Capítulo 61

Por la mañana, Sunny se despertó sintiéndose sombrío e intranquilo. El recuerdo del aterrador espejo oscuro aún estaba fresco en su mente, haciendo que cada sombra le pareciera siniestra y premonitoria. Frunció el ceño.

Qué demonios. Soy el Niño de las Sombras. ¿Por qué tengo que tener miedo de mis propios dominios?

Pero la oscuridad y la sombra no son lo mismo, aunque mucha gente tiende a confundirlas. Las sombras nacían de la ausencia de luz. En cierto sentido, eran manifestaciones del vacío. La verdadera oscuridad, en cambio… la verdadera oscuridad era una entidad propia.

En cierto sentido, las sombras tenían más en común con la luz que con la oscuridad.

Quiero decir… supongo que sí. ¿Lo tienen?

Los debates filosóficos con su monólogo interno no eran la mejor manera de empezar el día, al menos en lo que a Sunny se refería. Su humor, ya de por sí agrio, no hizo más que empeorar. Con un pequeño suspiro, se incorporó y estiró los brazos, bostezando.

«Buenos días.

El eco del agua casi ahogó el sonido de su voz. Con la salida del sol, el oscuro mar tenía prisa por retirarse. Sunny por fin pudo relajarse un poco.

«Buenos días».

Nefis había estado vigilando el campamento durante la última parte de la noche, así que ya estaba despierta. Como de costumbre, meditaba con los ojos cerrados; en la oscuridad absoluta de la noche, «vigilar» algo significaba en realidad escuchar sonidos sospechosos, por lo que mantener los ojos abiertos no era tan útil.

Para todos menos para Sunny, que tenía una visión nocturna perfecta gracias a sus Atributos.

Al oírle levantarse, Estrella Cambiante abrió lentamente los ojos. Aún se percibía en su profundidad un suave resplandor dejado por la llama blanca danzante, que desapareció rápidamente a medida que su vista se adaptaba al crepúsculo del amanecer. Miró a Sunny y le dedicó una sonrisa cortés.

En las últimas dos semanas, Nephis también había estado entrenando, quizá incluso con más diligencia que él. Sin embargo, no intentaba mejorar su habilidad con la espada.

En realidad, intentaba aprender a comportarse como un humano normal. Como resultado, sus interacciones se habían vuelto un poco menos incómodas… en su mayor parte.

Sunny fue capaz de reconocer los esfuerzos de Estrella Cambiante porque eran muy similares a una fase por la que él mismo había pasado hacía muchos años. En varias ocasiones, la había sorprendido observando atentamente cómo Cassie hablaba y se comportaba con ellos. Algún tiempo después, Neph intentaba imitar al azar pequeños detalles del comportamiento de su amiga. Los resultados fueron… dispares, por no decir otra cosa.

La primera vez que intentó saludarle con una sonrisa por la mañana, Sunny entró en pánico y estuvo a punto de invocar a la Espada Azul. Sin embargo, Nephis era muy inteligente y persistente. Hoy, su sonrisa cortés parecía casi natural.

No tenía ni idea de por qué Estrella Cambiante había decidido trabajar sus habilidades sociales durante su peligroso viaje a través del infierno infestado de monstruos que era la Costa Olvidada. Pero no le importaba.

De hecho, era bastante entretenido de ver.

…Verla torturarse cada día, soportando terribles dolores con la esperanza de aprender a controlar mejor su Habilidad de Aspecto, por el contrario, no era nada divertido. Nunca hablaban de ello, pero Sunny sabía que cada vez que Nephis fingía meditar, en realidad se estaba sometiendo a la insoportable agonía de su Defecto.

Cuando pensaba en ello, le dolía el corazón. Sunny no estaba acostumbrado a sentir cosas así, pero sospechaba que era lo que otras personas llamaban «compasión». Al menos era parecido a como se describía en los libros y en los dramas.

No es que él supiera mucho de esas cosas.

Después de desayunar, Nephis se levantó y miró el haz de luz que caía por el hueco más cercano entre las vértebras gigantes. Volviéndose hacia Sunny, dijo:

«Estudiemos los alrededores».

Necesitaban conocer el terreno y decidir el siguiente paso. Normalmente, eso implicaba buscar los accidentes naturales más cercanos que estuvieran lo bastante elevados como para permanecer por encima de la superficie del mar y decidir a cuál intentarían llegar a continuación.

Después pasaban uno o dos días explorando y cazando, y a continuación trasladaban el campamento a ese lugar.

Sunny asintió.

«De acuerdo».

Invocó al Eco para que custodiara a Cassie mientras ellos estaban fuera y dejó a la sombra para que vigilara, por si ocurría algo. Luego Sunny siguió a Nephis hasta la brecha.

La impulsó y vio cómo Estrella Cambiante volaba por los aires y luego corría por la pared, dando una patada en el último momento e impulsando su cuerpo aún más alto antes de agarrarse a un saliente óseo. Confiando sólo en la fuerza de la parte superior de su cuerpo, subió y desapareció en la cascada de luz. Pronto, la cuerda dorada cayó, permitiéndole seguirla.

Nephis le ayudó a trepar por la gargantuesca columna y luego se enderezó, girándose para echar un vistazo al oeste. Sunny le estrechó las manos e hizo lo mismo, esperando ver la imagen habitual: una interminable extensión del laberinto carmesí, salpicada aquí y allá de raros puntos elevados.

Sin embargo, lo que vieron los dejó a ambos sin habla.

A cierta distancia, el laberinto pareció perder color. Las láminas de coral carmesí estaban grises y deformes, como si las hubiera atacado una enfermedad desconocida y les hubiera quitado la vida. El material pétreo parecía quebradizo y frágil, a punto de convertirse en polvo en cualquier momento.

La mancha de coral muerto se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Más allá, las paredes del laberinto parecían haberse derrumbado en un mar de arena gris ceniza. Aquel páramo ceniciento parecía tan ajeno y extraño después de semanas de ver sólo los interminables senderos carmesí que Sunny sintió que un escalofrío le recorría la espina dorsal.

El hecho de que no notaran ni un solo monstruo moviéndose por el barro de debajo le hizo sentirse aún más perturbado.

Sólo había un punto elevado visible al oeste de ellos. A lo lejos, el suelo se elevaba formando una alta colina. La colina era probablemente la más grande que habían visto, fácilmente capaz de convertirse en una verdadera isla una vez que el agua subiera por la noche. Su forma recordaba a Sunny la de un túmulo colosal.

Cubierta de la arena gris que deja el coral muerto, la colina parecía una montaña de ceniza. Aquella montaña estaba coronada por un árbol gigante.

El árbol se elevaba hacia el cielo como una torre, y sus ramas eran lo bastante anchas como para cubrir toda la isla con su sombra. La corteza del árbol gigante era tan negra como el agua del mar oscuro, mientras que sus hojas eran rojas como la sangre.

En contraste con el cielo gris, la copa carmesí del majestuoso árbol tenía un aspecto increíblemente vibrante y magnífico.

Sunny tragó saliva.

«¿Qué… demonios… es eso?».

Nephis estaba pensando o no tenía nada que decir. Se limitó a mirar a lo lejos, con el ceño ligeramente fruncido.

En ese momento, algo brilló intensamente bajo el árbol. El resplandor era claro y fácilmente visible incluso desde su posición, como un rayo de sol reflejado en un gran espejo. Un instante después, desapareció, para volver a aparecer al cabo de unos segundos.

Un espejo…

Sunny se estremeció al recordar la noche anterior. Por alguna razón, el brillante resplandor pareció volverse amenazador.

Al cabo de un rato, volvió a dirigirse a Neph:

«¿Qué te parece?»

Ella se entretuvo un poco antes de volverse hacia él. Mientras Estrella Cambiante deliberaba sobre qué decir, volvió a mirar el páramo ceniciento. Finalmente, habló:

«Este es el único camino hacia el oeste».

Sunny hizo una mueca y apartó la mirada.

No le gustaba nada este giro de los acontecimientos.

«Entonces, ¿nos vamos?».

Nephis se volvió hacia el árbol gigante y, como afectado por su grandeza, se encogió de hombros vacilante.

«¿Tenemos elección?»

Algún tiempo después, abandonaron los restos del monstruo marino gigante y se dirigieron hacia el oeste, planeando comprobar la situación en el interior del páramo que se extendía entre ellos y la Madriguera de Ceniza.

Inicialmente, no planeaban acercarse a la extraña isla. Sin embargo, las cosas resultaron ser bastante inusuales una vez que entraron en el páramo.

Con arena gris bajo sus pies y paredes de coral muerto rodeándoles, el grupo estaba totalmente preparado para enfrentarse a un peligro desconocido. A pesar de que no habían visto a ningún monstruo moviéndose por esta zona desde lo alto de la espina dorsal del leviatán, ni Sunny ni Nephis creían realmente que nadie fuera a atacarles en esta extraña región del laberinto.

Las Criaturas de la Pesadilla tenían demasiadas formas de ocultarse, y si algo habían aprendido los Durmientes durante su estancia en la Orilla Olvidada era que aquí todo era mortal u ocultaba algo capaz de matarlos. En ese sentido, su primer encuentro con los gusanos carnívoros fue especialmente traumático.

Sin embargo, esta vez su sentido común resultó estar equivocado. El páramo estaba tranquilo y vacío, sin ningún signo de vida. En teoría, la ausencia de monstruos debía hacer que Sunny se sintiera mejor, pero en su lugar se sintió aún más nervioso de lo habitual.

Toda esta situación apestaba a peligro. Era extraño y antinatural.

Si hasta los monstruos tenían miedo de acercarse a este lugar, ¿qué hacían adentrándose cada vez más en el páramo por voluntad propia?

¿Acaso eran tontos si no daban media vuelta y huían inmediatamente?

Pronto llegaron al punto en el que las paredes del laberinto se habían convertido en polvo. Ahora no había más que una vasta extensión de arena gris entre ellos y la colina coronada por el árbol gigante.

Nada podía ocultarse en aquella llanura cenicienta.

Sin embargo, tampoco podrían ocultarse de la mirada de nadie.

Sunny miró a Nephis.

«¿Seguro que quieres hacer esto?».

Estrella Cambiante frunció el ceño y bajó la barbilla. Luego, mirando hacia delante, frunció el ceño y dijo:

«Vámonos».