Capítulo 752

Tras la destrucción de la Semilla de Pesadilla, ocurrió algo inesperado. Una Puerta ocupó su lugar, convirtiendo la Torre de Marfil en una Ciudadela.

Al mismo tiempo, los anclajes del Reino de los Sueños de los miembros de la cohorte cambiaron, quedando atados a ella. Los Maestros no tenían que viajar a otro mundo cada vez que dormían, pero seguían necesitando una Puerta para volver a la realidad. Cambiar un ancla era tan fácil como utilizar otro portal, pero ahí estaba el problema.

La única forma de abandonar su nueva Ciudadela era o bien enfrentarse al Aplastamiento, de algún modo, o bien atravesar el portal de la Torre de Ébano y ascender desde las profundidades del Cielo de Abajo en la nave voladora.

Aunque eso hacía que la Torre de Marfil fuera increíblemente segura, también significaba que no había Criaturas de Pesadilla a su alrededor a las que pudieran dar caza. Para Sunny no tenía sentido ir al Reino de los Sueños, sobre todo después de haber explorado la antigua prisión de Esperanza y no haber encontrado nada especialmente interesante en su interior.

También significaba que lo más probable era que Mordret estuviera vinculado a la misma Puerta. Sin embargo, el Príncipe de la Nada nunca había aparecido. O bien había encontrado la forma de cambiar su ancla, o bien había optado por permanecer también en el mundo de la vigilia.

En cualquier caso, Sunny no tenía forma segura de recoger fragmentos de sombra en el Reino de los Sueños. También se vio privado de su principal fuente de recuerdos, que esperaba poner a la venta en el Emporio.

Al principio, Sunny no estaba muy contento con esta situación. Era mucho más fuerte y estaba muy por detrás de Nephis en términos de poder bruto. Aunque ahora había una gran diferencia de dos rangos entre ellos, su alma ansiaba crecer aún más.

Nunca tendría la fuerza suficiente, nunca sería lo bastante poderoso para protegerse a sí mismo y a sus seres queridos de las vicisitudes de la vida. Aún era demasiado débil para desafiar al destino.

…Pero tras unos días de vida pacífica en el mundo de la vigilia, Sunny había empezado a cambiar poco a poco de opinión.

En los últimos tres años, su poder había crecido enormemente, y a un ritmo vertiginoso. Si bien eso era extremadamente beneficioso en general, había un lado negativo en tal velocidad.

Sus cimientos se habían vuelto inestables. Había estado tan preocupado por obtener más poder, más fuerza, una visión más profunda, una mayor comprensión… que no había dedicado suficiente tiempo a asimilar realmente todos estos logros en un todo coherente. Interiorizar y absorber todas las lecciones que había aprendido en sus propios huesos era muy importante, pero lo había descuidado por falta de tiempo y oportunidades.

Necesitaba tiempo para hacer suyo de verdad el vasto poder que había ganado.

Además, había algo más que preocupaba a Sunny. Su… estado mental.

Desde que fue infectado por el Hechizo de la Pesadilla a los dieciséis años, su psique se había visto sometida -a veces por las circunstancias y otras por voluntad propia- a un abuso increíble. Sunny se enorgullecía de no quebrarse nunca, sin importar los horribles horrores y la espantosa agonía que tuviera que soportar.

Y habían sido muchas.

Sin embargo, nunca olvidó la conversación que mantuvo con la Maestra Jet de camino a la ejecución de Kurt Cuchilla Sombría. Sabía que los Despertados, por muy grandes y poderosos que parecieran, también eran los más propensos a quebrarse. Las pesadillas que traían del Reino de los Sueños los atormentaban, y muchos sucumbían a la implacable tensión.

Sunny había sido destripado, decapitado y quemado. Había visto a amigos morir o ser abandonados. La cantidad de dolor tortuoso que había sufrido sólo podía compararse con la cantidad de angustia mental que había experimentado. El Coliseo Rojo, las pesadillas y todo lo demás… era suficiente para aplastar a una docena de personas. Y, sin embargo, seguía en pie.

¿Pero por cuánto tiempo?

Aunque Sunny se consideraba una persona resistente, incluso increíble, no era tan orgulloso como para creerse mejor que cualquier otro ser humano. ¿Seguirían siendo fuertes su alma y su mente si continuaba abusando descuidadamente de ellas, o aparecerían pequeñas grietas en su superficie?

Tal vez ya hubiera innumerables grietas en ellas.

…Al final, había decidido que tomarse un descanso para consolidar sus cimientos y dar tiempo a su mente para sanar merecía la pena. La situación con el clan Valor, aunque desagradable, no era crítica. Sólo exigía tiempo y cautela. Lenta pero seguramente, las partes iban a llegar a un entendimiento y encontrar un compromiso a través de las negociaciones.

Como Maestros de considerable renombre, Sunny y Cassie tenían suficiente influencia y peso para llegar a un resultado favorable en estas negociaciones, sobre todo porque cincuenta de los Despertados más prometedores de su generación seguían la Canción de los Caídos.

Iba a aprovechar el tiempo antes de que eso ocurriera en su beneficio.

Así que, aunque los últimos seis meses no habían sido precisamente emocionantes para Sunny, habían sido muy fructíferos.

Había pasado mucho tiempo practicando sus habilidades de combate y la Danza de las Sombras, asimilando adecuadamente todo lo que había aprendido para elevar su dominio de la batalla a un nuevo nivel. También tuvo que reaprender muchas cosas para adaptarse a su nuevo poder como Maestro, y ajustar todas sus técnicas a esta nueva e increíble realidad.

Uno de los descubrimientos más valiosos que hizo durante este tiempo fue que el problema inherente con el que había estado luchando -la amenaza de perderse en la falta de forma de la Danza de las Sombras- se remediaba fácilmente con un simple ejercicio mental. Sólo tenía que recordar su Verdadero Nombre. Por muy lejos que estuviera, siempre le traía de vuelta.

Aparte de eso, todos y cada uno de los aspectos de la capacidad de combate de Sunny habían mejorado enormemente gracias a su nuevo y profundo control de la esencia de sombra, así como al tiempo que se había tomado para absorber por completo toda su rica experiencia en batalla.

Sin embargo, las técnicas de combate no eran lo único que entrenaba. También se adentró en los entresijos de la Manifestación de la Sombra, primero aprendiendo a manejarla correctamente y después aprovechando su astucia y creatividad para llevar sus usos al límite.

Su nueva habilidad era increíblemente versátil, así que podía hacer muchas cosas con ella. No sólo tenía el potencial de ser poderosa por sí sola, sino que también se podía entrelazar con cualquier otra faceta de su actuación en combate de formas inesperadas e insidiosas. Casi todos los días, Sunny descubría algo nuevo que podía hacer. Las posibilidades eran ilimitadas.

Sin embargo, esa ilimitación era su propio problema. Que Sunny pudiera hacer muchas cosas no significaba que fuera prudente hacerlas. Así que le llevó mucho tiempo encontrar las formas más eficaces y eficientes de utilizar la Manifestación de las Sombras. Poco a poco, su arsenal de trucos y métodos verdaderos y probados fue creciendo. Practicó cada uno de ellos hasta que se volvieron tan instintivos como sus técnicas de combate, de modo que podía utilizarlos sin perder ni una fracción de segundo en pensar y concentrarse en el resultado deseado.

Por último, estaba la hechicería.

Tras el avance inicial que había hecho en la Pesadilla, Sunny dedicó mucho tiempo a ampliar el alcance de su comprensión del tejido de hechizos. Éste era quizá el campo de especialización más inexpugnable y duro que intentaba estudiar, ya que no había nada ni nadie que le enseñara a hacerlo.

El alcance y la complejidad de la materia eran ilimitados, y lo único que podía hacer era tropezar a ciegas en la oscuridad, aprendiendo pequeños fragmentos a base de ensayo y error. No ayudaba el hecho de que sólo pudiera experimentar con Recuerdos, que para él eran un recurso escaso y finito.

Sunny sorteó esta limitación convirtiendo cosas mundanas en recuerdos y experimentando con ellos. Sin embargo, eso le supuso un obstáculo: necesitaba fragmentos de alma para hacerlo, y los fragmentos de alma eran muy caros en el mundo real.

Y, por el momento, no podía conseguirlas en el reino de los sueños.

Para resolver su problema de recursos, Sunny recurrió a la única fuente de la que disponía… los puntos de mérito proporcionados por el gobierno, que podían canjearse por diversas cosas valiosas.

Para conseguir puntos y financiar su investigación, había compilado otro documento con la ayuda de la profesora Julis. El Informe de Exploración de las Islas Encadenadas, por el Ascendido Sunless… no produjo tanta repercusión entre el público en general, pero causó una verdadera explosión en la academia de los Despertados.

Los datos sobre todas las antiguas Criaturas de Pesadilla, la cultura y la extraña naturaleza del Reino de la Esperanza fueron una verdadera bendición para la base colectiva de conocimientos de la humanidad. Sunny, por supuesto, se guardó para sí las piezas de información más sensibles, pero lo que quedaba le aportó muchos más puntos de contribución que el informe sobre la Orilla Olvidada.

Al fin y al cabo, la información de las Pesadillas era diez veces más valiosa, ya que muy pocas personas las desafiaban, y aún menos regresaban con vida.

Estos puntos de contribución, así como otros beneficios y privilegios a los que había adquirido derecho como Maestro, le permitían no sólo volcar su mente y su alma en el estudio de la hechicería, sino también mantener en funcionamiento el Emporio Brillante sin una afluencia constante de sus trofeos de caza.

Por desgracia, ni siquiera eso era suficiente.

…Y así, Sunny se encontró enseñando a jóvenes Despertados en la Academia. Aunque no era la mejor ni la más eficiente forma de ganar dinero para un Maestro, seguía siendo bastante rentable para alguien en su situación.

Sentado en el auditorio vacío, Sunny suspiró y miró su comunicador. Una pálida sonrisa apareció en su rostro.

«Ya debe de estar aquí…».

Hoy era un día especial por más de una razón.

Unos días antes, la Maestra Jet se había puesto en contacto con él de repente. Esto no era demasiado extraño, ya que interactuaban a menudo en estos últimos seis meses… pero esta vez, algo en la voz de la Segadora de Almas sonaba un poco raro. No exactamente mal, sólo… diferente.

Ella le había dicho que tenía buenas y malas noticias, y había solicitado una reunión cara a cara para discutir un asunto importante.

Esa reunión estaba a punto de celebrarse en la Cafetería del Instructor.

Sacudiendo la cabeza, Sunny se levantó, retiró su silla y se dirigió a la puerta.

«Me pregunto qué tendrá que decir la Maestra Jet… Dioses, ¿realmente era necesario tanto misterio? Lo hizo sonar como si el mundo se acabara…»