Capítulo 68

Sunny, Nephis y Cassie estaban sentados en una rama del gran árbol, esperando a que se pusiera el sol. La rama era lo bastante ancha como para acomodar al doble de gente, así que no les preocupaba ser vistos desde el suelo. Aun así, permanecían silenciosos e inmóviles, recelosos del monstruo gigante que a veces aparecía bajo su escondite.

El sonido de sus pasos provocó escalofríos en los tensos cuerpos de los tres Durmientes.

Ni una sola vez desde que llegó a la Orilla Olvidada había deseado Sunny que la noche llegara más rápido. Pero siempre había una primera vez.

Sólo podrían proceder con el siguiente paso del plan una vez que hubiera anochecido, así que no había nada que hacer más que esperar. Sentado de espaldas a Neph y Cassie, Sunny miró a lo lejos e intentó no pensar en nada.

Obsesionarse con los errores del pasado y los riesgos del futuro sólo iba a mermar su determinación. Y ésta ya escaseaba.

Encontrarse con un contratiempo tan pronto en el plan realmente a través de Sunny fuera de su juego. Todavía no podía recuperarse de la repentina pérdida de la preciosa Echo. Por supuesto, sabía de antemano que muchas cosas podían salir mal… de hecho, incluso había advertido a las chicas de que había demasiados elementos impredecibles, por lo que era imposible predecir con fiabilidad sus posibilidades de éxito.

Sin embargo, no esperaba perder al miembro más fuerte del grupo desde el principio. La primera fase del plan debía ser la más segura. Lo que estaba por venir iba a ser mucho más peligroso.

Sunny miró el cielo cada vez más oscuro, apenas visible a través de la espesa copa del gran árbol, y escuchó el ruido del mar creciente. En la penumbra, Cassie se movió un poco y luego le apretó suavemente la mano.

Su cálido contacto hizo que Sunny se tensara, pero luego, al darse cuenta de que la ciega sólo intentaba consolarlo, se permitió relajarse.

Estúpida. ¿Qué soy, un crío? Darse la mano no solucionará nada’.

Pero, a pesar de estos pensamientos malhumorados, Sunny se dio cuenta a regañadientes de que se sentía un poco reconfortado, sin ninguna razón lógica.

Tal vez iban a sacar esto adelante después de todo.

Si ésta era su voluntad… ¿quién se atrevía a detenerlos?

Pronto, la noche descendió, ahogando el mundo en una oscuridad absoluta.

El Túmulo de Ceniza se había convertido en una isla en el negro y ondulante vacío del mar oscuro. Las ramas del gran árbol se mecían suavemente en la oscuridad, sus hojas de un vibrante escarlata eran ahora indistinguibles de la superficie obsidiana de la madera. Las hojas susurraban y crujían, creando una melodía tranquilizadora en medio del murmullo amenazador de las olas embravecidas.

Sunny suspiró, sabiendo que se acercaba el momento de la verdad. Estaba seguro de su plan… en la medida en que era posible estar seguro de algo en este lugar maldito. Pero también conocía todos los riesgos y todo lo que podía salir mal.

Al fin y al cabo, seguían lanzando una moneda al aire, con la esperanza de que su caída no significara su perdición.

Sintió que Neph cambiaba de postura. Giró la cabeza y miró en su dirección, con una expresión tranquila en el rostro. Hoy, su inexplicable capacidad para mantener la compostura en cualquier situación, por grave que fuera, resultaba especialmente frustrante.

Aunque Estrella Cambiante no podía ver nada en la oscuridad absoluta del Vacío sin Estrellas, sabía que él se daría cuenta de su mirada interrogante.

Sunny cerró los ojos, los volvió a abrir y exhaló lentamente.

«Comencemos».

Los tres se movieron, realizando una serie de movimientos ensayados. Cassie se hizo a un lado con cuidado, dejando espacio a Sunny y Nephis para que hicieran lo que tenían que hacer. Sunny colocó con cuidado la mochila de algas entre él y Nephis, y luego la abrió.

Sus movimientos fueron lentos y cautelosos.

Dentro de la mochila había dos grandes recipientes de arcilla rodeados de varias capas de suave fibra de alga. Estos frascos habían sido fabricados por el propio Sunny, y como tales no eran especialmente resistentes. Al fin y al cabo, no era un artesano: todos sus conocimientos sobre alfarería los había recibido en un solo día de escuchar las peroratas del profesor Julius sobre la importancia de la arcilla en el desarrollo de la civilización humana.

Aun así, al menos recordaba lo básico.

Dentro de los frascos, todo el aceite que habían recogido de los monstruos ciempiés salpicaba alrededor, haciendo que el latido del corazón de Sunny se volviera inestable. Un monstruo ciempiés tenía dos sacos en el cuerpo, cada uno de los cuales contenía una sustancia aceitosa distinta. Al mezclarse, estas sustancias producían un aceite increíblemente corrosivo y mortal que podía devorar el caparazón de un carroñero en cuestión de segundos.

También era altamente inflamable.

Los frascos contenían los dos componentes del aceite de ciempiés. Si se rompían durante su carrera hacia el gran árbol, permitiendo que los componentes se mezclaran… bueno, había una razón por la que la mochila fue confiada a Nephis mientras Sunny llevaba a Cassie a pesar de su inferior resistencia física.

El aceite de ciempiés era la pieza central de su plan.

Colocando los frascos de arcilla sobre la rama, Sunny sacó una última cosa de la mochila. Era una antorcha improvisada hecha de hueso y… sí, más algas. Tradicionalmente, las antorchas debían ser de madera, pero en la Costa Prohibida era mucho más fácil encontrar huesos que palos.

En la oscuridad, encontró la mano fría de Neph, la tomó entre las suyas y luego colocó la antorcha sobre la palma abierta de ella.

En ese momento, Sunny no pudo evitar recordar las otras veces que las manos de Estrella Cambiante habían tocado su cuerpo. La primera vez fue cuando agonizaba, con el pecho aplastado por la guadaña de hueso del centurión del caparazón. La otra vez fue el día en que le entregó la Armadura de la Legión Starlight y conoció su cruel Defecto.

Ambos días fueron muy memorables, aunque por motivos diferentes.

Tenía la sensación de que este día también iba a quedar grabado para siempre en su memoria… siempre que vivieran para ver el mañana.

Sunny inhaló profundamente.

«Estoy lista».

Nephis asintió y se puso en pie. Erguida, agarró la antorcha y cerró los ojos, como si rezara. Vestida con una armadura blanca, con su cabello plateado bailando al viento, parecía un ángel hermoso y solemne.

Entonces, un resplandor blanco se encendió bajo sus párpados. Al instante siguiente, un fuego brillante estalló bajo sus manos, encendiendo la parte superior de la antorcha. Estrella Cambiante abrió los ojos, apagando la luz que brillaba en ellos, y levantó la antorcha por encima de su cabeza.

En el mundo sin luz, esta única y pequeña llama parecía una estrella solitaria ahogándose en el mar de oscuridad.

Simultáneamente, Sunny se acercó al borde de la rama, inhaló profundamente… y gritó con todas sus fuerzas.

«¡HEY, IMBÉCIL! VEN A POR MÍ SI TE ATREVES!»

Entonces, se desató el infierno.

Atraído por el repentino estallido de luz y los gritos beligerantes de Sunny, el Demonio Caparazón apareció de la nada en una tormenta de furia. Sus altísimas patas rasgaron la arena cenicienta, lanzando nubes de ella al aire. Dos ojos escarlatas se fijaron inmediatamente en el humano que gritaba, provocando un escalofrío nervioso en las piernas de Sunny.

«¡Sí, aquí mismo, montón de chatarra! ¡Ven a por él, langosta gorda! Esta es mi isla ahora», gritó, fingiendo no estar muerto de miedo.

El demonio corrió hacia él. Este behemoth era tan alto como una casa, pero aún no lo suficiente como para alcanzar las ramas del gran árbol con sus guadañas. Así que, por el momento, Sunny seguía a salvo.

Estaba bastante seguro de que no sería así por mucho tiempo, pero era tiempo suficiente para llevar el plan a buen puerto.

Si no falla…

Justo cuando el demonio del caparazón estaba a punto de aparecer justo debajo de la rama en la que estaba Sunny, respiró hondo, apuntó y lanzó los dos frascos hacia abajo.

La criatura reaccionó a la velocidad del rayo, rebanando ambos frascos en pedazos con sus horribles guadañas. Sin embargo, no sirvió de nada: los líquidos aceitosos contenidos en su interior seguían lloviendo sobre su caparazón en forma de torrente, seguidos de una dispersión de fragmentos de arcilla.

En todo caso, la superficie del impacto aumentó, cubriendo la mayor parte del caparazón metálico del demonio con una capa de líquido.

Los dos componentes se mezclaron, produciendo el mortal aceite corrosivo, que luego ardió en la lustrosa armadura. Sunny contuvo la respiración.

… Sin embargo, el aceite del monstruo ciempiés, que era capaz de destruir la quitina irrompible tanto de carroñeros como de centuriones, resultó ser completamente ineficaz contra la extraña aleación que cubría el cuerpo del demonio del caparazón. Ni siquiera le dejó un rasguño.

La cara de Sunny se ensombreció.

«Eso es…

Nephis apareció silenciosamente a su lado, levantando un brazo.

‘… tal y como esperaba’.

Por suerte, Sunny no le daba mucha importancia a las cualidades corrosivas del aceite.

Necesitaba el aceite por su otra cualidad.

Su inflamabilidad.

Guiada por los fuertes sonidos producidos por el enorme monstruo, Nephis se movió y lanzó la antorcha hacia abajo con un potente balanceo de su brazo. Girando, la antorcha atravesó el aire como un meteoro y aterrizó justo en medio del caparazón del demonio.

… En el segundo siguiente, la gigantesca criatura quedó envuelta en llamas.

Sunny no esperaba que el fuego pudiera dañar al demonio. Estaba seguro de que el behemoth podía resistir mucho más que el simple calor.

Pero ahora, cubierto de aceite ardiente, el Demonio del Caparazón brillaba en la negra noche de la Costa Olvidada.

Se había convertido en un faro ardiente, llamando a todos los monstruos del maldito mar oscuro para que vinieran arrastrándose desde sus negras profundidades.