Capítulo 683

Kai permaneció en silencio un rato, y luego dejó escapar un pesado suspiro. Apartó la mirada, recogió su máscara de madera carbonizada y la miró fijamente durante unos instantes, para finalmente hablar:

«Fui enviado dentro del cuerpo de un centurión de la Legión del Sol, el ejército de la Ciudad de Marfil. La ciudad… debes haberla visto cuando entramos en la Pesadilla, surgiendo de las cenizas mientras el tiempo fluía en sentido inverso. Es un lugar maravilloso… hermoso, pacífico y lleno de vida, con gente cálida, amable y que se preocupa profundamente por sus vecinos. Docenas de islas florecientes, todas conectadas en un solo conjunto por los puentes aéreos y los acueductos arqueados construidos de piedra blanca…»

El joven hizo una pausa, hizo una mueca y tomó un sorbo de té con miel para suavizar sus doloridas cuerdas vocales. Luego volvió a mirar la máscara, se detuvo un momento y continuó:

«Al menos eso pensaba yo al principio. En retrospectiva, fui terriblemente ingenuo… pero era tan fácil dejarse engañar por la apariencia de la Ciudad de Marfil y sus gentes, sobre todo por el marcado contraste entre el esplendor de aquella fachada encantadora y la vileza descarada de quienes deseaban destruirla. Los despiadados y locos asesinos… belicistas».

Kai sacudió la cabeza.

«La gente de la Ciudad de Marfil es como la que conocemos en el mundo de la vigilia. Tienen los mismos valores, los mismos ideales, la misma consideración por la decencia y la vida humana… ah, ahora que lo digo en voz alta, me doy cuenta de que podrían estar haciéndolo mucho mejor que nosotros en ese aspecto. Lo que quiero decir… es que parecían agradables. Su ciudad era como un hermoso paraíso… como un lugar que todas las ciudades humanas deberían esforzarse por ser. ¿Era tan inesperado, entonces, que en esta Pesadilla, hubiera alguien que quisiera destruirla?»

Sus ojos se ensombrecieron.

«Los seguidores del culto a la Gloria, por otro lado, eran exactamente como uno imaginaría que son las fuerzas del mal. Despiadados y crueles incursores que adoraban la guerra, la matanza y el derramamiento de sangre, matando simplemente por matar. Su destino perverso, su ferviente creencia de que destruyendo las vidas de gente inocente estaban entregando el regalo de la salvación a sus víctimas… asesinos y locos, todos y cada uno de ellos. Así que quizá entiendas por qué estuve cegado a la verdad… durante un tiempo».

El joven tomó otro sorbo de té, luego dejó la máscara y los miró con expresión sombría.

«En mi ingenuidad, llegué a creerme el héroe de un sombrío cuento de hadas. Un noble guerrero encargado de proteger un hermoso paraíso de la marea del mal. Erróneamente consideré que el destino de la Ciudad de Marfil era el verdadero conflicto de la Pesadilla, y me convencí de que protegerla era para lo que habíamos sido enviados aquí. Incapaz de abandonar mi deber y reacio a convertirme en desertor, permanecí con la Legión del Sol, pensando que, tarde o temprano, vosotros os uniríais a mí.»

Kai bajó la mirada y suspiró pesadamente.

«…Y así, muy pronto, me di a conocer como héroe de la Legión».

Su rostro desfigurado se contorsionó por un momento, pero luego el joven contuvo sus emociones y sonrió sombríamente.

«Lo sé, ese hecho puede parecer sorprendente. A diferencia del resto de vosotros, nunca he sido un guerrero temible. Tampoco he sido nunca un intrépido líder de hombres. Mi único verdadero acto de valentía fue enfrentarme a los Mensajeros de la Espira a la sombra de la Espira Carmesí, e incluso entonces, sólo sobreviví gracias a Cassie. Así que… me sorprendió mucho encontrarme ganando fama y renombre como intrépido comandante de batalla».

Kai los miró, se detuvo un momento, y luego dijo con incertidumbre:

«La guerra entre la Ciudad de Marfil y el Coliseo Rojo, como ven, ha durado siglos. Sus mareas sangrientas van y vienen, como las del mar. A veces, sólo se producen pequeñas escaramuzas e incursiones durante décadas, y a veces, se suceden terribles batallas todos los días. A veces, sólo luchan entre sí soldados mundanos y oficiales Despertados, y a veces, aparecen campeones Ascendidos para sembrar la devastación en el campo de batalla. A veces, incluso los Señores Trascendentes descienden…».

Hizo una pausa, tomó un sorbo de té y continuó en tono neutro:

«En aquel momento, me encontré en el centro de un repentino cambio de un prolongado periodo de relativa calma al inicio de una ofensiva masiva de los belicistas. Y muy pronto, descubrí una verdad inesperada…».

Los miró, pensó un segundo, como si eligiera cuidadosamente sus palabras, y dijo:

«Veréis, siempre tuve la impresión de que los guerreros de esta era mítica, cuando los dioses aún vivían y la magia impregnaba el mundo, eran infinitamente más expertos, poderosos y hábiles en la batalla que nosotros, los humanos del Mundo de la Vigilia. Pero resulta que no es así. Puede que hace mucho tiempo, durante lo que llaman la Edad de los Héroes, lo fueran. Pero ahora, la mayoría de ellos son mucho menos mortíferos que nosotros… al menos los que hemos sido forjados y templados por la Orilla Olvidada».

Sunny enarcó una ceja, sorprendido por aquella afirmación. Al notar su expresión, Kai ladeó un poco la cabeza.

«…Las Criaturas de Pesadilla no son ni de lejos tan numerosas aquí como en el futuro. No hay Hechizo, no hay Pesadillas, no hay prueba del Reino de los Sueños, no hay Puertas… a diferencia de ellos, cada uno de nosotros ha sido forzado a una vida de derramamiento de sangre y conflicto, arrojados contra horrores inimaginables sin opción a retirarse o rendirse. Puede que el Hechizo sea un maestro cruel, pero sus viles lecciones parecen ser morbosamente efectivas. Hacerse más fuerte o morir, no hay otro camino para nosotros. Por lo tanto, la mayoría de los Despertados del mundo real habrían experimentado más conflictos y batallas que un guerrero Despertado medio de esta época».

Suspiró, y luego añadió sombríamente:

«Por eso incluso yo, a pesar de mi humilde Aspecto y mi falta de destreza en la batalla, pude destacar. Llevé a mis soldados a la victoria, manteniéndolos con vida durante el repentino ataque de una gran fuerza de los belicistas. Y luego, los mantuve con vida durante el resto de la campaña, causando estragos al enemigo en cualquier lugar donde apareciera mi centuria».

Kai se quedó callado durante un largo rato, y luego añadió, su fea voz sonando de repente especialmente ronca y chirriante:

«Y así fue como me gané la atención del radiante Señor de mi ciudad… de Sevirax, el Dragón de Marfil».