Capítulo 69

El demonio gigante estaba envuelto en llamas, brillando como un faro luminoso en la hambrienta oscuridad de la noche. Su pulida armadura resplandecía con luz reflejada, enviando radiantes destellos en todas direcciones. Gotas de aceite ardiendo caían al suelo, inflamándose al chocar contra la arena cenicienta.

Por un segundo, pareció que el tiempo se había detenido. Sunny miraba fijamente el resplandor incandescente del fuego, con los ojos muy abiertos, casi sin poder creer que realmente hubieran logrado aquella locura. Nephis estaba congelada a su lado, con la mano aún extendida tras el lanzamiento.

Pero realmente lo habían conseguido. Sunny nunca se había planteado seriamente enfrentarse al Demonio del Caparazón en una batalla honesta… si es que una batalla entre una gigantesca máquina de la muerte y tres humanos impotentes podía llamarse honesta. Sin embargo, su falta de fuerza no significaba que no pudieran asesinar a la malvada criatura.

Sólo tenían que ser inteligentes sobre cómo hacerlo. Por ejemplo, podrían encontrar algo más fuerte que hiciera el trabajo sucio por ellos…

Por eso había urdido un plan para colarse en el Túmulo de Ceniza, esperar a que llegara la noche, prender fuego al behemoth y ver cómo lo despedazaban los terroríficos monstruos del mar oscuro.

Y ahora estaban a medio camino de hacer realidad ese plan.

Por supuesto, la parte más peligrosa aún estaba por llegar: todavía tenían que sobrevivir al ataque de las propias criaturas de las aguas negras. Y antes de eso…

El Demonio del Caparazón rugió con furia, haciendo que Sunny sintiera que le iban a sangrar los oídos. El rugido sonó como una cacofonía ensordecedora de metal oxidado desgarrado por garras gigantes. Dos ojos escarlata brillaron a través de la conflagración de llamas, atravesando al joven con un haz concentrado de odio asesino.

…Antes de eso, tenían que aguantar hasta que llegaran los monstruos marinos.

El demonio enfurecido buscaba su sangre, y nadie sabía cuánto tiempo tardarían las oscuras criaturas marinas en aparecer en la Madriguera de Ceniza. Sunny temía que el demonio fuera capaz de realizar ataques a distancia. Si no, podría ser capaz de trepar por el árbol para llegar hasta ellos, o intentar matarlos de una forma que ni siquiera habían considerado. En el peor de los casos, tendrían que soportar su furia durante un buen rato.

Mirando a los ojos llenos de odio del gigante, intuyó que la criatura pensaba en la misma dirección. Cuando el demonio miró en dirección al tronco de obsidiana del gran árbol, a Sunny le dio un vuelco el corazón.

Sin embargo, al final, la fría racionalidad se impuso a la furia hirviente en la mente del demonio del caparazón. En lugar de perder el tiempo intentando alcanzar a los tres diminutos humanos, rodó de repente por el suelo, con la esperanza de utilizar la arena para apagar las llamas que danzaban sobre su caparazón.

Toda la isla tembló, casi tirando a Sunny de la rama.

Mierda.

¿Por qué tenía que ser tan listo el cabrón?

Por un momento, Sunny pensó que el demonio conseguiría apagar el fuego antes de que los habitantes de las profundidades se dieran cuenta.

Pero no tuvo que preocuparse.

De repente, Nephis se volvió hacia la oscura superficie del mar. Su rostro palideció ligeramente. Sunny tardó un segundo en reaccionar, pero casi al instante, él también sintió un extraño cambio en el mundo que los rodeaba.

Era difícil de describir con palabras. El susurro de las hojas escarlata de repente se sintió más silencioso, el sonido de las olas rompiendo contra las orillas de la isla cenicienta más fuerte. Era como si una presión invisible descendiera sobre el mundo, haciendo que todo pareciera ligeramente distinto.

Entonces, el aire se volvió más frío y un muro de espesa niebla apareció sobre las oscuras aguas.

El Demonio de Caparazón también había notado este cambio. Dejó de intentar apagar las llamas y se levantó de la arena, con el aceite aún ardiendo en su caparazón. Sin prestarle más atención, el demonio se volvió hacia el mar, con una sensación de sombría resignación irradiando de su postura.

Luego, fue sustituida por una oscura determinación y una frenética sed de sangre.

La niebla se movió lentamente, arrastrándose hacia la isla. Sunny sintió escalofríos al darse cuenta de que fluía contra el viento. El sonido de las olas ahora se amortiguaba y cambiaba, casi imperceptiblemente.

Y allí, en la niebla, algo se movía. Casi podía distinguir una figura.

Era… era…

De repente, la palma de la mano de Cassie le tapó los ojos. Con voz temblorosa por la tensión, susurró:

«No mires. Pase lo que pase, no abras los ojos».

Sunny se quedó paralizado y cerró los ojos obedientemente. Una fría sensación de miedo le envolvió el corazón. Nunca antes había oído la voz de la ciega sonar así, ni siquiera cuando recordaba sus terroríficas visiones.

Cassie retiró lentamente la mano. Ciego, sólo podía confiar en su oído…

Al menos eso fue lo que pensó hasta que la fría niebla tocó su piel. Entonces, en el silencio amortiguado, oyó de nuevo la voz de Cassie.

Sólo que esta vez, estaba distorsionada y venía de la dirección equivocada.

«No mires… no mires… no mires…».

Sunny tragó saliva, sintiendo que se le ponían los pelos de punta. El sonido de la voz distorsionada de la chica ciega resonaba en la niebla, rodeándole por todas partes. En lugar de acallarse, se hacía más fuerte, superponiéndose sobre sí misma.

«¡No mires, no mires, no mires, no mires!».

Entonces, se hizo aún más fuerte y se convirtió en una cacofonía de gritos, chocando contra Sunny como una ola, sonando nada parecido a lo que las cuerdas vocales humanas podrían producir:

«¡¡¡NO MIRES NO MIRES NO MIRES NO!!!»

Sunny se quedó paralizado, aturdido por la avalancha de chillidos inhumanos. Lo único que podía hacer era intentar no caer de rodillas. Y entonces, cuando su resistencia estaba casi rota…

Todo se detuvo de repente. El abrupto silencio envolvió el mundo, haciéndole exhalar de alivio. Todo había terminado.

Unos segundos después, Cassie le susurró al oído:

«Abre los ojos».

Tras oír el claro sonido de su voz, Sunny estuvo a punto de hacer lo que ella le decía…

Entonces se detuvo.

Su voz no sonaba aterradora ni distorsionada. Era como siempre, dulce y melódica. Incluso provenía de la dirección correcta. Pero… pero algo en ella estaba mal.

«Qu-qué…

Se quedó pensativo, con los ojos cerrados.

¿Por qué estaba tan tranquilo? ¿Por qué no sentía el calor de su aliento cuando ella se inclinaba para susurrarle al oído?

¿Y cómo… cómo podía inclinarse… si él era más alto?

Sunny se quedó paralizado, temeroso incluso de respirar. La voz clara y familiar de Cassie se repitió:

«Abre los ojos… abre…»

Luego, a escasos centímetros, estalló con fría y malévola autoridad:

«¡ABRE LOS OJOS!»

Pero no lo hizo.

Pasó un segundo, luego otro, luego uno más. Cada uno de ellos le pareció una eternidad. Sunny temblaba, prácticamente sintiendo que su cuerpo envejecía. Finalmente, la voz volvió. Pero esta vez, se sentía como si estuviera más lejos, retirándose.

«No importa… no importa…»

Pronto volvió a oír el susurro de las hojas y el sonido de las olas. También podía oír a Cassie y a Neph respirando agitadamente a su lado. Parecía que también habían sido asaltadas por el terrorífico mimo.

Y también…

En algún lugar bajo ellos, el Demonio del Caparazón rugió y golpeó sus guadañas unas contra otras. El fuerte clamor del acero resonó bajo el gran árbol, enviando una onda casi palpable en todas direcciones. Esta ola pareció expulsar la niebla antinatural, creando una enorme esfera de aire limpio.

Sunny seguía con los ojos cerrados.

En el instante siguiente, toda la isla tembló al chocar el demonio con el horror desconocido que se había escondido en la niebla. Algo se hizo añicos con un estruendo ensordecedor, y el suelo volvió a temblar, haciendo que las ramas del gran árbol se balancearan.

Con las manos temblorosas, Sunny las extendió y se agarró a sus compañeros, atrayéndolos hacia sí. Abrazados, escucharon los sonidos de la furiosa batalla y esperaron.

Una eternidad después, la lucha entre el Demonio del Caparazón y el invitado de las profundidades había terminado. El silencio había vuelto de nuevo a la Madriguera de Ceniza.

Hacía tiempo que Sunny había perdido la noción del tiempo y se había insensibilizado a los temblores que recorrían el gran árbol cada vez que los dos monstruos se enfrentaban. La repentina quietud le hizo sobresaltarse. Con un ligero estremecimiento, giró la cabeza y escuchó, tratando de discernir lo que ocurría.

En el silencio posterior a la terrible batalla, Nephis vaciló y luego dijo con voz ronca:

«Ya podemos abrir los ojos».

Sunny se demoró antes de seguir su consejo. Abrió los ojos y parpadeó un par de veces, recuperando lentamente la visión.

La pálida luz del amanecer se deslizaba desde el este, envolviendo la isla en un tenue crepúsculo. Bajo ellos, la superficie de la isla estaba desgarrada y revuelta, casi irreconocible. Era como si el Túmulo de Ceniza hubiera sido golpeado por varias rondas de fuego de artillería pesada.

Y en esa superficie…

«¡Maldita sea!

El Demonio de Caparazón regresaba cojeando lentamente desde los bordes de la isla, dejando tras de sí un rastro de sangre azulada. Estaba gravemente herido y en muy mal estado, le faltaban varias extremidades y una telaraña de grietas cubría su caparazón, antaño inmaculado.

Le faltaban dos brazos, por lo que sólo tenía una guadaña y una tenaza. La mayoría de sus patas traseras estaban rotas o amputadas, lo que obligaba al behemoth a caminar con un paso extraño e inestable.

Sin embargo, seguía vivo. Además, ninguna de las placas de armadura que cubrían sus órganos vitales estaba seriamente dañada, y su caparazón metálico seguía siendo fuerte e impenetrable.

Sunny apretó los puños y miró a Neph, con una expresión sombría en el rostro.

«¿Qué… qué hacemos?».

Estrella Cambiante bajó la mirada. Había un destello frío en sus tranquilos ojos grises.

Estiró el brazo hacia un lado, invocó su espada y dijo:

«Acaba con él».