Capítulo 684

Kai vertió más té en su taza, luego la acunó entre sus manos y miró hacia otro lado. Permaneció un rato en silencio, y luego continuó la ominosa historia:

«Después de muchas semanas de batallas y derramamiento de sangre, los belicistas fueron rechazados y mi centuria regresó a la Ciudad de Marfil para descansar y recuperarse de las penurias de la guerra. Nos recibió una multitud jubilosa que nos colmó de pétalos de rosa y cantó nuestros nombres… el mío también, más alto que todos los demás. ¡Qué hermoso espectáculo! Victoriosos, volvimos a casa y todo fue bien. Durante un tiempo, disfrutamos de la belleza de la ciudad y de la cálida compañía de nuestros conciudadanos».

Bebió un sorbo y sacudió ligeramente la cabeza.

«Cuanto más exploraba la hermosa Ciudad de Marfil, más extasiado me sentía por su prosperidad y su armonioso modo de vida. Parecía como si la gente estuviera contenta y feliz, tratando a los demás con sincera amabilidad, amor y respeto. Era como si no les importara nada… y había una razón para ello. La gente de la Ciudad de Marfil podía vivir así, y ser así, porque estaban protegidos por el poderoso dragón Sevirax, un verdadero descendiente del Dios Sol. Su señor y protector».

El joven se estremeció, y luego añadió con voz ronca:

«El dragón les protegía, les mantenía y les guiaba con su sabiduría. Gracias a él, la Ciudad de Marfil era segura, sólida, próspera y acogedora. Por qué sus ciudadanos eran tan amables y felices. Esto… era un paraíso de su creación».

Kai tomó un sorbo de té y sonrió con tristeza.

«…Suena demasiado bueno para ser verdad, ¿no? Ah, pero lo era. Sólo que fui demasiado lento para verlo».

Permaneció un rato en silencio y luego dejó escapar un largo suspiro.

«Al principio, sólo lo sentí. Un ligero, vago… malestar. Como si hubiera algo raro en esa gente amable, feliz y hermosa. Como si hubiera algo oculto tras sus sonrisas sinceras. Lo descarté, pensando que sólo eran mis prejuicios. Una mentalidad que traía conmigo del mundo de la vigilia. Pero cuanto más tiempo pasaba con ellos… más detalles extraños empezaba a notar. Y pronto, una desgarradora sospecha se apoderó de mi corazón».

Kai los miró, y su rostro se ensombreció.

«…Una sospecha de que había locura oculta en lo más profundo de sus lustrosos ojos. La misma locura de la que estaban infectados los Warmongers, aunque de un tono diferente. Nunca… nunca me había sentido tan perturbado y asustado como cuando ese pensamiento entró por primera vez en mi mente. De hecho, tuve tanto miedo que durante unos días cerré los ojos a la verdad y fingí que no pasaba nada. Pero la sospecha seguía royéndome el corazón y decidí investigar. No fue difícil confirmarlo».

Una mueca amarga contorsionó su horrible rostro.

«Resulta que la Ciudad de Marfil era próspera, segura y hermosa gracias al dragón. Su gente estaba protegida y atendida por el dragón. A cambio, el dragón sólo pedía una cosa…».

El joven apretó la taza de té, casi haciéndola crujir.

«…Alimentarle».

Apretó los dientes un momento y luego dijo en voz baja:

«Para alimentarlo con carne humana. Había que hacerle siete sacrificios al mes, de entre las filas de los ciudadanos. Y la amable y cálida gente de la Ciudad de Marfil… estaba más que feliz de proporcionarlos. Extasiados, incluso. Ser devorado por el dragón se consideraba un honor sagrado, y que un ser querido fuera elegido como sacrificio era motivo de celebración.»

El joven se quedó en silencio, luego dijo roncamente:

«…El dragón nunca dictó quién tenía que ser devorado por él. Pero los habitantes de la Ciudad de Marfil querían, por encima de todo, complacer al dragón, y por eso siempre elegían a los mejores y más brillantes. Los más bellos, los más talentosos, los más inocentes, los más deseables. Y allí estábamos nosotros, jóvenes héroes que acabábamos de regresar de una guerra triunfante. Se acababa el mes y me eligieron a mí y a seis de mis soldados más valientes y leales».

Kai sonrió amargamente.

«¡Vaya recompensa! Verlos… fue lo más repugnante que he visto en mi vida. Padres entregando a sus hijos a la muerte con celosas sonrisas, maridos enviando a sus esposas a las fauces del dragón con salvaje alegría, amigos y vecinos cantando y riendo mientras conducían a sus congéneres a ser devorados por una bestia hambrienta. Sólo los niños pequeños no compartían su júbilo… lloraban cuando les arrancaban a sus madres, padres, hermanos y hermanas, sin comprender lo que estaba ocurriendo. Pero a los niños que lloraban se les castigaba y se les daba una dura lección sobre lo repugnante que era su comportamiento».

Hizo una mueca, dejó la taza en el suelo y miró hacia otro lado.

«Toda la ciudad estaba enloquecida. Tal vez… tal vez se podría argumentar que unas pocas docenas de almas al año son un pequeño precio a pagar por un paraíso. Pero, ¿qué valor tiene un paraíso construido con sangre? …No vale nada. No vale nada. E incluso si no lo es, al menos los miserables podrían haber hecho el sacrificio sin la alegría macabra. Sin las canciones, y el celo, y las amables, cálidas y sinceras sonrisas en sus hermosos rostros».

Kai respiró hondo, permaneció un rato en silencio y luego se encogió de hombros con desdén.

«…En fin, nos llevaron a una isla que lindaba con la mismísima Torre de Marfil, y nos encadenaron a un acantilado blanco. La jubilosa multitud desapareció y, poco después, oímos el crujido de unas poderosas alas. El dragón aterrizó frente al acantilado, tan majestuoso y temible como en las leyendas. Una gran bestia con hermosas escamas de marfil y radiantes ojos dorados llenos de sabiduría, nobleza e inteligencia inhumana».

Effie escuchaba con los ojos muy abiertos, mordiéndose los dedos. Finalmente, no pudo soportarlo más y preguntó con su voz suave e infantil:

«¡¿Cómo demonios has sobrevivido?! ¿Por qué no te mataron las llamas del dragón?».

Una sonrisa triste apareció en el rostro desfigurado de Kai.

«¿Cómo sobreviví? Oh… en realidad fue sencillo. Cuando apareció Sevirax, rompí mis cadenas y protegí a mis compañeros, dispuesto a defenderlos hasta mi último aliento. Al ver esto, el dragón… me habló».

Su sonrisa desapareció lentamente, sustituida por una expresión de ira, vergüenza y arrepentimiento.

«Ya habrás adivinado que el Dragón de Marfil Sevirax es también Sevras, el Señor de Marfil. Uno de los eternos grilletes de la Esperanza, un Trascendente cuya Habilidad de Transformación le permite convertirse en dragón. Es un humano… o al menos lo fue una vez, hace mucho tiempo. Y por eso me habló».

El joven suspiró.

«Le hizo gracia mi reacción. Hablamos, y lo que me dijo… me rompió, un poco, creo. Verás, lo había entendido todo mal. El dragón… nunca había pedido a la gente de la Ciudad de Marfil que le sacrificaran a nadie, ni nada. Ellos mismos inventaron la historia, y eligieron el número de víctimas, y empezaron a traerle sacrificios por su propia voluntad. Porque hacerlo les hacía sentir como si se estuvieran atando al dragón… que se estaban convirtiendo en parte del dragón, y así, eran del dragón, y estaban a salvo de él».

Kai negó con la cabeza.

«Sevirax… Sevras… había perdido una parte de sí mismo hacía mucho tiempo, creo. Me dijo que, al principio, quería ser un buen señor para el pueblo, alguien a quien pudieran ver, y en quien pudieran esforzarse por convertirse. Y por eso, rara vez aparecía en su forma Trascendente ante ellos. Pero con el paso de los siglos, se dio cuenta de que a la gente le molestaba su rostro humano, y sólo se sentían en paz cuando aparecía como dragón. Como si necesitaran que fuera algo más… algo más grande que ellos. Y así, después de un tiempo, abandonó por completo su forma humana. Y no mucho después, comenzaron los sacrificios».

El joven se detuvo unos instantes y continuó:

«Le pedí que nos perdonara la vida, pero se negó. Me dijo que nunca había aceptado un sacrificio involuntario, y yo quedé libre. Pero los otros seis… era como si estuvieran en trance o se hubieran vuelto locos. Ni siquiera intentaron salvarse. Por más que le rogué que los perdonara, se negó. Esto era lo que su gente deseaba, lo que necesitaban. Puede que no estuvieran atados a él… pero él estaba atado a ellos. Cargado por ellos. Y así, cuando nada más funcionó… intenté tontamente detenerlo».

Sonrió amargamente.

«¿Pero cómo podría derrotar a un dragón? Yo no soy un dragón, después de todo. Me tiró al suelo de un golpe con la cola, me rompió las costillas y casi me mata. Pero no morí… En lugar de eso, paralizado, vi cómo giraba la cabeza, abría las fauces y convertía a mis soldados en cenizas con un aliento inmolador».

Kai se quedó en silencio, con el rostro inmóvil. Al cabo de un rato, volvió a hablar:

«…Abrumado por la ira, la pena y la desesperación, le grité, maldiciéndole, jurando que les diría a todos la verdad, que les haría darse cuenta… que les haría cambiar. Pero él sólo me miró cansado y dijo… que ya vería. Y entonces, el Dragón de Marfil se fue, dejándome solo en la isla vacía».

Miró hacia abajo.

«Estaba demasiado herido para moverme, y pasé el resto de la noche sumido en el dolor. Por la mañana, llegaron los ciudadanos de la Ciudad de Marfil. Cuando vieron que estaba vivo…».

Una pálida sonrisa apareció en su horrible rostro.

«…se quedaron atónitos, asustados y furiosos. Entonces, construyeron una pira, me ataron a una estaca… y me quemaron. No importaba lo que intentara decir, no importaba cómo intentara hacerles entender, no me escuchaban. Sólo se volvieron más temerosos y odiosos. El dragón… tenía razón. Me había dicho la verdad. Lo vi».

Kai cogió su té, bebió un sorbo y apartó la mirada.

«Mis ataduras se rompieron antes de morir, y así, horriblemente quemado, salí disparado hacia el cielo como una chispa. Volé lejos de la ciudad y, de algún modo, sobreviví. Lisiado y con el corazón destrozado, me dirigí lentamente hacia el este hasta llegar a la isla de la Mano de Hierro y luego al Santuario, donde Sunny me encontró. Lord Noctis había reemplazado mi piel quemada y mis músculos dañados por madera y corteza de árbol encantadas, y aquí estoy. Como nuevo».

Suspiró, los miró y sonrió:

«Por suerte, tenía amigos que me ayudaron a levantarme. Vosotros. Haré lo que decidáis hacer… pero si hay algo que quiero decir, es esto. Si Noctis quiere matar a lord Sevirax y acabar con el reinado del dragón, estaré encantado de echarle una mano».