Capítulo 771

Después de que se hiciera evidente que Nephis no iba a lanzarse a la destrucción, la cohorte no tuvo mucho tiempo para pasar con su amiga antes de que los agentes del gobierno se la llevaran.

Cassie apenas consiguió apretarle la mano, mientras que Effie y Kai sólo pudieron expresar su alegría con palabras. Sunny permaneció en silencio, todavía preocupada por sus tumultuosos pensamientos. El rincón en el que se encontraba se volvió aún más oscuro que antes.

La propia Neph parecía un poco desorientada, por lo que su breve reencuentro había resultado algo confuso.

Había ciertos procedimientos cuando una persona Despertaba, y aún más una vez que Ascendía. Había que realizar todo tipo de entrevistas, evaluaciones y pruebas. Había que presentar todo tipo de informes, conceder todo tipo de permisos y poner en marcha todo tipo de procedimientos.

La maquinaria burocrática se agitaba para legitimar e integrar a un nuevo Maestro en el marco más amplio de la humanidad.

Sunny conocía bien el proceso, porque él mismo había pasado por él. Sólo que su propia experiencia se había separado en dos instancias distintas, y se había suavizado gracias a la participación de la Maestra Jet.

Nephis, en cambio, tuvo que pasar por los dos procedimientos a la vez, lo que no tenía precedentes. Tampoco gozaba del patrocinio de un alto representante del gobierno… todavía. Quizá no durara mucho.

También había otras complicaciones. Su situación era única y anormal en más de un sentido. El mero hecho de que se hubiera convertido en Maestra sin haber establecido un anclaje en el Reino de los Sueños bastaba para que la burocracia se pusiera nerviosa.

Los agentes del gobierno tenían mucho trabajo por delante.

Sin embargo, no todo fue tan malo. El proceso, aunque un poco odioso, tenía su razón de ser. No se trataba sólo de reunir la información necesaria y establecer oficialmente el nuevo y elevado estatus del Ascendido. También estaba diseñado para ayudar a los retornados a lidiar con los efectos más dañinos de volver repentinamente a la seguridad después de experimentar horrores indecibles en la Pesadilla, al menos hasta cierto punto.

Por muy fuerte que fuera Estrella Cambiante, nadie dudaba de que su angustiosa aventura por el Reino de los Sueños y la Pesadilla había dejado cicatrices en su mente. El gobierno era consciente de lo frágiles que eran muchos de los poderosos Despertados. No sólo estaba en guardia contra los que podían quebrarse, sino que también tenía experiencia en emplear todo tipo de medidas preventivas para reducir la posibilidad de que eso ocurriera.

Debido a lo importante que era Nephis tanto para la maquinaria propagandística como para los esfuerzos defensivos de la humanidad como otro Activo Estratégico Especial, el gobierno empleó sus mejores recursos en asegurarse de que los pasos iniciales de su rehabilitación fueran lo mejor posible.

Por supuesto, ella era libre de decidir cuánto exactamente estaba dispuesta a compartir. Sin embargo, algunas pruebas básicas eran obligatorias, ya que era necesario determinar hasta qué punto era seguro liberarla en la población.

Lo que significaba que pasarían largas horas antes de que los miembros de la cohorte pudieran volver a ver a Estrella Cambiante.

Además, no eran los únicos que esperaban.

En algún momento, Cassie se había marchado y había regresado al Reino de los Sueños para informar a los Guardianes del Fuego de la increíble novedad. Muy pronto, docenas de ellos utilizaron el Portal de la Torre de Marfil y regresaron al mundo de la vigilia por primera vez en meses.

Como sus cápsulas de sueño estaban situadas en el complejo hospitalario de la Academia, no tardaron en reunirse en el pasillo cercano al lugar donde Nephis estaba siendo entrevistada. Ahora, unos cincuenta jóvenes Despertados lo abarrotaban, como si estuvieran montando guardia.

Después de pasar casi medio año en el Reino de los Sueños, los Guardianes del Fuego tenían un aspecto tosco, por no decir un poco salvaje. Vestían de paisano, pero nadie los confundiría con humanos corrientes, ni siquiera con Despertados normales.

Irradiaban una fuerte sensación de amenaza silenciosa. Sus expresiones estaban llenas de regocijo, pero sus miradas permanecían firmes y pesadas, haciendo que cualquiera que se acercara se sintiera incómodo. Eso era especialmente cierto para los miembros de la antigua cohorte de Cassie, que ahora estaba liderada por el estoico sanador Shim. Todos estaban en alerta máxima y listos para abalanzarse sobre cualquiera que representara una amenaza.

Con los Guardianes del Fuego montando guardia, cualquier acción potencial de los grandes clanes estaba destinada a acabar en fracaso, o al menos en un desastre total. De hecho, parecían tan fieros que incluso los equipos de seguridad de la Academia se pusieron nerviosos y enviaron a algunos de sus cohortes para vigilar al grupo de celebración.

Sin embargo, era fácil leer la extrema aprensión en los rostros de los agentes de seguridad. Despertados o no, parecían comprender que no tenían ninguna posibilidad de enfrentarse a las élites de la Costa Olvidada en caso de apuro.

Al observar todo aquello, Sunny no pudo evitar hacerse una pregunta.

…Si seis meses escondidos en la relativa seguridad de la Torre de Marfil habían tenido un efecto tan drástico en los Guardianes del Fuego, ¿qué le habían hecho a Nephis dos años atravesando algunas de las regiones más sombrías del Reino de los Sueños?

Al cabo de un rato, se acercó tranquilamente a Cassie y le preguntó en voz baja:

«¿Cómo va todo?»

Ella giró ligeramente la cabeza y frunció el ceño.

«¿Qué quieres decir?»

Sunny sonrió sombríamente.

«Vamos. No hay ninguna posibilidad de que no hayas usado tu Habilidad en uno de los agentes del gobierno que se ocupan del procesamiento de Neph. Entonces, ¿qué está pasando?»

Dudó unos instantes y luego suspiró.

«Parece estar algo conmocionada. Pero, sobre todo, está… bien. En realidad, es un poco inquietante lo bien que está».

Frunció el ceño.

«Bueno… es Nephis. Ya sabes cómo es».

Cassie negó lentamente con la cabeza.

«Ella también es humana, Sunny. Sólo que a veces es fácil olvidar ese hecho por… bueno, porque es ella».

Sunny se quedó callado, sin saber qué decir. Al cabo de unos instantes, la ciega volvió a hablar:

«Parece reacia a hablar de la mayor parte de lo que le pasó, pero… al menos, aceptó recibir asesoramiento psicológico. Es un buen comienzo».

Parpadeó un par de veces.

¿Nefis aceptó… qué?

La idea de que Estrella Cambiante estuviera dispuesta a someterse a algo como asesoramiento psicológico no le cabía en la cabeza. Era demasiado extraño de imaginar.

Sunny frunció el ceño.

Tal vez… tal vez sí cambió, un poco’.

Finalmente, tras largas horas de espera, los agentes del gobierno parecieron terminar la mayor parte de sus pruebas.

Las puertas se abrieron y la figura familiar salió de ellas. Al igual que el primer día que Sunny la conoció, Nephis vestía un sencillo chándal del gobierno. Su cabello plateado, sin embargo, era ahora largo y lustroso, enmarcando su rostro y dándole un aspecto extrañamente femenino.

Su belleza era impresionante.

Cuando apareció Estrella Cambiante, pareció que todo el pasillo se iluminaba un poco más.

Mirando a los miembros de su cohorte y a los guardianes del fuego reunidos a su alrededor, Nephis dudó un momento, y luego sonrió torpemente.

«Hola a todos. Me alegro de volver a encontrarme con todos vosotros. No pensé que lo haría».

…Antes de que terminara de hablar, Cassie se adelantó y la envolvió en un fuerte abrazo.