Capítulo 682

Effie lo miró sin ningún tipo de diversión en su rostro infantil, lo que sólo hizo que sus intentos de parecer seria parecieran más cómicos. Entonces, frunció el ceño y dijo uniformemente:

«¿Quieres morir?»

Sunny sacudió la cabeza con una sonrisa y, a continuación, se explayó sobre las cosas que había aprendido, incluidos varios datos que había recogido en las pesadillas, su experiencia con los belicistas y sus observaciones sobre Solvane y Noctis.

Cuando terminó, se hizo el silencio. Los demás estaban digiriendo toda la información que había compartido con ellos, llenos de pensamientos. Bueno… todos menos Effie.

El sombrío silencio fue pronto roto por el sonido de una fuerte masticación. La niña tragó un trozo de pastel de carne y luego parpadeó un par de veces, dándose cuenta de que todos la miraban fijamente. Finalmente, se limpió el aceite de los labios y dijo:

«¿Qué? ¡Soy una niña que está creciendo! Necesito comer bien para crecer».

Luego se limpió los dedos grasientos en el mantel y se encogió de hombros.

«Bueno, en fin… Supongo que yo seré la siguiente».

La niña miró a Sunny, hizo una mueca y se dio la vuelta.

«No hay mucho que contar, de todos modos. Mis tres meses en el Templo del Cáliz no fueron en absoluto tan emocionantes como las desventuras salvajes de Sunny. Aunque…»

Su rostro se ensombreció de repente.

«…Tampoco fueron muy agradables».

Effie suspiró, se demoró unos instantes y habló en tono sombrío:

«Básicamente, me enviaron dentro del cuerpo de una de las discípulas más jóvenes de la Secta Roja. Una niña huérfana que había sido confiada a las Doncellas, para bien o para mal… pero sobre todo para mal. Como ya he dicho, sus enseñanzas se habían vuelto crueles y perversas a lo largo de los siglos. Ahora que sé cómo Esperanza manipula los deseos de todos, por fin entiendo por qué. Esa Solvane… ella también había sido criada en la Secta Roja, hace mucho tiempo. La diferencia es que ella logró escapar. Pero nosotros no».

La niña se estremeció.

«Yo me escapé una vez, al principio, y conseguí llegar a la isla de la Mano de Hierro. Pero me atraparon, y el castigo… en aquel momento, ya sabían que nada de lo que me hicieran me haría obediente. Así que castigaron a los otros en mi lugar. Después de eso… bueno, no volví a intentar escapar. Al menos mientras las otras chicas seguían vivas».

Effie guardó silencio durante un rato y luego se encogió de hombros.

«Así que fue bastante aburrido. Sólo un entrenamiento interminable… entrenamiento de batalla, entrenamiento de esencias, acondicionamiento corporal y todas esas cosas. Cómo soportar el dolor, cómo soportar el miedo, cómo endurecer tu voluntad. Cómo ser un perfecto, despiadado y letal recipiente de Guerra. Por supuesto, eran muy ingeniosos en sus lecciones… ¿qué mejor manera de enseñar a alguien a soportar el dolor que torturarle hasta el borde de la muerte? O por encima de ella, si el alumno es débil».

El rostro de la niña se tornó distante.

«…Al final, todos resultaron ser débiles. Excepto yo».

Dio un mordisco a su trozo de pastel de carne, lo masticó despacio y luego dijo:

«Una vez, me metieron en un ataúd y me enterraron viva, durante unos días. Para enseñarme a vencer el miedo a la oscuridad. Esos desgraciados… ¿quién dijo que yo tenía miedo a la oscuridad, para empezar? Tan… tan estúpidos. Pero sobre todo, era sólo entrenamiento de combate. Nos entrenaron sin piedad. Hay mucho que puedes lograr con unos pocos sanadores Despertados y sin importarles si tus discípulos sobreviven o no. Si nos rompíamos un hueso, los sanadores nos lo recomponían y nos ordenaban continuar. Si sangrábamos demasiado… bueno, ya te haces una idea».

Effie sacudió la cabeza.

«Pero el caso era que a mí me iba aún peor que al resto. La chica cuyo cuerpo tomé tuvo la desgracia de Despertar a una edad muy temprana. Así que las Doncellas la vieron como su prometida elegida… una guerrera prodigiosa destinada a matar a Solvane y lavar la humillación que había infligido a la secta, para vengar su pecado y sacrilegio. Así que me hicieron trabajar más que a nadie».

La niña apartó la mirada y luego suspiró.

«Lo más extraño era que todas las vilezas que nos hacían las hacían sin ningún atisbo de odio, malevolencia o malas intenciones. Al contrario, las Doncellas mayores nos trataban como a sus hermanas pequeñas… cuando no nos estaban torturando y matando, claro. Mi maestra… Hilde… Creo que me consideraba como a su propia hija. Ella se preocupaba. Hizo mucho bien, al final…».

Dudó un momento e hizo una mueca.

«Bueno, de todos modos. Al final, sólo quedé yo. En realidad, creo que fueron más duros con las otras chicas por mi culpa. Mi presencia… reavivó su fervor, creo. Después de que todas las demás murieran y las Doncellas no tuvieran nada más que echarme en cara, empecé a planear mi huida. No tenía ni idea de si sobreviviría, pero por suerte, antes de que tuviera la oportunidad de averiguarlo, Sunny y Kai llegaron y arrasaron con toda la secta. ¡Salud! Gracias, por cierto».

Les saludó con la cabeza y luego se llenó la boca con otro trozo de tarta, claramente poco dispuesta a decir nada más.

Todos permanecieron en silencio, hasta que Cassie se inclinó y puso la mano en el hombro de la niña. La agarró suavemente y dijo:

«Lo has hecho bien, Effie. Has hecho bien en sobrevivir».

Effie bajó la mirada, suspiró y dijo en tono sombrío:

«Ah, pero esta vez no sólo quería sobrevivir. También quería salvar a algunas personas. Pero fracasé… ¿A quién le importa? Soy demasiado viejo para ser tan sentimental. O tal vez esa Esperanza ya hizo mella en mi cerebro… esto es sólo una Pesadilla, después de todo».

Escuchar a una niña proclamando que era demasiado mayor para sentir pena habría sido gracioso, si no fuera tan triste. Nadie dijo nada, hasta que Kai se echó hacia atrás y suspiró.

Entonces, su voz chirriante resonó en la habitación de piedra, provocando escalofríos en Sunny:

«Bueno, en ese caso, supongo que es mi turno. Aunque mi historia no es tan larga. No he hecho gran cosa».

Se miró las manos, cuya piel había sido sustituida por pulida corteza de árbol, permaneció un rato en silencio y luego añadió:

«…sólo luché contra un dragón. Y perdí».