Capítulo 67

[Tu Eco ha sido destruido.]

Sunny tropezó y casi se cae. Cassie le agarró los hombros con fuerza y se inclinó un poco hacia atrás, intentando ayudarle a mantener el equilibrio. Con las hojas caídas volando bajo sus pies, Sunny consiguió de algún modo agarrarse a tiempo.

¡No!

La rabia y el arrepentimiento nublaron su mente, pero ya era demasiado tarde para hacer nada. Su fiel carroñero estaba muerto, rebanado y despedazado por la gigantesca criatura. La facilidad y brutalidad con la que el Demonio de Caparazón había diezmado a la pobre y valiente bestia habría sido insultante… si no fuera tan aterradora.

Sólo le tomó una fracción de segundo.

El Eco había desaparecido. Sunny no sólo había visto su trágico final a través de los ojos de su sombra, sino que también sintió cómo desaparecía la sutil conexión que existía entre ellos. En su Mar del Alma, una de las esferas de luz brilló y se desvaneció, dejando la silenciosa superficie del agua un poco más oscura. Había perdido su posesión más valiosa.

Pero la amargura que Sunny sentía no se debía sólo a lo útil que había sido el Eco, o a cuánto dinero podría haberle aportado en el mundo real. De hecho, el carroñero sin cerebro había llegado a gustarle bastante. Era grande, leal y fiable.

Incluso parecía poseer una extraña personalidad obstinada y desagradable.

Y ahora estaba muerto.

Apretando los dientes, Sunny corrió como un loco. Ya habría tiempo para llorar la pérdida del leal Eco.

Ahora mismo, tenían problemas mayores.

«¿Sunny? ¿Qué ha pasado?»

El susurro de Cassie sonaba preocupado y tenso. Debió de notar el cambio en su estado de ánimo a través de su postura y su lenguaje corporal.

Para ser completamente sincero, Sunny no estaba en condiciones de hablar. Correr colina arriba a toda velocidad, con la niña ciega a cuestas -por muy delicada y ligera que fuera-, había sido una ardua tarea para él sin el apoyo de la sombra. Le costaba respirar, y aún quedaba una distancia considerable hasta el gran árbol. Sin embargo, Sunny tuvo que responder, con voz ronca y áspera:

«Mató al Eco».

Entonces, ya no hubo tiempo para las palabras.

Porque las cosas iban de mal en peor.

Abajo, al pie de la colina, el Demonio del Caparazón estaba de pie sobre los restos mutilados del carroñero, mirándolos con desprecio. De cada una de sus cuatro extremidades superiores caían gruesas gotas de sangre azulada.

De repente, el cadáver del Eco empezó a brillar con una suave luz. Luego, brilló y se disolvió en un río de pequeñas chispas, que cayeron al suelo y desaparecieron, sin dejar rastro del corpulento carroñero. Incluso su sangre en las guadañas y tenazas del demonio había desaparecido.

Al fin y al cabo, el Eco no era más que una manifestación de una criatura de pesadilla asesinada, no el ser real. Procedía de la nada y ahora había vuelto al estado de la nada.

Sin embargo, el Demonio de Caparazón no estaba mirando el inesperado espectáculo de luces. En su lugar, miraba fijamente a un punto concreto del suelo.

Allí, una solitaria sombra humana estaba congelada en la confusión, sin saber qué hacer. Al desaparecer el cuerpo del Eco -y, en consecuencia, su espaciosa sombra-, quedó al descubierto al instante y no tenía dónde esconderse.

«¡Mierda!

El demonio ladeó la cabeza, luego se movió con la velocidad del rayo y atravesó la sombra con una guadaña.

Sunny se estremeció, preparada para experimentar un dolor cegador…

Pero no ocurrió nada. La sombra, que había levantado las manos asustada, miró la enorme hoja que sobresalía de su pecho y se rascó la cabeza.

Estaba completamente bien.

Bueno, claro… después de todo, sólo era una sombra. Uno tenía que tener un cuerpo para ser susceptible a tales ataques.

Cierto. ¿Qué otra cosa pensaba que iba a pasar?’

Mientras tanto, el demonio miraba fijamente a la sombra indiferente. La amenazadora luz escarlata de sus ojos brillaba con más intensidad.

Sunny se estaba acercando al tronco del árbol, alimentado temporalmente por la adrenalina. De lo contrario, ya se habría desmayado por el esfuerzo.

«¡Sólo… un poco… más!

Tenían todas las posibilidades de lograrlo. La sombra sólo tenía que distraer un poco al monstruo gigante…

Pero parecía que la suerte no estaba de su lado hoy. Abajo, el Demonio de Caparazón recuperó su guadaña. Sin embargo, en lugar de atacar de nuevo a la sombra humana, se dio la vuelta de repente y lanzó una oscura mirada a la cima de la Madriguera de Ceniza, donde el árbol gigante se alzaba en toda su magnífica belleza.

Después de todo, el bastardo era listo.

«¡Maldito sea!

Olvidándose de la sombra, el behemoth se abalanzó hacia delante, subiendo a toda velocidad por la ladera de la alta colina. Se movía a una velocidad espantosa, recorriendo una docena de metros por segundo.

«¡Vuelve aquí! gritó Sunny a su sombra mientras se acercaba al tronco del árbol.

Ayudando a Cassie a bajar de su espalda, Sunny recogió la mochila que Nephis había dejado atrás y se la entregó a la niña ciega.

«Ten cuidado con eso».

Cassie asintió, consciente del contenido de la mochila, y se la colgó con cuidado del hombro.

En aquel momento, Estrella Cambiante ya había llegado a las ramas más bajas del gran árbol. Sin perder tiempo, se dirigió a un lugar por encima de sus compañeras, invocó la cuerda dorada y lanzó uno de sus extremos hacia abajo.

Cogiendo la cuerda, Sunny ató rápidamente un lazo y se lo entregó a Cassie.

«Sube tú primero».

La niña ciega dudó un momento y luego la aceptó. Justo cuando estaba a punto de meter el pie en el lazo, Sunny la detuvo de repente.

«¡Espera! Invoca tu bastón».

El bastón de madera que Cassie utilizaba para caminar era en realidad un objeto mágico capaz de convocar fuertes vientos. En sus viajes, rara vez habían tenido ocasión de utilizarlo. Pero ahora podría serles útil.

Sorprendida e insegura de la razón, hizo lo que él le había pedido, invocando la Memoria desde su Mar del Alma. El bastón de madera apareció en su mano.

Sunny abrazó ligeramente a la chica ciega por detrás y giró su cuerpo, guiando la mano que sostenía el bastón en la dirección necesaria. Entonces, dijo:

«Ahora convoca al viento».

Al momento siguiente, un fuerte vendaval se levantó a su alrededor, lanzando por los aires hojas caídas y arena cenicienta. Al instante, gran parte de la superficie de la isla quedó desnuda.

Debajo se veía más arena.

Mientras tanto, la sombra corría contra el Demonio del Caparazón. La enorme criatura ya estaba a medio camino de la colina, moviéndose a la velocidad de un tren. La ágil sombra, sin embargo, era aún más rápida. Ya había adelantado al monstruo y volaba hacia delante, apresurándose a volver con su amo.

«¡Bien, ahora vamos!»

Sunny ayudó a Cassie a meter el pie en el lazo y dio un paso atrás, observando cómo Nephis tiraba de la cuerda hacia arriba. Iba tan rápido como podía, lo que era realmente rápido para los estándares humanos.

Pero, ¿era lo bastante rápida?

Sudando, contó los segundos y esperó. Su vida dependía ahora de si la cuerda volvía o no antes de que llegara el demonio.

Cada momento le parecía una eternidad.

Ya podía oír el sonido lejano, pero que se acercaba rápidamente, de las ocho altísimas patas del Demonio del Caparazón pisando furiosamente la arena.

Finalmente, Cassie llegó al nivel de las ramas más bajas del árbol gigante. Nephis la ayudó a salir del lazo y a asentarse en la ancha superficie de la rama, y luego volvió a tirar la cuerda hacia abajo.

El demonio se acercaba al árbol, aún oculto a la vista por su enorme tronco.

La sombra se deslizó bajo los pies de Sunny y se enroscó alrededor de su cuerpo.

Agarrando la cuerda, Sunny prácticamente voló hacia arriba, trepando a una velocidad increíble, cargada de adrenalina. Aterrizó en la rama junto a las niñas, se dio la vuelta rápidamente e intentó tirar de la cuerda hacia arriba. El monstruo no pudo notar el brillo dorado de la misma… de lo contrario, todo habría sido en vano.

Pero quedaba menos de un segundo…

«¡Oh, no!», pensó Sunny, con el corazón a mil por hora.

Pero entonces Nephis simplemente desechó el Recuerdo, haciendo que la cuerda dorada desapareciera en el aire.

Los tres se agazaparon, ocultándose de la vista, y contuvieron la respiración.

… Un instante después, la furiosa masa de pinchos y metal pulido apareció bajo ellos. El Demonio del Caparazón se detuvo bruscamente, mirando a su alrededor con sus ardientes ojos escarlata. Sus tenazas chasquearon, como sedientas de desgarrar carne. Las terroríficas guadañas se alzaron en el aire, listas para acuchillar y cortar.

Pero no había nada que matar bajo el gran árbol.

El demonio se quedó mirando a derecha e izquierda. Luego levantó la cabeza y miró hacia arriba. Por suerte, la rama en la que se escondían los tres Durmientes era muy ancha, más que suficiente para ocultarlos de su vista. Permanecieron inmóviles y en silencio, temerosos de producir el más mínimo sonido.

Al cabo de un rato, el behemoth bajó por fin la mirada y observó cuidadosamente el suelo, en busca de rastros de posibles intrusos.

Sin embargo, el suelo estaba limpio y desnudo, todas las señales de su paso borradas de antemano por Sunny con la ayuda del bastón de Cassie. Al no encontrar nada, el Demonio de Caparazón no tuvo más remedio que alejarse, pasando a explorar otras partes de la isla.

Sunny por fin pudo exhalar.

A cierta distancia, el demonio llegó a los bordes de la zona afectada por el vendaval mágico. Allí encontró por fin dos pares de huellas: una dejada por Nephis y otra por Sunny.

Con un rugido furioso que sonaba como el clamor de un metal desgarrado, la gigantesca criatura se precipitó por la ladera del Túmulo de Ceniza, siguiendo las huellas hasta el páramo que había debajo.

Sin embargo, el desierto gris estaba desolado y vacío, sin ningún ser vivo a la vista. El sol poniente lo teñía de carmesí.

En ese momento, el suelo tembló ligeramente y un estruendo atronador resonó por todo el laberinto, trayendo consigo un viento helado y olor a sal.

El mar oscuro regresaba.

Lanzando una última mirada de odio hacia el páramo, el Demonio de Caparazón dio media vuelta y se dirigió lentamente hacia la cima de su túmulo.