Capítulo 75

Sunny se despertó por la insistente sensación de alarma que provenía de su sombra. Aturdido y desorientado, abrió los ojos y se incorporó.

¿Qué pasa?

Miró a la sombra y vio que apuntaba repetidamente hacia arriba con una expresión tensa en su… bueno, no tenía cara. Sólo se daba cuenta de que estaba nerviosa.

¿Problemas?

Sunny miró hacia arriba y no vio más que las hojas escarlatas del gran árbol. El cielo estaba oculto, pero se daba cuenta de que el sol seguía brillando. Parecía que llevaba dormido sólo unas horas.

No había ninguna amenaza a la vista. Frunció el ceño.

¿Qué te ha asustado tanto?

La sombra se limitó a señalar de nuevo hacia arriba, aparentemente irritada por su estupidez. Sunny parpadeó un par de veces y volvió a dirigirse a ella:

¿En lo alto del árbol? ¿Más arriba? ¿En el cielo?

Finalmente satisfecha, la sombra se cruzó de brazos.

Algo peligroso está sobre la isla… ¿otra vez ese cuervo espeluznante?

Tenía que comprobarlo… pero ¿por qué tenía la sensación de estar olvidando algo?

Sunny frunció el ceño, intentando comprender de dónde le venía esa sensación de perderse algo importante. ¿Qué se había perdido? Estaba dormido, luego se despertó y conversó con la sombra.

Dormido…

De repente, recordó fragmentos de un extraño sueño. Al menos parecía un sueño… ¿lo era? Se suponía que la gente no soñaba en el Reino de los Sueños. Por lo que él sabía, sólo Cassie parecía ser una excepción a esta regla.

No recordaba mucho de ese supuesto sueño, incluso los fragmentos que quedaban ya se habían desvanecido de su memoria. Había una… una mujer que lo agarraba por los hombros, con una expresión de horror y pánico en el rostro. Ella decía algo, pero él no podía oír qué.

No, no era una mujer. Era… ¿Cassie? Sí, era ella. Y lo que decía…

Sunny forzó la memoria, tratando de atrapar los trozos del sueño antes de que desaparecieran por completo.

Sí, creo que decía… eh…

De repente, pudo oír claramente la voz asustada y tensa de Cassie mientras le decía apresuradamente que recordara algo, repitiendo una y otra vez la misma frase en tono suplicante:

«…¡tienes que acordarte, Sunny! ¡Las cinco! ¡Son las cinco! ¡Acuérdate! Tienes que acordarte. ¡Son las cinco!»

Qué sueño tan extraño’.

Sunny lanzó una mirada a Cassie, que dormía plácidamente cerca de Neph, y sacudió la cabeza, desconcertada. No estaba segura de si aquel recuerdo suyo era realmente un sueño o alguna extraña escena que había imaginado justo antes de dormirse. Por cómo funcionaba el Reino de los Sueños, se inclinaba por esta última posibilidad.

‘Aun asi. Será mejor que se lo diga a las chicas cuando…».

Fue distraido de este pensamiento por la sombra, que agito sus manos impacientemente.

Oh, cierto. Hay una amenaza en el cielo…».

Al instante, Sunny había olvidado su intención de compartir el contenido de aquel extraño recuerdo con Nephis y Cassie. De hecho, se había olvidado por completo de que era extraño y posiblemente importante.

Este lapsus de su juicio fue repentino y antinatural, pero como Sunny no podía recordar cosas que había olvidado, no notó nada raro y siguió con sus asuntos como si nada hubiera pasado.

…Si lo hubiera hecho, se habría dado cuenta de que tal vez no era la primera vez que olvidaba algo importante desde que llegaron a la Madriguera de Ceniza.

Levantándose, Sunny invocó la Esquirla de Medianoche y miró sombríamente las hojas rojo sangre del gran árbol. Al sentir la frialdad de la empuñadura negra pulida en su mano, se sintió un poco más tranquilo.

Despertada por sus movimientos silenciosos, Nephis abrió los ojos y lo miró, con el cuerpo tenso. Había una pregunta silenciosa en sus ojos.

Sunny negó con la cabeza.

«Aún no lo sé. Quédate con Cassie mientras lo compruebo».

Dejando atrás a las chicas, Sunny avanzó. Pretendía llegar al borde de la isla, donde las ramas del colosal árbol no eran tan gruesas y podía verse el cielo a través de las aberturas de su copa.

Técnicamente, podría haber enviado a su sombra a hacerlo en lugar de ir él mismo. Pero en situaciones como ésta, en las que el peligro era desconocido, Sunny solía preferir tener la sombra cerca por si necesitaba utilizarla.

Al llegar a la ladera oriental del Túmulo de Ceniza, miró cuidadosamente hacia arriba, aún oculto en la sombra del gran árbol.

Arriba, en el vasto cielo gris, un pequeño punto negro daba vueltas alrededor de la isla.

Sunny sintió una gran inquietud en el pecho. Cuando la terrible bestia alada había aparecido por primera vez, se veía exactamente así desde la distancia.

Dejando atrás la sombra para vigilar el punto negro, regresó y les contó brevemente a Nephis y Cassie su descubrimiento.

«Ahora mismo está sobrevolando la isla. No sé si es la misma criatura o no, ni cuándo va a aterrizar».

Estrella Cambiante frunció el ceño.

«La última vez, no estaba muy interesado en buscar presas vivas. Quizá se alimente principalmente de carroña y por eso sólo le interese el cadáver del demonio de caparazón».

Cassie ofreció su propia opinión:

«¿Quizá somos demasiado débiles y pequeños para saciarlo? Después de todo, nunca vino a por los cadáveres de los carroñeros que habíamos matado. Como si comer meras bestias estuviera por debajo de él».

Sunny sacudió la cabeza.

«Por aquel entonces, sí venía a por la carne del centurión de caparazón. Pero también se llevó a unos cuantos carroñeros antes de marcharse. Así que sería demasiado optimista pensar que esta abominación no intentará devorarnos también si se le da la oportunidad».

Nephis pensó un rato y luego le hizo un gesto con la cabeza.

«Tienes razón. Lo mejor sería mantenernos alejados del Demonio Caparazón por ahora y escondernos cuando decida aterrizar».

Luego, levantando la vista, añadió:

«Pero primero, debemos observarlo para asegurarnos de que se trata de la misma criatura y confirmar sus intenciones».

Al no tener argumentos contra esta lógica, Sunny condujo a las niñas al lugar donde había dejado su sombra. Allí, se sentaron en el suelo y observaron el punto negro mientras daba vueltas alrededor del Túmulo de Ceniza.

Observar a la criatura voladora las dejó perturbadas y sin saber qué hacer.

El punto negro se acercó unas cuantas veces, lo que les permitió discernir que se trataba de la misma terrible monstruosidad que habían encontrado unas semanas antes, o al menos de una criatura del mismo tipo. Sin embargo, nunca se acercó demasiado a la copa del gran árbol, como si dudara en posarse a su sombra.

Y lo que es peor, con el paso de las horas, se le unieron otras dos abominaciones de la misma raza, cada una de ellas tan horripilante y repulsiva como la primera. Ahora, tres puntos negros surcaban los cielos sobre sus cabezas, llenando de pavor el corazón de Sunny.

Una de aquellas criaturas, con su cuerpo blanco como el cadáver y sus plumas negras como el cuervo, con un amasijo antinatural de poderosas extremidades que sobresalían de su ancho pecho, cada una de ellas terminada en un conjunto de aterradoras garras, era suficiente para acabar con todo su grupo.

El recuerdo de la facilidad con que la criatura había atravesado el caparazón adamantino del centurión de caparazón con su enorme pico aún estaba fresco en su memoria. Sospechaba que esas abominaciones eran al menos tan poderosas como el Demonio del Caparazón, o quizá incluso más.

Y ahora eran tres.

Será mejor que nos escondamos bien», pensó, con un sudor frío recorriéndole la espalda.

Sin embargo, los monstruos voladores parecían reacios a acercarse al Túmulo de Ceniza por alguna razón. Se limitaban a dar vueltas a su alrededor, a veces acercándose vacilantes, pero luego ganando altura de nuevo. Su comportamiento era extraño e inquietante.

Al cabo de un rato, Cassie dijo en voz baja:

«¿Quizá no tienen hambre?»

Sunny parpadeó, intentando imaginar un mundo en el que una Criatura de Pesadilla pudiera no tener hambre. ¿Era posible?

Él, en cambio…

«No sé esos pollos albinos, pero yo tengo un hambre de mil demonios».

Esto era cierto. Los tres no habían comido nada desde ayer. Sunny temía que si las abominaciones decidían desembarcar en la isla, los fuertes gruñidos de su estómago delataran su posición.

Nephis lo miró y le preguntó:

«¿Quieres comer pollo asado?».

Sunny abrió mucho los ojos y siseó:

«¡Ni se te ocurra!».

Le miró fijamente y luego se dio la vuelta con una sonrisa.

‘¿Eso era… una broma? ¿Sabe bromear?’

Bueno… al menos el sentido del humor de alguien era peor que el suyo.

…Al final, sus peores temores no se hicieron realidad. Después de que el sol comenzara a rodar hacia el horizonte, las tres abominaciones voladoras tomaron finalmente una decisión y abandonaron los cielos de la Madriguera de Ceniza, volando hacia el oeste en una formación de cuña suelta. Nunca descendieron lo suficiente como para notar la presencia de los tres Durmientes, y mucho menos para aterrizar en la superficie de la gran isla.

Sunny se quedó empapado en sudor y cansado de anticipar un desastre, casi decepcionado por el hecho de que toda esta preocupación hubiera resultado en vano. Mirando a Cassie, que no podía ver que el peligro había pasado, dijo:

«Se han ido».

La ciega exhaló aliviada y se relajó, desapareciendo el ceño fruncido de su rostro.

«Gracias a Dios. Sentarse aquí y esperar era cinco veces peor que esconderse de uno de ellos en esos acantilados».

Por alguna razón, Sunny se estremeció un poco.

«¿Qué… qué dijiste?»

«Dije que esperar a que aterrizaran era muy fastidioso».

Parpadeó, sin entender por qué había reaccionado de forma tan extraña ante aquella frase inocua. ¿Había visto un sueño relacionado con Cassie y el número cinco? Claro que sí. No es que fuera algo para pensárselo dos veces.

«Ah, sí. Tienes razón».

Luego se volvió hacia Nephis y le preguntó:

«¿Qué quieres hacer ahora?»

Estrella Cambiante miró hacia el oeste, donde los puntos negros habían desaparecido de la vista, y dijo tras una breve pausa:

«Comprobemos el borde occidental de la isla y decidamos el siguiente punto alto al que llegar».

Sunny se encogió de hombros, sin poner ninguna objeción.

Cassie sonrió:

«¡Buena idea! Quién sabe, ¡quizá veamos por fin las murallas del castillo!».

Pronto habían cruzado la isla y se acercaban a su ladera occidental. Aquí, el suelo se elevaba justo antes de caer en picado, formando una muralla natural que ocultaba el paisaje a sus ojos.

Nephis fue la primera en subir y alcanzar la cima.

Sunny iba justo detrás de ella cuando sintió que algo iba mal. La postura de Estrella Cambiante era en cierto modo extraña, tiesa y rígida, como si de repente se hubiera convertido en piedra.

Al pisar la superficie cenicienta de la muralla natural, miró con preocupación a Nefis y observó una expresión sombría y resentida en su rostro. Nunca la había visto en ese estado.

Girando la cabeza, Sunny miró hacia el oeste y luego entrecerró los ojos. Su rostro se ensombreció al instante.

Sintiendo deseos de maldecir, Sunny apretó los dientes y los puños. Dentro de su cabeza, sólo una palabra se repetía una y otra vez.

¡Maldita sea! ¡Maldita sea! Maldición!