Capítulo 614

Un nuevo día trajo consigo una nueva ración de dolor, penurias y desesperación.

Sunny y Elyas fueron arrastrados a la arena, el mismo belicista ascendido guiándolos por las cadenas atadas a los collares. Sunny avanzó a trompicones, con la mirada clavada en la ancha espalda del hombre.

El carcelero era increíblemente alto para ser humano, su estatura superaba incluso a la del demonio de las sombras en el que Sunny habitaba en ese momento. Su figura era solemne y poderosa, una sensación de fuerza aterradora irradiaba de él en ondas casi físicas. El apóstol de la Guerra vestía la misma armadura de cuero andrajoso y una túnica roja hecha jirones, con los rasgos ocultos tras una profunda capucha.

En todas estas semanas, Sunny nunca le había visto la cara ni le había oído hablar.

La gran espada a la espalda del guerrero ascendido también parecía especial. Definitivamente estaba encantada con una magia muy poderosa… ahora que Sunny volvía sus pensamientos hacia la naturaleza de la hechicería, estudiaba en silencio la línea de runas inscritas a lo largo del filo de la pesada arma.

‘Magia rúnica otra vez…’

Eso tenía sentido… ¿de qué otra forma se suponía que estos antiguos hechizaban sus armas? No era como si pudieran confiar en los Recuerdos y el tejido de hechizos. Dicho esto, las armas mágicas parecían ser mucho más raras en el Reino de la Esperanza que en el mundo de los despiertos. La mayoría de los Despertados con los que Sunny había luchado en la arena empuñaban armas mundanas o con encantamientos débiles y primitivos.

Estaba muy lejos de los poderosos Recuerdos a los que estaba acostumbrado, aunque Sunny no sabía si ésa era la naturaleza de esta era, o sólo otro signo de la omnipresente regresión que parecía reinar en lo que quedaba del Reino de la Esperanza. Aquí todo parecía involucionado, desgastado y a punto de desmoronarse.

Toda la región estaba obviamente en decadencia, y lo había estado desde hacía algún tiempo.

…Mientras estudiaba las runas de la gran espada, también se dio cuenta de que tenía algunas mellas nuevas. La armadura de cuero del gigante silencioso también tenía más arañazos que antes…

Parecía que el Ascendido estaba participando él mismo en las batallas de la arena.

‘Supongo que tendré que luchar contra ese monstruo también, eventualmente…’

Finalmente, una puerta de hierro oxidado apareció frente a ellos, con la cegadora luz del sol filtrándose a través de sus barrotes. Las estruendosas voces de la multitud resonaron en los muros de piedra, inundándole como una marea maldita.

La puerta se abrió y las cadenas se soltaron de sus collares. Sunny y Elyas entraron en el primer cajón de muerte y vieron cómo sus oponentes salían arrastrándose de un túnel similar.

El joven Despertado blandió su arma -una lanza corta hecha con un cuerno largo y retorcido- y esbozó una débil sonrisa.

«¡La suerte… la suerte está hoy de nuestro lado, Demonio! Estas criaturas se llaman Madrigueras. Sobre piedra sólida, su principal ventaja desaparece. No dejes que te traguen…».

Sunny gruñó, luego se lanzó hacia adelante con un rugido.

…Duro. Hoy iba a ser duro.

Se vio obligado a usar la Danza de las Sombras para asomarse a las almas de las Criaturas de Pesadilla, a pesar de que sospechaba que hacerlo demasiado amenazaba con destruir su ya inestable mente. También tuvo que concentrarse en la lucha y estudiar a fondo el antiguo teatro, con la esperanza de descubrir signos de la hechicería de Esperanza.

Era casi como sus primeras sesiones de entrenamiento con el Santo, cuando tenía que resistirse al monstruo taciturno y, al mismo tiempo, vigilar su sombra para descifrar el secreto de su danza. El problema era que, por aquel entonces, el Santo le había derrotado casi siempre.

Ahora, no podía permitirse perder.

Sunny descendió sobre los repulsivos Madrigueros, que parecían sacos de carne bulbosa con gigantescas fauces circulares abiertas en ellos, e intentó masacrar a las abominaciones sin que se las comieran vivas.

…La primera pelea llegó y se fue, y entonces, llegó el momento de la segunda, y luego la tercera, y luego la cuarta.

Sunny había matado a los despiadados Madrigueros, y luego a una criatura que parecía un esqueleto andante gigante, con sus huesos verdes y duros como el granito, y luego a un enjambre de hormigas monstruosas que cubrían el suelo de la arena como una alfombra, y luego a un ser que era como una montaña rezumante de lodo de fango que tenía largas hoces de acero afiladas como cuchillas que sobresalían de él.

Su cuerpo estaba desgarrado, rebanado, aplastado y roído. Elyas había curado las heridas más terribles, pero el resto seguía ahí, sin merecer que se malgastara en ellas la preciosa esencia del alma.

Sunny se sintió de nuevo abrumado por el dolor, la rabia y la necesidad desesperada de luchar por su supervivencia. Todo lo demás desapareció… lo único que quedaba era batalla, sangre y asesinato.

Y el miedo.

…Sin embargo, hoy, eso no era suficiente.

Luchó contra la niebla de batalla que envolvía su mente y siguió buscando, estudiando cada rincón del Coliseo Rojo -el suelo de la arena, las paredes que la rodeaban, las filas de asientos que se alzaban sobre ella- en busca de runas intrincadamente grabadas.

Pero lo único que vio fueron las estatuas del Dios de la Guerra, los rostros jubilosos de los espectadores y la superficie erosionada de piedras antiguas. No había ni rastro de grabados por ninguna parte.

«¿Dónde estás… dónde…?

La quinta batalla casi le cuesta la vida. Mientras luchaba contra un enemigo conocido -una criatura gigante parecida a un gusano que poseía una reserva de vitalidad aparentemente infinita-, Suny había tropezado con la superficie irregular del suelo de la arena, perdió el equilibrio y se desplomó.

De no haber sido por Elyas, que sin miedo saltó hacia delante y atrajo hacia sí la atención de la terrible abominación, habría sido vilmente mutilado, o incluso habría perdido la vida.

La primera vez que Sunny luchó contra un gusano así, la criatura acabó sucumbiendo al daño de alma que le infligía continuamente la Vista Cruel. Hoy, sin embargo, no tenía ninguna Memoria mortal que le ayudara… sólo sus garras, sus colmillos y sus cuernos.

Al final, Sunny tuvo que despedazar literalmente a la abominación gigante. Sólo cuando su cuerpo quedó completamente destrozado, el gusano dejó de regenerar carne nueva y de recuperarse de todas las heridas, y finalmente murió.

Agotado, Sunny cayó de rodillas y respiró roncamente, luego lanzó una mirada de odio a la multitud que coreaba su nombre. Por último, bajó la cabeza y miró el ancho surco en la piedra roja de la arena que casi le había costado la vida.

Había varios surcos como ése en algunos de los palcos de muerte, que cortaban el suelo del coliseo como anchos canales destinados a que los ríos de sangre fluyeran por ellos. Normalmente, tomaba nota de su ubicación con antelación para evitar perder pie en un momento desesperado, pero hoy, con su atención dividida entre las batallas y la necesidad de estudiar la arena, Sunny había fallado en ese aspecto.

Maldita sea… ¡¿Por qué no podían hacer la arena plana?!

La respuesta era obvia. Toda esa sangre tenía que ir a alguna parte, y si no fuera por estos surcos, todo el coliseo se habría convertido poco a poco en un gigantesco charco carmesí.

Frunció el ceño.

«Espera… eso no tiene sentido, sin embargo…

Sunny se quedó mirando, y se dio cuenta de que la puerta del sexto palco ya se estaba abriendo.

Los surcos eran tan antiguos como el propio Coliseo Rojo… lo que significaba que habían estado aquí mucho antes de que los Warmongers empezaran a celebrar aquí sus dementes Pruebas. Mucho antes de que se le diera el nombre de Coliseo Rojo.

Lo que significaba que estas ranuras habían sido cortadas a través de la piedra cuando todavía era de un blanco prístino, y no tenía sangre derramada sobre ella.

Así que… servir como canales que retiraban la sangre no podía haber sido su propósito.

Los ojos sin luz de Sunny se entrecerraron. De repente, se dio cuenta de su error.

Todo este tiempo había estado buscando las runas hechiceras esperando que tuvieran el mismo aspecto que las veces anteriores: intrincadas, pequeñas y numerosas, dispuestas en formas y patrones. Sin embargo, no había encontrado nada.

Pero, de hecho, las runas estaban justo delante de él todo el tiempo… o más bien, bajo sus pies.

Era demasiado pequeño e insignificante para verlas, como una hormiga que se arrastra por un gran cuadro y no ve la imagen completa.

No había círculos de intrincadas runas talladas en ninguna parte del coliseo… en su lugar, toda la inmensidad de la antigua arena era un círculo rúnico, un lienzo que Esperanza había utilizado para crear su hechicería.

…Él estaba de pie sobre él.