Capítulo 742

Sunny permaneció inmóvil durante un rato, sintiendo que el suelo se movía bajo él. Ahora que las siete cadenas estaban rotas y la Torre de Marfil estaba completamente desligada del resto del Reino de la Esperanza, empezó a ascender. Lentamente al principio, y luego cada vez más rápido, la isla sobre la que se erguía se elevó hacia el cielo, dejando atrás la tierra destrozada.

Y mientras lo hacía, Sunny sintió que la Pesadilla llegaba a su fin.

Lentamente, se acercó al borde y miró hacia abajo, a la ciudad en llamas que había debajo.

Los hermosos edificios de piedra blanca se derretían. Los puentes aéreos y los elegantes acueductos se derrumbaban, incapaces de soportar el terrible calor. Los torrentes de agua cristalina se convertían en espantoso vapor. A su alrededor no se veía más que un océano de llamas.

El viento traía consigo el sonido lejano de gritos humanos, humo y olor a carne quemada.

Miles de personas -las que aún vivían- se ahogaban en el océano ardiente, convirtiéndose en montones de huesos ennegrecidos y cenizas.

La Ciudad de Marfil agonizaba.

¿Así era la salvación?

…En los miles de años venideros, las islas calcinadas iban a desmoronarse en el Cielo de Abajo una tras otra, formando la Lágrima. La Roca Retorcida sería finalmente la última en caer.

A medida que la Torre de Marfil se elevaba más y más, la visión de la ciudad moribunda ya no abarcaba toda la visión de Sunny. Ahora, veía más lejos y más amplio. El paisaje del Reino de la Esperanza se desplegó ante él.

Vio la forma de un gigantesco cadáver de acero balanceándose bajo una isla lejana sobre una cadena rota, y la forma de un barco destrozado tendido en el suelo. Effie y Cassie también estaban en alguna parte… pero la distancia era demasiado grande para que Sunny pudiera verlas.

Vio innumerables islas, algunas verdes y frondosas, otras grises y desoladas. Había bosques y lagos, ríos y colinas, asentamientos humanos… pequeños y grandes. Vio personas, ganado, bestias y criaturas de pesadilla.

Vio las cadenas que se extendían en la distancia conectando las islas entre sí.

Al levantar la vista del suelo, Sunny vio numerosas naves voladoras que se dirigían hacia la ciudad en llamas. Había cientos y cientos de ellos, algunos con velas blancas y otros rojas. El ejército de los caídos Señores de las Cadenas había llegado.

A medida que la Isla de Marfil se elevaba aún más, el cielo a su alrededor empezó a cambiar.

El cambio fue sutil al principio, pero a medida que la Torre de Marfil seguía ascendiendo, se hizo cada vez más pronunciado.

El poder invisible que mantenía a las islas voladoras sobre el abismo del Cielo de Abajo estaba cambiando. A medida que su corazón ascendía más y más, poco a poco se volvía más y más dominante. El gigantesco encantamiento estaba perdiendo su equilibrio.

Sunny se estremeció al darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.

El Aplastamiento… el Aplastamiento estaba llegando a las Islas Encadenadas por primera vez.

Mientras observaba, descendió sobre los restos destrozados del Reino de la Esperanza con toda su fuerza despiadada.

A través de numerosas islas, el polvo se levantó repentinamente en el aire. Antiguos bosques fueron arrasados en un instante, altas colinas se partieron en pedazos, los ríos hirvieron y cambiaron su curso, los asentamientos se convirtieron en ruinas.

Innumerables humanos, bestias y Criaturas de Pesadilla murieron cruelmente, sin saber qué les había matado.

Las naves voladoras fueron las más golpeadas, cada una de ellas se convirtió instantáneamente en una nube de astillas, escombros y cuerpos rotos. El poderoso ejército desapareció en un segundo.

La escala de la destrucción era demasiado grande para comprenderla.

Sunny observó cómo el Reino de la Esperanza se convertía en las Islas Encadenadas, paralizada por el inconcebible horror de aquel espectáculo. Durante un rato, todos los pensamientos desaparecieron de su cabeza…

Entonces, de repente, sus ojos se abrieron de par en par.

«¡Cassie! Effie».

Por un momento, el miedo lo consumió, pero luego su corazón se calmó lentamente.

No… estaban bien.

Cassie siempre había sido buena prediciendo cuándo las islas entrarían en el Aplastamiento, allá en el futuro. Habría avisado a Effie si estuvieran en peligro y las habría puesto a ambas a salvo.

Sunny suspiró aliviada. Sin embargo, ahora que su parálisis se había roto, otro pensamiento entró de repente en su mente.

Dio un incierto paso atrás desde el borde, luego se dio la vuelta y corrió hacia el centro de la isla.

Se acercó al dragón muerto, trepó a toda prisa por encima de la enorme cabeza de la bestia y saltó hacia abajo, aterrizando cerca de las puertas de la Torre de Marfil.

Las antiguas puertas estaban cerradas, como si nadie las hubiera abierto en mil años. Sunny apretó los dientes y tiró, poniendo en ello la fuerza de todas sus sombras.

Esperanza… ¡tenía que ver a Esperanza!

Sucumbiendo a la presión, las puertas se movieron lentamente. Tortuosamente despacio, un lado de ellas se deslizó hacia delante, creando una abertura.

Sin perder más tiempo, se introdujo en el estrecho hueco y entró en la Torre de Marfil.

Pronto vio el familiar gran salón, bañado por la luz que entraba por las altas ventanas. Siete cadenas se extendían desde el suelo blanco inmaculado, como si crecieran de él, cada una terminando en un grillete roto. Los grilletes estaban lúgubres y estropeados, con el metal desgarrado.

Había sangre fresca en los grilletes rotos, impregnada de un radiante brillo dorado.

Y entre ellos…

Sunny se tambaleó e involuntariamente cayó de rodillas.

Cada pasión, cada deseo, cada emoción que habitaba en su corazón surgió de repente y se encendió, descontrolándose.

En el centro de la gran sala, rodeada por un huracán de luz y oscuridad, una silueta vaga y grácil se alzaba por encima de las cadenas rotas. No podía distinguir dónde terminaba la luz y dónde empezaba su cuerpo numinoso… tal vez Esperanza no tuviera cuerpo alguno y estuviera hecha de puro resplandor, de pura oscuridad.

Tuvo la sensación de que su nebuloso rostro era casi humano, pero también inexplicablemente extraño. Las formas y los contornos eran a la vez correctos y erróneos… a la vez familiares y extraños… a la vez agradables y repugnantes.

Y hermosa…. tan hermosa…

Era lo más hermoso que había visto nunca.

Ella era la cosa más aterradora que jamás había visto.

Ella era…

Divina, impía, desconocida, incognoscible.

Un demonio.

Y se estaba yendo.

Sunny no podía ver mucho, pero entendió claramente que Esperanza estaba lista para desaparecer. Tal vez ella ya estaba a medio ir, y todo lo que vio fue una imagen posterior.

Y sin embargo, tenía que… tenía que…

Su mente estaba dispersa y vacía, y no recordaba muy bien lo que quería hacer.

Lo que deseaba…

Sunny apretó los dientes, y luego gritó, dejando que su deseo dictara la pregunta:

«¡Espera! ¡No te vayas! Dime… ¡dime por qué el Señor de la Luz hizo esto! ¿Por qué te encarcelaron los dioses? ¡¿Por qué no pudieron simplemente matarte?! ¡¿Por qué?!»

El Demonio del Deseo no le prestó atención. Por un momento, Sunny pensó que no recibiría respuesta.

Pero entonces, algo cambió.

Esperanza se movió, y de repente estaba a su lado. Su rostro, entretejido de luz y oscuridad, abarcaba el mundo entero. Sus ojos radiantes escudriñaron en lo más profundo y oculto de su alma.

Y entonces, una voz que sonaba como el susurro de innumerables hojas, como una miríada de oraciones, como el viento que soplaba entre las estrellas le susurró al oído:

«…Porque somos su Defecto».

Los ojos de Sunny se abrieron de par en par.

Y entonces, todo se volvió oscuro.

…La Pesadilla había terminado.