Capítulo 686

Se estaba haciendo tarde y la oscuridad se adentraba en la habitación de piedra, ahogando sus rincones en sombras. Cassie estaba sentada, inmóvil, con las elegantes líneas de su bello rostro contorsionadas por un profundo ceño fruncido. Entonces, un pesado suspiro escapó de sus labios.

«Empezó poco después de que entrara en la Pesadilla, pero al principio nadie le prestó mucha atención. Sólo había rumores extraños que llegaban al templo, parecidos a historias de miedo que a la gente le gusta contarse cuando el sol se ha ido y la oscuridad envuelve el mundo. Rumores de una voz agradable que surgía de la niebla».

Apretó los dientes un momento.

«Quizá si la aflicción de mi señora no fuera tan grave, podríamos haber hecho algo entonces. Después de todo, en este mundo, las historias de miedo a menudo se hacen realidad. Y ésta era más ominosa que las demás, porque tenía que ver con la niebla. Después de todo, el Templo de la Noche se encuentra en el límite de las Montañas Huecas… y de la niebla que las envuelve. Pero ella era distante e indiferente, y por eso nosotros también nos hemos distanciado».

Cassie sacudió sombríamente la cabeza y luego continuó, con su voz grave y profunda envolviendo la habitación y a sus tres oyentes:

«Con el paso del tiempo, los rumores empezaron a cambiar. Se volvieron más amenazadores y funestos, y contaban historias de personas que escuchaban la niebla y desaparecían sin dejar rastro. En ese momento, los Sin Ojos empezaron a preocuparse, sospechando que una criatura corrupta se había introducido en sus tierras. Muchos de ellos poseían una gran afinidad con la revelación, después de todo, y podían sentirla… inquietud, amenaza, peligro. Así que una sacerdotisa fue enviada a investigar, escoltada por un escuadrón de experimentados soldados Despertados. Y al mismo tiempo, se decidió que se realizaría una adivinación».

Se detuvo un momento.

«La adivinación no arrojó ningún resultado, y la sacerdotisa… no regresó con pistas útiles. De hecho, no regresó. Ella y su escolta desaparecieron sin dejar rastro, como si nunca hubieran existido. Igual que la gente de los rumores… sólo que, para entonces, ya nadie pensaba en ellos como simples rumores».

La joven ciega se estremeció y luego dijo con voz uniforme:

«Finalmente, nos alarmamos. Se convocó al ejército y se enviaron muchas partidas de caza para encontrar a la criatura. Soldados mundanos, guerreros Despertados, campeones Ascendidos, los Sin Ojos… todos estaban decididos a atrapar a la abominación. Pero a pesar de todos nuestros esfuerzos, fracasamos… ¿cómo podíamos atrapar a la niebla?».

El rostro de Cassie se ensombreció.

«Y mientras tanto, la gente seguía desapareciendo. Primero una o dos cada vez, luego decenas de ellas, y entonces, un día… encontramos un pueblo entero que permanecía vacío, sin rastro de sus habitantes a la vista. La niebla se había llevado a todos los hombres, mujeres y niños».

Guardó silencio unos instantes y luego añadió sombríamente:

«Y entonces, las partidas de caza también empezaron a desaparecer. Soldados poderosos y experimentados… incluso perdimos a un Ascendido. Lo peor, sin embargo, es que no había ningún patrón en los movimientos de la criatura… al menos ninguno que pudiéramos reconocer. Podía atacar un asentamiento lejos al oeste un día, y de repente tomar a alguien lejos al este al siguiente. Era casi como si pudiera estar en varios lugares al mismo tiempo. Debido a eso, no podíamos lanzar todas nuestras fuerzas en un solo lugar y acorralarlo en una sola isla. Y así, construimos una trampa para él… todo lo que necesitábamos era un señuelo, y yo me ofrecí voluntaria para convertirme en uno».

La joven ciega sacudió la cabeza.

«…Por supuesto, entonces no sabía que el demonio de la niebla era mucho más astuto y taimado que cualquier Criatura de Pesadilla a la que me haya enfrentado. Pero lo descubrí… lo descubrí muy pronto. Porque fue entonces cuando volví a encontrarme con él. Y tan pronto como lo hice, me di cuenta de que lo que pensábamos que era una trampa para el demonio era, en cambio, una trampa a la que nos atrajo el Príncipe de la Guerra».

Cassie apretó los dientes.

«Porque mientras nuestras fuerzas se concentraban para formar el cerco, la mayor parte del alcance norte permanecía desprotegida. Y así, sin defensores, una de las ciudades fue tomada por la niebla. Mil almas, desaparecidas. Masacradas…».

Sunny frunció el ceño. Se inclinó hacia delante, clavándole una mirada intensa:

«¿Qué? ¿Cómo? Si estaba librando una batalla con las fuerzas del Templo de la Noche, ¿cómo atacó simultáneamente el bastardo el asentamiento?».

Ella se quedó pensativa un rato, y luego dijo con una pizca de incertidumbre:

«Ese… Mordret, no era como había sido en el futuro. Se había vuelto… más débil, de algún modo. Como si ya no poseyera seis núcleos de alma. Pero, en su lugar, había cinco extrañas criaturas ayudándole, como las versiones menores de la que habías matado en la isla Reckoning. Mientras luchábamos contra el príncipe en persona, las cinco criaturas atacaron la ciudad que habíamos dejado desprotegida, masacrando a todos los humanos que vivían allí».

Sunny se echó hacia atrás, atónito.

«…¿Qué?»

¿Cinco… cinco Reflejos? ¿Se desgarró el alma para crearlos, otorgando a cada uno un único núcleo de alma?».

De repente, un pensamiento aterrador entró en su mente.

No… no, ¡no puede ser!

Los poseedores de Aspectos Divinos como Mordret y él seguían un camino ligeramente distinto al del resto de los Despertados. A diferencia de los que tenían Aspectos de Rango inferior, ellos podían crear siete núcleos de alma absorbiendo fragmentos, ya fueran de almas o de sombras, no importaba. Pero aún había un límite en el número de núcleos que podían crear, y para hacerse más poderosos después de eso, tenían que desafiar a las Pesadillas como todos los demás. Por lo tanto, la matanza de Mordret no tenía ningún sentido. Después de todo, él ya había sido un Terror en el futuro.

…Las criaturas, sin embargo, siguieron un camino totalmente distinto, y casi inverso. Al absorber fragmentos, no creaban nuevos núcleos de alma. En cambio, subían de Rango, como el Santo, por ejemplo, que tenía que consumir fragmentos de sombra de Recuerdos para Ascender.

Si los Reflejos de Mordret eran iguales a los del Santo… si sólo necesitaban una cierta cantidad de fragmentos para ascender de Rango… entonces no había límite a la cantidad de fragmentos que podían devorar, ni fin a su crecimiento, no hasta alcanzar el mítico Rango Divino.

Así que si el Príncipe de la Nada sacrificó cinco de sus seis núcleos de alma para crear cinco Bestias Despertadas…

…¿cuál era su Rango ahora, después de consumir miles y miles de almas?