Capítulo 751

En una de las aulas fortificadas de la Academia del Despertar, un gran auditorio se llenaba lentamente de estudiantes. Sin embargo, estos jóvenes no parecían Durmientes inexpertos. Por el contrario, la mayoría de ellos poseían la sombría confianza de los veteranos curtidos en batalla.

Eran afilados y ásperos, y mostraban los signos reveladores de quienes acababan de regresar del Reino de los Sueños. Por la misma razón, la multitud de estudiantes estaba impregnada de la energía y la vitalidad típicas de quienes han rozado recientemente la muerte, pero han logrado escapar con vida de sus garras.

Eran los recién Despertados. Varias semanas después del solsticio de invierno, la mayoría de los que estaban destinados a sobrevivir ya habían encontrado el camino a una Ciudadela humana y habían regresado al mundo de la vigilia. Ahora se estaban adaptando a sus nuevas vidas y responsabilidades.

Aunque algunos optaron por forjarse su propio camino, muchos decidieron permanecer en la Academia un tiempo más. Después de todo, su plan de estudios no sólo estaba dirigido a los Durmientes. Una gran parte del complejo estaba dedicada a la formación continua de los estudiantes Despertados.

Después de todo, el hecho de haber sobrevivido al crisol de su primera incursión en el Reino de los Sueños no significaba que pudieran dejar de aprender. De hecho, frente a sus muchos desafíos, la mayoría de los supervivientes aprendieron una lección crucial.

Por muy preparados que estuvieran, nunca era suficiente.

…Por supuesto, la conferencia que estos jóvenes Despertados estaban a punto de escuchar no era de un curso popular. Titulado «Gestión de recursos durante expediciones prolongadas y viajes entre ciudades», el curso no tenía nada que ver con el entrenamiento para la batalla ni con el dominio del Aspecto. Como tal, era bastante oscuro e impopular.

El gran número de alumnos se debía más a la identidad del profesor que al tema del curso. Como Ascendido real y persona de gran renombre, este conferenciante estrella presentaba una atracción irresistible para los estudiantes Despertados.

¿Quién mejor para enseñarles que una persona que se había enfrentado a los peligros del Reino de los Sueños y había matado a incontables Criaturas de Pesadilla con sus propias manos?

A medida que se acercaba la hora de la conferencia, los estudiantes se acomodaban en los asientos del auditorio y esperaban a que llegara el conferenciante.

Uno de los últimos en llegar fue un joven vestido de paisano. Eran predominantemente negros, con tenues toques grises. El joven miró a la joven Despertada y se dirigió al centro del auditorio.

Algunas personas le miraron confusas.

En lugar de unirse a sus compañeros, el joven se dirigió a la mesa del profesor y le tendió una mano. Para desconcierto de todos, ¡estaba invocando un Recuerdo!

Y, lo que es aún más extraño, ese Recuerdo tenía la forma de una exquisita silla de madera. El tipo extraño la dejó en el suelo, se sentó detrás del escritorio y los miró como si aquello fuera lo más natural del mundo.

Varios Despertados abrieron la boca para condenar sus travesuras infantiles, pero luego dudaron. Aunque el excéntrico estudiante iba a enfadar al profesor con su comportamiento irrespetuoso, había algo en él que exigía atención. Otra razón de su vacilación era que era… increíblemente atractivo.

El joven no era muy alto, pero su complexión delgada y su elegante atuendo le daban un aspecto encantador. Con su piel de porcelana y su pelo negro como el cuervo, parecía una muñeca exquisita. Sus llamativos ojos oscuros parecían brillar con humor bonachón.

Al mismo tiempo, había algo frío en ellos que hacía estremecerse a quienes miraban al joven durante demasiado tiempo.

Era como si las sombras se hicieran más profundas a su alrededor.

Al cabo de unos instantes, una de las jóvenes de la primera fila se aclaró la garganta y dijo en tono amistoso:

«¡Eh! Será mejor que te muevas antes de que llegue el maestro Sunless. Aquí, hay un asiento libre… eh… justo a mi lado…».

El joven la miró y sonrió agradablemente.

Al mismo tiempo, la chica a su lado susurró furiosamente:

«¡¿Qué estás haciendo?! Este es el Maestro Sunless, ¡idiota!».

La primera chica abrió lentamente los ojos de par en par, se puso colorada y levantó una mano para taparse la boca, horrorizada.

Una oleada de murmullos recorrió el auditorio.

«¿Qué? ¿Este es el Maestro Sunless?»

«¡Pero si tiene nuestra edad!»

«¡Claro que tiene nuestra edad! ¡Tardó menos de dos años en Ascender! ¡¿Por qué crees que es famoso?!»

«…¡No se parece en nada al actor que lo interpretó en la Canción de Luz y Oscuridad! El director de casting debe estar loco!»

Sunny, que escuchaba todo aquello con la misma sonrisa agradable, carraspeó. Inmediatamente, los alumnos se callaron.

«Buenos días, Despertados. Soy el Ascendido Sunless. Podéis llamarme Maestro Sunless, o simplemente Maestro. Bienvenidos a la primera clase del curso de Gestión de Recursos durante Expediciones Prolongadas y Viajes Intercitadeles. Como algunos de ustedes sabrán, tengo una pequeña experiencia en eso…»

Unas risitas corteses resonaron entre el público, haciéndole estremecerse internamente.

Maldita sea. Qué público más duro».

Como era su primer día como profesor en la Academia, no era de extrañar que Sunny estuviera nervioso. Prefería luchar contra una sala llena de criaturas de pesadilla que hablar delante de una sala llena de gente.

Al menos podría matar a las criaturas de pesadilla.

Sunny hizo una pausa y dijo:

«Vamos a explorar varios temas en el transcurso de estas conferencias. Pero antes, dejad que os haga una pregunta…».

Miró a sus alumnos y sonrió.

«¿Cuál fue la mayor amenaza para vuestra vida en el Reino de los Sueños?».

En general, la conferencia fue mejor de lo que Sunny había esperado. Si no fuera por el hecho de que muchas alumnas le habían mirado con demasiada intensidad, por alguna razón, se habría sentido completamente cómodo enseñando a estos jóvenes Despertados.

Después de todo, basaba las lecciones en su propia experiencia, y los alumnos, aunque no estaban tan curtidos en la batalla como él, no eran aficionados. Cada uno de ellos había sobrevivido a la Primera Pesadilla y a un viaje al Reino de los Sueños. Así que la clase era más un intercambio de conocimientos entre profesionales que una lección tradicional.

Era incluso refrescante, comparado con sus sesiones de tutoría con Rain. Aunque su hermana era increíblemente talentosa y trabajadora, además de agradable, había muchas cosas que no podía explicarle con palabras.

Con un suspiro, Sunny apagó el proyector y miró el auditorio vacío.

¿Era ésta su vida ahora?

Habían pasado seis meses desde que la cohorte regresó de la Segunda Pesadilla. Durante este tiempo, ocurrieron muchas cosas. Había celebrado su vigésimo cumpleaños hacía apenas unas semanas… Algunos de los cambios fueron buenos, y otros malos.

Por el lado bueno, pudo pasar mucho tiempo con Rain, enseñándole a protegerse y acercándose poco a poco a ella. Sin embargo, Sunny había tenido cuidado de no parecer demasiado amigable. Aún no quería que nadie, ni siquiera la propia chica, supiera que eran hermanos.

También había pasado mucho tiempo hablando con Aiko e intentando convertir el Emporio Brillante en un negocio pequeño pero próspero.

Sin embargo, había un gran problema que se cernía sobre todo lo que hacía.

Desde que regresó de la Pesadilla, Sunny no había podido volver a entrar en el Reino de los Sueños. Había pasado los seis meses en la seguridad del mundo de la vigilia. Y la razón de ello era la extraña situación en la que se había encontrado con el clan Valor.

Aunque Santa Tyris había hecho todo lo que estaba en su mano para proteger a Sunny y Cassie de la ira del gran clan, su influencia no era ilimitada. El propio clan Pluma Blanca se metió en problemas con sus señores. Por lo que Sunny supo, fueron destituidos de gobernar la Isla Encadenada y se les impuso otro deber.

Cuál era ese deber, no lo sabía.

Tanto a Cassie como a él les habría ido mal si hubieran permanecido Despiertos. Sin embargo, su Ascensión cambió sustancialmente las cosas y les dio más margen para negociar. Si antes los grandes clanes se habrían inclinado por hacerlos desaparecer, ahora, eran más cuidadosos en su acercamiento.

Lo que no significaba que todo estuviera bien.

La cuestión era demasiado matizada y delicada para resolverse rápidamente. Así que los preparativos para las negociaciones llevaron mucho tiempo. Por el momento, ambos tenían que protegerse.

Las cosas estaban mucho peor para Cassie, que parecía más cómplice de la huida de Mordret. Después de todo, ella había solicitado ser destinada al Templo de la Noche, sólo para marcharse al cabo de un tiempo y regresar, provocando el desastre.

Dado que nadie, excepto San Tyris, conocía el enfrentamiento de Sunny con Bestia Espejo, era fácil creer que Cassie había entrado en contacto con el príncipe encarcelado durante su estancia en la Ciudadela, y luego orquestado su fuga… o que tenía ese objetivo en mente desde el principio.

Como resultado, las cosas se pusieron un poco feas para los Guardianes del Fuego. Tras la desaparición de un par de ellos, el resto se refugió en las Torres de Ébano y Marfil, donde el océano de llamas divinas y el Aplastamiento los protegían de cualquier amenaza. Rara vez regresaban al mundo de la vigilia para evitar problemas.

Sunny estaba en el lado opuesto de las cosas. Gracias a la Maestra Jet, gozaba de cierta protección del gobierno. Como los Grandes Clanes tenían mucha influencia en el Reino de los Sueños, pero no eran tan poderosos en el mundo de la vigilia, le aconsejaron que permaneciera allí durante un tiempo.

Lo que significaba que podría disfrutar de un poco de paz y tranquilidad.

…También significaba que no podría cazar a las Criaturas de Pesadilla y saturar sus núcleos, a menos que una Puerta se abriera de repente cerca.

Esto… era un problema.