oscura y cavernosa.

Aún no sabían qué tipo de criatura se había escondido en la grieta. Sunny esperaba no averiguarlo nunca.

En resumen, el laberinto era el hogar de todo tipo de horrores, cada uno de ellos al menos del rango de los Despertados. Todos ellos eran carroñeros que vivían de los restos dejados por los monstruos del mar oscuro. Si se les daba la oportunidad, estaban más que dispuestos a devorarse unos a otros, por no hablar de los tres jugosos humanos.

Por suerte, la legión del caparazón resultó ser extremadamente territorial y parecía tener la sartén por el mango en esta región del arrecife carmesí. Aunque su armadura, tamaño y fuerza física hacían de los carroñeros unos oponentes formidables, enfrentarse sobre todo a un tipo de criatura era infinitamente mejor que enfrentarse constantemente a un peligro desconocido.

Los monstruos ciempiés eran el último enemigo de la legión de caparazones que habían conocido. Algunas de estas criaturas medían más de tres metros de largo, tenían una brillante quitina roja y cientos de diminutas patas escurridizas. Eran aborreciblemente rápidos y ágiles, capaces de moverse por el barro, trepar por las paredes de coral e incluso dejarse caer sobre las desprevenidas víctimas desde arriba con una velocidad increíble.

Y lo que es peor, sus cuerpos eran capaces de segregar un corrosivo aceite negro que derretía las armaduras más resistentes en cuestión de segundos. La única cualidad redentora de los monstruos ciempiés era que sus caparazones de quitina no eran muy resistentes y podían ser atravesados fácilmente por una espada.

Sunny respondió sin volverse:

«Sí, seis de ellos. Y también unos cuantos carroñeros. Dejamos que lucharan entre ellos y luego acabamos con los supervivientes».

Cassie tragó saliva.

«¿Les hicieron daño?»

«Nada que nuestra armadura no pudiera soportar».

«¿Y el centurión?».

Echó un vistazo al cadáver medio devorado y sonrió.

«No volverá a molestarnos».

Este era el segundo monstruo despierto que habían matado después de entrar en el Reino de los Sueños. Comparado con el primer encuentro, esta batalla fue mucho más suave. Nadie murió, nadie resultó gravemente herido.

El Eco incluso conservó sus dos pinzas.

«¿Cuántas esquirlas de alma conseguimos?»

Sunny contó.

«Deben ser once».

Ahora era el turno de Cassie de sonreír.

«¡Es nuestro mayor botín hasta ahora! Por mucho».

Asintió.

«Sí.»

Sin embargo, una vez más no habían recibido ningún Recuerdo. Sunny no estaba seguro de si la culpa era de su mala suerte, pero ni él ni Nephis habían sido capaces de adquirir una sola en las últimas dos semanas. Era casi como si el Conjuro hubiera decidido que ya habían conseguido suficientes.

Nunca hay suficiente».

suspiró.

Uno de los juegos que a él y a Cassie les gustaba jugar durante el campamento era discutir qué comprarían después de volver al mundo real y hacerse ricos. Sin embargo, primero tenía que reunir unas cuantas Memorias para subastarlas. Si no, ¿de dónde saldría el dinero?

Consumida por la codicia y la avaricia, Sunny se acercó al Eco y lo miró con desaprobación.

«¡Eh, tú! Deja de masticar!»

El carroñero se paralizó obedientemente, con un trozo de carne aún colgando de su boca.

«¡Escúpelo!»

Meneando la cabeza, Sunny ayudó a Cassie a subir a su asiento y le entregó las riendas.

«Este bicho raro se ha tragado casi la mitad del centurión. ¿A qué viene eso? De todos los Ecos del mundo, ¿por qué me tocó a mí uno defectuoso?».

Su sombra asintió solemnemente, expresando que comprendía por completo su sentimiento. Sunny lo miró con los ojos entrecerrados. Qué rara muestra de solidaridad. Sin embargo, la sombra no tenía ningún Eco…

¿Qué individuo defectuoso le había tocado?

Bastardo descarado…

Cassie se rió.

«No hables mal de mi corcel. Es un gran Eco. Me gusta mucho».

‘Ahora es un «él», ¿eh?’

Sunny volvió a sacudir la cabeza y se puso a despojar la carne restante del cadáver del centurión. Luego, colocó la carne en las alforjas de algas que llevabal carroñero. Él mismo había hecho estas alforjas para aumentar la capacidad de carga del grupo. Después de todo, se suponía que el carroñero era extremadamente fuerte, no utilizarla en su beneficio habría sido un descuido.

Después de eso, Sunny suspiró y se puso con la tarea menos agradable: recoger los sacos de aceite de los cadáveres de los monstruos ciempiés. Cada uno tenía dos de ellos, conectados a una glándula especial. Todo el proceso era más desagradable que peligroso, ya que el efecto corrosivo sólo se conseguía después de mezclar los líquidos de los dos sacos.

Aún no habían encontrado la forma de utilizar el aceite de ciempiés, pero Nephis insistió en recoger la mayor cantidad posible. Estaba segura de que algún día les sería útil.

Como mínimo, el aceite era muy inflamable.

Hablando de Nephis, para cuando Sunny terminó de recoger los sacos, ella ya había reunido todos los fragmentos de alma y estaba de pie frente al Eco. Le mostró sus trofeos y los colocó cuidadosamente en una alforja aparte.

«¿Todo listo?»

Ella asintió.

Sunny miró al cielo, intentando determinar la hora. El sol estaba justo encima de ellos, en lo alto del cielo gris. Aún quedaba mucho día.

«¿Qué te parece? Estamos justo entre la Colina Plana y la Cresta Ósea. ¿Deberíamos volver o intentar llegar a la Cresta hoy?»

El nivel del suelo del laberinto no era uniforme. Algunas partes estaban situadas a mayor altura que otras. Actualmente, se encontraban en una de esas zonas. El mar oscuro era mucho menos profundo aquí, lo que significaba que había más elementos naturales que permanecían sobre el agua durante la noche. Eso hacía que la distancia entre ellos fuera menor.

Nephis pensó un poco, y luego dijo:

«Empujemos hacia la Cresta de Hueso».

Ya habían explorado la mayor parte del camino ayer, así que no había mucho peligro de perderse en el laberinto y no llegar a tiempo. Con el centurión del caparazón muerto, también había desaparecido el elemento impredecible que les había estado complicando la vida durante los últimos días. Teniendo esto en cuenta, la decisión de Estrella Cambiante parecía adecuada.

Sunny asintió.

«De acuerdo».

Con eso, envió su sombra hacia adelante.

Algún tiempo después, se acercaban a la Cresta Ósea. El sol se preparaba para ponerse, pero aún había tiempo suficiente para ponerse a salvo. Sunny, sin embargo, se sentía alarmado e incómodo.

Esta sensación empezó a perseguirle poco después de que hubieran abandonado los acantilados. Siempre aparecía cerca del atardecer y persistía hasta los últimos minutos de la puesta de sol, luego desaparecía, dejándole desconcertado e intranquilo. Cuanto más al oeste viajaban, más fuerte se hacía la sensación.

Era como si algo no fuera bien en el mundo durante ese tiempo. Pero por más que Sunny intentaba comprender qué era aquello, no lo conseguía.

Al final, decidió compartir su malestar con el grupo. Tras escucharle, las chicas se quedaron sorprendidas. Parecía que no habían notado nada extraño. Ni siquiera Cassie, cuya afinidad con las revelaciones le proporcionaba una increíble intuición, experimentó la extraña sensación.

Sin embargo, sugirió una teoría. Puesto que Sunny era el único susceptible a la sensación, era lógico suponer que había algo único en él que la hacía posible. Y la única diferencia que tenía con las chicas en términos de percepción era su sentido de la sombra.

Lo que significaba que el origen del mal, muy probablemente, tenía algo que ver con el comportamiento de las sombras.

Guiada por sus consejos, Sunny pudo por fin comprender la razón de su malestar. Resultó que Cassie tenía razón: en las horas más próximas a la puesta de sol, cuando el sol colgaba bajo en los cielos occidentales, una inmensa sombra se movía por el laberinto, afectando a sus sentidos y erizándole la piel.

La sombra era demasiado lejana y colosal para ser vista, pero aún así podía sentir su presencia.

Cuando le contó a Cassie lo de la inmensa sombra, ella asintió, como si eso lo explicara todo.

Luego dijo:

«Es la sombra de la Aguja Carmesí».