Capítulo 60

En ese momento, él tardó un par de segundos en darse cuenta de lo que ella estaba hablando.

«¿La aguja de tu visión? ¿La de los siete sellos?»

Cassie asintió.

«Sí. En mi sueño, parecía tan alta como una montaña. Podía verla incluso desde los muros del castillo humano, asomándose a lo lejos como una lanza carmesí que surca los cielos. Cuando el sol se pone, la inmensa sombra de la aguja cae sobre el castillo y se extiende hacia el este, hasta donde alcanza la vista».

Guardó silencio un momento y luego añadió:

«La sensación que tuve al mirar la Aguja Carmesí fue muy parecida a la que habías descrito, sólo que mucho más intensa».

Sunny frunció el ceño, tratando de recordar las palabras exactas que Cassie había utilizado para describir su visión. Siete cabezas cortadas custodiando siete sellos… un ángel moribundo devorado por sombras hambrientas… sensación de extremo terror y pérdida…

¿Cuál era el problema con esa Espira, exactamente?

«¿Es carmesí porque está hecho del mismo material que el laberinto?»

El «coral» carmesí que les rodeaba no era, de hecho, coral. Sólo lo llamaban así por algún parecido, en aras de la simplicidad. La naturaleza real del extraño material seguía siendo un misterio.

Cassie dudó.

«Quizá sea al revés. Quizá el laberinto esté hecho del mismo material que la Aguja».

En otras palabras, la Aguja Carmesí podría haber sido la fuente de toda esta locura. Aun así, no era más que una teoría: había muy poca información para confirmarla.

Sin embargo, Sunny tenía la sensación de que la Aguja estaba, de un modo u otro, en el centro de todo lo que habían encontrado. Sólo esperaba que no fuera su destino final.

Sabiendo la razón de su inquietud, Sunny pudo soportarla mucho mejor. Incluso encontró un beneficio oculto en esta situación: mientras sintiera la sombra de la Aguja Carmesí, podría determinar la dirección del castillo humano, ya que estaba situado en algún lugar entre su ubicación y la fuente de la sombra.

En cierto sentido, la Aguja Carmesí se había convertido en su brújula interior.

«Prepárate».

La voz de Neph sacó a Sunny de su ensueño. Sacudiéndose los pensamientos que le distraían, se centró en la tarea que tenía entre manos.

Se estaban acercando a la Cresta de Huesos.

Este nombre les vino a la mente tan pronto como pusieron sus ojos por primera vez en este hito imponente. Era visible desde bastante lejos, contrastando fuertemente con el coral carmesí y el cielo gris en todo su esplendor marfil.

La Cresta de Hueso era, de hecho, de hueso. Los restos esqueléticos de un colosal monstruo marino yacían sobre un enorme montículo de coral que crecía caóticamente, con su arqueada espina dorsal sobresaliendo especialmente por encima del suelo. Era imposible saber qué aspecto había tenido la aterradora criatura en vida, pero una cosa era segura: era gigantesca incluso para los estándares del mar oscuro.

No era el primer esqueleto gigante que veían durante su viaje. De hecho, el laberinto estaba plagado de restos de leviatanes muertos, cuyos enormes huesos formaban arcos y palacios naturales. Eran fáciles de ver porque las formaciones de coral eran especialmente altas y densas en sus proximidades, como si trataran de enterrar cualquier señal de blancura en el mar carmesí.

Sunny, sin embargo, tenía la sensación de que la situación era la contraria. Para él, parecía como si el coral estuviera creciendo a partir de los viejos huesos y extendiéndose en todas direcciones, consumiendo lentamente el mundo. Cuando observó los montículos carmesí que rodeaban los restos colosales, no pudo evitar verlos como ríos de sangre antigua solidificada.

Estaba casi seguro de que si excavaban lo suficiente en el barro negro para encontrar las raíces del bosque carmesí, no encontrarían más que capas interminables de huesos.

Qué imagen más aterradora.

Independientemente de lo que Sunny pensara sobre la naturaleza del laberinto, la bestia cuyos restos formaban la Cresta Ósea era especialmente grande. Gracias a ello, una parte de su larga espina dorsal era lo bastante alta como para permanecer por encima del agua durante la noche. Por eso la habían elegido como siguiente parada de su viaje.

Al anochecer, la siguiente tarea era crucial. Tenían que escalar el leviatán muerto y asegurarse de que ninguna otra criatura había decidido refugiarse entre sus restos.

Si algo lo hacía, no tenían más remedio que intentar matarlo, ya que no había tiempo para retirarse a su anterior refugio seguro.

El último paso solía ser el más arriesgado.

Al llegar a la base del montículo de coral, el grupo se movió a su alrededor, buscando un camino conveniente para subir. Finalmente, llegaron frente al cráneo agrietado y deforme de la criatura. Con la mandíbula inferior ausente o enterrada bajo el barro, la superior formaba una vasta y cavernosa cueva.

Sintiendo escalofríos, Sunny pasó por debajo de la aterradora empalizada de dientes y entró en la cueva. Con su sombra a la cabeza, se abrieron paso hasta la parte posterior del cráneo de la criatura y pronto entraron en la extensión hueca de su columna vertebral.

Dentro de la columna, la superficie ósea bajo sus pies era tan ancha como una carretera. En realidad, se parecía mucho a una autopista que discurriera por un largo túnel, con duros haces de luz que caían por los huecos entre las enormes vértebras. El túnel estaba inclinado hacia arriba, la mayor parte de su longitud oculta tras la curva del techo.

Cuando el Eco entró en la espina dorsal, sus patas de quitina produjeron un estruendo sonoro y resonante.

Nephis hizo una mueca.

«¿Algún movimiento?»

Sunny lo comprobó con la sombra y negó con la cabeza.

Estrella Cambiante miró hacia delante y bajó ligeramente la barbilla.

«Procedamos».

A pesar de que la sombra no había advertido ningún peligro, invocaron sus espadas antes de avanzar. No era la primera vez que les tendían una emboscada al borde de la seguridad.

Por suerte, sus precauciones resultaron innecesarias. No había nada oculto entre los restos gigantescos, así que pudieron llegar al punto más alto de la columna sin tener que abrirse paso entre un número desconocido de monstruos.

Cuando llegaron a un lugar seguro, el sol ya se estaba poniendo. El mar oscuro regresaba, llenando el interior de la espina dorsal del monstruo marino con el sonido resonante del agua corriendo. Sunny sacó las alforjas del Eco y lo despidió, haciendo que su campamento se sintiera al instante mucho más espacioso.

Los tres necesitaban desesperadamente un baño. Dejando a las chicas solas para darles la oportunidad de lavarse, Sunny se alejó un poco y se sentó, dejando que su cuerpo cansado descansara.

Su sombra volvió a las partes bajas de la columna, observando cómo el agua negra y tenue subía lentamente y devoraba la blancura del marfil. Tenía que asegurarse de que nada se arrastrara fuera del agua en el último momento.

Con la mitad de su mente ocupada en observar la subida de la marea, la otra mitad estaba libre para divagar. Sunny invocó las runas y comprobó el número de fragmentos de sombra que poseía.

Fragmentos de sombra: [96/1000].

No está mal… sólo tenía doce al principio de todo esto. En menos de un mes, la cantidad aumentó drásticamente. Ahora era más fuerte y más rápido. También tenía más experiencia.

Sin embargo, seguía siendo muy inferior incluso a las criaturas de pesadilla más débiles de la Costa Olvidada en términos de fuerza física bruta, incluso con la ayuda de la sombra.

¿Cuánto tardaré en ser capaz de luchar contra un carroñero con mis propias manos?

La respuesta era bastante obvia, por no decir extremadamente decepcionante: no antes de que su propio Núcleo de Sombra hubiera despertado, lo que sólo podría ocurrir tras regresar al mundo real.

Sunny suspiró.

Pronto le llegó el turno de lavarse. Cogió la Botella de Agua Infinita de la refrescada y sonrosada Cassie, volvió a su lugar apartado y se quitó la Sábana Santa.

Una brisa fría tocó su pálida piel, haciendo que Sunny se estremeciera. Miró hacia abajo, sacudiendo la cabeza ante la cantidad de suciedad, sudor y sangre seca que cubría su cuerpo.

Ser un Despertado no era la más limpia de las profesiones.

Mientras se lavaba, Nephis aprovechó el tiempo que quedaba antes del anochecer para encender un fuego y cocinar algo de carne. Hoy en día, incluso tenían sal para sazonarla. Al principio, la idea de utilizar la sal marina que dejaba el mar oscuro no les pareció muy atractiva, pero al cabo de un tiempo se acostumbraron a ella.

La sal hacía que todas las comidas fueran mucho más sabrosas.

Comieron en silencio, demasiado hambrientos y cansados para hablar. Pronto llegó la hora de dormir.

Sunny hizo la primera guardia, con la intención de practicar con la espada antes de que le tocara descansar. Repasando los movimientos de la kata básica, dividió su mente en dos. Una parte se concentraba en los movimientos de su cuerpo, mientras que la otra, más pequeña, observaba la superficie del agua negra a través de su sombra.

En ausencia de viento, el círculo oscuro que cubría la parte inferior de la columna estaba extrañamente tranquilo. Era la primera vez que veía el agua negra sin la ondulación constante de las olas, con su superficie extrañamente plana y absolutamente quieta.

Parecía un espejo gigante, hecho de pura oscuridad.

Era antinaturalmente fascinante. De repente, sintió un fuerte deseo de acercarse y echar un vistazo a su reflejo.

Sin embargo, Sunny no se movió.

Le aterrorizaba lo que pudiera mirar hacia atrás.