Capítulo 712

Pasaron unos días.

El Santuario permanecía vacío y silencioso. El hermoso jardín carecía de su animación habitual, y los vientos aullaban al pasar por el anillo de menhires gigantes. Aquí y allá yacían, desamparadas y olvidadas, cosas mundanas dejadas por la gente que se había marchado a toda prisa. Nadie iba a volver a por ellas.

Sunny nunca había visto el Santuario tan desolado y hueco… ni en el futuro ni ahora, en el pasado lejano. La visión era triste y espeluznante.

Había pasado estos días entrenando incansablemente y aprendiendo a controlar su nuevo cuerpo. Esta última transformación no había sido tan fundamental como convertirse en demonio después de haber vivido toda su vida como humano, por lo que sus progresos habían sido rápidos. Además, el dominio de la Danza de las Sombras hacía que Sunny estuviera especialmente en sintonía con su físico y su cambio.

En realidad, no necesitaba una semana entera para lograr el objetivo. Pero practicar con el Santo le recordaba los tiempos más sencillos, y así, le ayudaba a prepararse mentalmente para la batalla que tenía por delante.

…En una de las últimas noches que tuvo que pasar en paz, Sunny se despertó de repente, creyendo haber oído un grito lejano. ¿Lo había oído de verdad o era sólo el vestigio de un sueño?

Se incorporó y miró por la ventana, con el ceño fruncido.

¿Qué sueño, tonto? Los despiertos no sueñan…».

Pero, ¿quién podría haber gritado en el Santuario? Aquí sólo quedaban dos personas. El propio Sunny…

Y Noctis.

Dudó un momento y se puso en pie, invocando el Manto del Marionetista. Después de pensárselo un rato, invocó también la Vista Cruel, se envolvió en sus sombras y salió al exterior.

La luna llena brillaba en el cielo nocturno, ahogando el mundo en una fantasmal luz azul. Guiado por ella, Sunny atravesó el jardín vacío y se acercó a la residencia del hechicero, donde el inmortal había desaparecido días atrás y nunca había vuelto a salir.

La puerta estaba abierta, y las Sailor Dolls la custodiaban en silencio, con sus rostros de madera desprovistos de cualquier signo de preocupación.

Pasando entre ellas, Sunny entró en la residencia y estudió la familiar habitación. Había cambiado ligeramente… el suelo de piedra estaba aún más roto y lleno de grietas profundas, los montones de fragmentos habían crecido en altura.

Sin embargo, ya no había temblores que lo recorrieran de vez en cuando, como si lo que fuera que se hubiera escondido debajo hubiera muerto, hubiera caído en un letargo o se hubiera ido a otra parte.

Noctis estaba en el centro de la sala, sentado sobre un montón de escombros con una expresión de dolor en el rostro. El hechicero parecía… enfermo.

Tenía la piel mortalmente pálida y ojeras. Su lustroso cabello se había vuelto opaco y estaba despeinado. Incluso sus elegantes ropas, que siempre habían sido llamativas e inmaculadas, estaban ahora arrugadas y desaliñadas.

Es más, Sunny habría jurado que… que había algo que se movía bajo la piel del hechicero. Apareció por un momento y luego desapareció, lo que le hizo dudar de si lo había visto o se lo había imaginado.

Al notar su presencia, Noctis giró lentamente la cabeza y sonrió débilmente.

«Ah… Sunless. Llegas justo a tiempo. ¿Qué tal estoy?»

Sunny se le quedó mirando un momento y luego dijo:

«Tienes un aspecto horrible».

El hechicero parpadeó un par de veces, y luego le lanzó una mirada dolida.

«¡No, yo no, idiota! ¿Qué aspecto tiene?».

Con eso, Noctis señaló a una Sailor Doll que permanecía inmóvil a unos pasos de distancia.

Sunny se había acostumbrado tanto a los maniquíes silenciosos que no prestó atención a la muñeca después de registrar su presencia y posición. Ahora, la miró más de cerca y enarcó las cejas, confundido por lo que veía.

La Sailor Doll era más o menos de la misma altura que Noctis, iba vestida con sus mejores sedas y llevaba una preciosa peluca negra. Miraba sin sentido delante de sí misma y sostenía una copa de vino.

Ladeó la cabeza, abrió la boca, luego la cerró y volvió a abrirla.

«…¿Qué demonios?»

El brujo se encogió de hombros.

«Bueno, vamos a atacar inesperadamente la Ciudad de Marfil, ¿no? Seguramente, los otros Señores de la Cadena se darían cuenta si de repente desaparezco del Santuario… así que, ¡preparé esta muñeca para que parezca que sigo aquí!».

Sonrió con orgullo y miró a Sunny con un brillo en los ojos.

Sunny se cubrió la cara con la palma de la mano por un momento.

«¿De verdad crees que esta… cosa… engañará a alguien? ¿Has perdido la cabeza? Quiero decir, ¿la has perdido aún más?».

Noctis lo miró confundido y luego se echó a reír.

«Ah, se me olvidaba el último toque…».

Con eso, levantó las manos y dio un par de palmadas. Un momento después…

Había dos hechiceros en la cámara, uno sentado sobre la pila de escombros, el otro de pie a unos metros y mirando a Sunny con una sonrisa odiosa. Aunque sabía que la segunda no era más que una Sailor Doll, no notaba la diferencia.

«¿Qué tal ahora?».

Sunny tragó saliva.

«Sí… tiene buena pinta».

La Sailor Doll permaneció inmóvil un rato, y luego se llevó el vaso de vino a los labios, simulando beber. El parecido era asombroso… pero más que eso, Sunny podía sentir que el verdadero encanto iba mucho más allá de la apariencia. En realidad, podía sentir una presencia asfixiante que irradiaba del maniquí, similar a la que había sentido en la isla de la Mano de Hierro por parte del propio Noctis.

Al mirar bajo la superficie de la Sailor Doll, se quedó atónito al ver algo que se parecía exactamente a un núcleo de alma Trascendente ardiendo en su pecho. Sunny inhaló lentamente.

Si Cassie hubiera mirado al maniquí, ¿habría visto un Nombre de Aspecto y una lista de Atributos?

«…Mejor que bien. Es muy convincente».

Noctis sonrió, y luego se puso en pie con una mueca. Una vez más, pareció como si algo se moviera bajo su piel… pero un segundo después, parecía estar bien.

«Bien. Bueno… queda una última cosa por hacer antes de irnos. Sígueme».

Sunny lanzó una última mirada al suelo roto de la cámara de piedra, y luego se dio la vuelta.

Sabía que nunca más volvería aquí.

Juntos, los dos entraron en el jardín y lo atravesaron. Sunny no sabía adónde lo llevaba Noctis, pero creía que era importante. Una de las Sailor Dolls los siguió, cargando algo pesado.

Mientras caminaban, el hechicero habló de repente:

«He pensado mucho en lo que me has dicho, Sunless. Sobre querer volver a casa».

Sunny lo miró con sorpresa, pero no dijo nada.

Noctis permaneció en silencio unos instantes, y luego dijo en tono melancólico:

«Yo también tenía un hogar, ¿sabes? Hace mucho tiempo. Había un hermoso templo donde mis hermanos y yo crecimos, recibiendo clases de sacerdotes y sacerdotisas. Estaba rodeado de un inmenso bosque donde jugábamos y cazábamos. Había un lago donde pescábamos y nadábamos para escapar del calor del verano, sin preocuparnos de nada».

La sonrisa desapareció lentamente de su rostro y sus ojos brillaron suavemente, reflejando la pálida luz de la luna.

«…Volví a ese lugar hace algún tiempo. Ah, pero no… había cambiado. El templo yacía en ruinas, el bosque había sido talado. El lago se había secado. Todo me parecía desconocido y extraño, como un sueño lejano. Y por un momento, sentí como si toda mi vida no fuera más que un sueño que había soñado… y que tal vez seguía soñando».

Hizo una pausa, suspiró pesadamente y, de repente, sonrió y miró a Sunny.

«Pero bueno, para entonces, ya tenía esto. Este santuario que he construido con mis propias manos, la gente que he salvado, la tierra que he intentado proteger, el deber que he hecho mío… éste era mi hogar».

Inspiró profundamente y miró a su alrededor, disfrutando de la vista del Santuario…

Sunny se dio cuenta de repente de que el hechicero estaba, tal vez, viéndolo por última vez.

Su rostro se entristeció.

Al cabo de unos instantes, Noctis dijo:

«Lo que intento decir, Sunless, es que no necesitas pertenecer a algún lugar, o a algo. Sólo necesitas hacer que algo te pertenezca. Así es como puedes encontrar tu hogar…».

El hechicero dudó, y luego añadió con una mirada orgullosa en su rostro:

«…lo digo como una metáfora, por supuesto».

Sunny le miró largo rato y luego sonrió.

«Ha sido una gran metáfora».

Noctis sonrió.

«Lo ha sido, ¿verdad? ¿Por qué no iba a serlo? Al fin y al cabo, soy el hombre más culto de todo el Reino de la Esperanza».

En ese momento, pasaron entre los menhires y se acercaron al borde de la isla, donde se erguían las feas monstruosidades que Noctis había llamado estatuas suyas. Eran catorce, cada una al menos el doble de alta que Sunny y talladas en mármol macizo. No había vuelto a mirar los frutos del trabajo del hechicero después de aquella primera vez, y se sintió momentáneamente turbado.

Si la primera estatua podía considerarse remotamente la imagen de una persona, el resto, sin duda, se asemejaban mucho más a abominaciones terroríficas. Eran gigantes y pesadas, con garras, garras, colmillos, pinchos y cuernos que hacían que los de Sunny parecieran patéticos en comparación. Las gárgolas gigantes tenían un aspecto aterrador, antiestético, feroz…

Y cada una tenía poderosas alas de piedra.

Rodeado de monumentos de criaturas horripilantes, de repente se sintió pequeño y débil.

Inquieto, Sunny miró a Noctis y preguntó:

«¿Estas son… estatuas tuyas?».

El hechicero se rió.

«Oh… bueno… puede que haya mentido un poco. Nunca se pretendió que se parecieran a mí».

Con eso, una Sailor Doll apareció silenciosamente de la oscuridad, cargando una pesada caja que estaba envuelta en gruesas y pesadas cadenas.

En cuanto Sunny vio la caja, sintió que se le helaba el corazón y que unos susurros le invadían los oídos. Involuntariamente, dio un paso atrás.

«¿Qué… demonios… hay en esa cosa?».

Noctis cogió con calma la caja, que temblaba ligeramente, como si algo en su interior intentara liberarse. Al mismo tiempo, Sunny creyó notar un movimiento bajo la piel del hechicero.

El inmortal hizo una mueca, y luego dijo:

«…Almas. Unas cuantas almas especialmente viles que he recogido a lo largo de los siglos».

Sunny frunció el ceño y agarró con más fuerza la Vista Cruel.

«¿Y qué piensas hacer exactamente con esas almas?».

Noctis lo miró, sonrió y luego rompió con facilidad las pesadas cadenas que mantenían cerrada la caja.

«¿Qué más? Voy a crear unos cuantos ayudantes para ti y tus extraños amigos». ¿De verdad ibas a enfrentarte tú solo a los ejércitos de la Ciudad de Marfil y el Coliseo Rojo? Por la Luna, Sunless… Confío en tus habilidades, pero ¿qué diría la gente si resultara ser el único Señor de la Cadena sin ejército? ¿Cómo se vería eso? Ah, no, tal vergüenza simplemente no serviría…»

Con eso, abrió la caja, sus ojos brillando con la fría luz de la luna.

…Y al momento siguiente, las catorce terroríficas bestias de piedra se movieron de repente.