Capítulo 668

‘¡Maldito sea… maldito sea todo! ¿Por qué tenía que ser la llama divina, de todas las cosas?

Por fin les permitieron a los tres entrar en la sala central del templo, donde se alzaba un alto cáliz tallado en una única losa de piedra gris, lleno de cegador fuego blanco. La sala se ahogaba en una luz descarnada, sombras profundas y un calor sofocante… sin embargo, incluso ese calor sofocante era demasiado indulgente.

…Tan cerca del orbe de la llama del Dios del Sol, todos ellos deberían estar ya convertidos en cenizas.

Sunny miró el cáliz con expresión sombría, recordando el sufrimiento que había pasado en el Cielo de Abajo. Se trataba de un verdadero vestigio del pilar de fuego blanco obliterador que un dios había hecho caer sobre el Reino de la Esperanza, y que luego continuó ardiendo en las profundidades de la tierra destrozada, devorándola lentamente hasta que no quedó más que un vacío.

La versión pálida que había sido capaz de canalizar a través de la Vista Cruel ya era inmensamente destructiva, y esto… esto era de verdad.

¿Cómo era capaz el cáliz de contener la aniquiladora estrella blanca?

Se estremeció y miró bajo la superficie del recipiente de piedra, observando una intrincada trama de runas antiguas que brillaban en el interior de la piedra gris. Un encantamiento… y muy poderoso. ¿Qué clase de hechicero lo había creado? ¿Quién había sido tan poderoso como para contener un trozo de furia divina?

…En cualquier caso, sin saber cómo controlar el encantamiento -si es que había alguna forma de controlarlo-, sacar el Cuchillo de Cristal no iba a ser fácil, o tal vez incluso imposible. Su tarea se hizo exponencialmente más difícil.

«¡Maldita sea!

Absorta por la funesta visión del cáliz de piedra, Sunny ni siquiera reparó en las tres mujeres que estaban de pie frente a él durante un momento o dos. Cuando lo hizo, sin embargo, su estado de ánimo decayó aún más.

Convertidas en siluetas negras por la furiosa llama blanca que ardía tras ellas, tres maestras de batalla ascendidas observaban a los huéspedes no invitados con ojos llenos de fría y cortante intención asesina.

Uno de ellos era pelirrojo y empuñaba una odachi similar a la suya, con la hoja forjada en acero escarlata vibrante. Otro tenía el pelo negro y empuñaba una simple lanza, con el asta cubierta por una complicada trama de runas. Otro tenía el pelo blanco y estaba desarmado.

…Este último era el que más le asustaba. Solvane tampoco sentía la necesidad de empuñar un arma. Si las dos primeras Doncellas parecían guerreras de una habilidad aterradora, la tercera… la tercera le daba la sensación de ser algo mucho más que eso.

Un verdadero recipiente de Guerra, tal vez.

Miró detenidamente la sala, recordando el aspecto que había tenido en el futuro.

Las losas de piedra que cubrían el suelo se habían agrietado y deformado, los poderosos pilares estaban rotos y derribados, el techo se había derrumbado. Las paredes de la sala, aparentemente tan fuertes e inexpugnables, habían quedado destrozadas hacia fuera, lo que sugería que algo había detonado en el centro de la sala con una fuerza tremenda. El propio cáliz había quedado destruido, y sólo unos pocos fragmentos yacían en el suelo en un montón fundido.

…Y había huesos humanos esparcidos por la sala, algunos aún cubiertos por los restos de ropas de seda roja, con espectros vengativos que arrastraban una furia asesina incluso miles de años después de la tragedia.

Sunny miró tensa la llama blanca que danzaba y se estremeció. Alguien había llegado al Templo del Cáliz y lo había destruido, masacrando a todas las temibles Doncellas en el proceso. ¿También buscaban el Cuchillo de Cristal? ¿Iba a encontrarse con aquel ser aterrador?

¿O ya se había encontrado con ellos?

Dos rostros aparecieron de repente en su mente: el de Solvane y el de Noctis.

Sus pensamientos fueron interrumpidos por una de las Doncellas Ascendidas. La mujer que parecía la más poderosa, la demonio de pelo blanco, miró a la Santa con expresión fría y dijo, su voz resonando en la cruda oscuridad de la sala:

«Me han dicho que deseas recuperar el legado de nuestras antepasadas, sombra».

El Santo se detuvo un momento y luego movió ligeramente la cabeza, asintiendo.

La Doncella sonrió, provocando escalofríos en Sunny.

«Entonces tu tarea es muy sencilla. Todo lo que tienes que hacer es demostrar tu valía ante el Cáliz. Mátame a mí y luego a mis dos hermanas. Si lo haces, la Hoja de Cristal será tuya».

El Santo ladeó un poco la cabeza, expresando un acuerdo indiferente.

Sunny dejó escapar un suspiro furtivo de alivio.

Así que, después de todo, había un ritual para liberar ese Cuchillo de Cristal en manos de alguien… una prueba que los que lo buscaban tenían que superar. Un simple duelo, o más bien tres consecutivos, contra los guerreros más veteranos de la antigua secta. Estos Ascendidos eran realmente formidables, pero luchar contra ellos era mejor que tener que enfrentarse contra toda la secta.

Sus peores expectativas no se habían hecho realidad. En cuanto a si el Santo sería capaz o no de matar a las tres sacerdotisas Ascendidas… no estaba seguro. Sin embargo, había al menos una posibilidad.

Y después de que los líderes de la secta estuvieran muertos, encontrar y rescatar a Effie sería mucho más fácil.

Mientras la Doncella de Guerra de pelo blanco guardaba silencio, otra -la mujer que empuñaba la odachi escarlata- habló:

«…Sin embargo, primero tendrás que demostrar que tienes derecho a desafiarnos. Lucharás, y matarás, a un discípulo de cada uno de nosotros».

En cuanto dejó de hablar, el tercero dijo:

«…O morirás.»

Sunny ocultó una sonrisa triunfal. Tres guerreros Despertados no iban a suponer ninguna amenaza para el Santo, que era un Demonio Ascendido, y formidable mucho más allá de su Rango y Clase.

Sin embargo… algo no encajaba. No podía decir qué por el momento, pero su intuición le llenaba el corazón de inquietud.

Sunny miró a Kai y notó una expresión de aprensión similar en los ojos del arquero. Asintió levemente con la cabeza, lo que hizo que el joven diera un paso al frente e hiciera una reverencia.

«Mi señora acepta. Sin embargo, es impropio de ella masacrar a tus discípulos, por temibles que sean. Un combate así no sería una lucha para ella, y como tal, no complacería a la Diosa de la Vida, ofendiéndola en este templo sagrado. Si estos discípulos desean desafiar a mi señora, tendrán que derrotar primero a su sombra».

La Doncella de la Guerra de pelo blanco rió, y luego dio un paso adelante.

«Entonces, ¿ella sólo puede luchar contra nosotros después de derrotar a nuestros discípulos, pero nuestros discípulos sólo pueden luchar contra ella después de derrotar a su demonio mascota? Bien… bien, ¡que así sea! Ninguna sombra puede derrotar a un recipiente de guerra. De todas formas, iba a morir después de que el cuerpo de tu señora fuera destrozado. Dejemos que la criatura sea destruida primero».

Con eso, se volvió hacia una de las Doncellas de Guerra más jóvenes y sonrió sombríamente:

«No decepcionemos a nuestros invitados. Ve, trae aquí a la niña salvaje a la que tengo la desgracia de llamar mi sucesora. Ella expiará sus transgresiones de hoy matando a estas dos sombras».

Sunny fue empujado hacia delante y se le ofreció una selección de armas. Tras dudar unos instantes, alzó una temible gran espada con las manos superiores, y cogió un broquel y una larga daga con las inferiores.

Luego, se dirigió al centro de la sala y se quedó inmóvil, observando las llamas divinas arder en la oscuridad.

…A fin de cuentas, las cosas habían salido bien. Las Doncellas de Guerra Ascendidas habían sido astutas, ofreciendo las vidas de sus discípulos como sacrificios, sin duda para espigar los secretos de la habilidad de Santa antes de enfrentarse a ella. Conocer al enemigo era la mitad de la victoria, después de todo… al permanecer en el misterio mientras observaban cómo luchaba su oponente, los tres maestros de batalla habrían recibido una ventaja que Sunny no podía permitirse darles.

Ahora, sin embargo, iba a luchar y matar a tres de las Doncellas Despertadas, manteniendo así al Santo tan misterioso como lo eran estos maestros de batalla. Enfrentarse a oponentes tan temibles no iba a ser fácil, pero estaba seguro de su capacidad para burlarlos, dominarlos y masacrarlos.

Luchar contra guerreros tan hábiles sólo iba a enriquecer su dominio de la Danza de las Sombras. Y lo que es más importante…

No iban a tener que luchar contra toda la secta… el cáliz que contenía la llama divina no iba a hacerse añicos, y el templo no iba a convertirse en una ruina. Fuera lo que fuese lo que había ocurrido aquí, en el mundo real, no les ocurriría a Sunny y a Kai, dejándoles ilesos.

Todo lo que tenía que hacer era matar a tres mujeres jóvenes, una tras otra. Serían combatientes temibles, sin duda, sobre todo por la locura de Esperanza que corría por sus venas… pero él se había enfrentado a cosas mucho peores. Sunny confiaba en su capacidad.

…Unos instantes después, sin embargo, sus ojos negros se entrecerraron.

Mirando fijamente a su primer oponente, Sunny no pudo evitar estremecerse y soltar un gruñido bajo.

‘…¡Maldición!’