Capítulo 780

Sunny y Nephis estaban uno frente al otro, sosteniendo espadas de entrenamiento. Ambos se sentían más que un poco perturbados por lo mucho que esta escena se parecía a su amargo enfrentamiento en la cima de la Espira Carmesí.

Por supuesto, hoy la situación era completamente diferente. Sólo iban a un entrenamiento amistoso, no a una batalla a muerte. No había nada en juego en esta pelea de entrenamiento, ninguna inversión emocional… ninguna complicada mezcla de arrepentimiento, furia y resentimiento.

Entonces, ¿por qué Sunny se sentía como si tuviera que demostrar algo?

Obligándose a relajarse, miró a Nephis y atacó. Sus espadas chocaron con un estruendo ensordecedor.

Unos segundos después, Sunny se apartó de un salto y gritó:

«¡Alto! ¡Alto! ¡Alto!»

Estrella Cambiante se quedó inmóvil mientras miraba a su alrededor, respirando con dificultad.

Sunny apretó los dientes y escupió una maldición ahogada.

«Maldita sea…»

Puede que su idea de hacer un sparring no fuera la más sabia. Sí, el dojo subterráneo estaba diseñado específicamente para que los Despertados pudieran entrenar sus poderes. Estaba aislado, reforzado y fuertemente blindado, capaz de transformarse en un búnker inexpugnable en caso de que una Puerta se abriera cerca y una marea de Criaturas de Pesadilla inundara el distrito.

El interior estaba amueblado con pesadas placas de aleación de cerámica blindada y provisto de equipos de entrenamiento pensados para soportar los rigores del poder de los Despertados.

…Sin embargo, Sunny y Nephis ya no eran Despertados. Eran Maestros de pleno derecho, ¡y además anormales!

La espada de aleación que tenía en la mano se hizo añicos. Algunos platos del suelo estaban rotos. Si esto seguía así, la factura de la reparación del dojo le iba a doler mucho a Sunny.

Más que eso… Nephis no estaba precisamente en su mejor momento. Acababa de volver al mundo de la vigilia ayer. Antes de eso, había sido una Durmiente, lo que significaba que no tenía experiencia alguna en el control de la esencia del alma. Por no hablar de hacerlo con la precisión intrincada y la eficiencia de un Maestro, nunca lo había hecho ni siquiera crudamente como Despertada.

Sunny podía saber exactamente lo caótico y descontrolado que era el flujo de su esencia, porque ahora Danza de las Sombras le permitía percibir el movimiento de la energía mística a través de los cuerpos de sus oponentes.

Claro que todos los Maestros comprendían instintivamente cómo aumentar su físico con la esencia, pero aún así llevaba algún tiempo acostumbrarse a ello, y aún más dominarlo. Sin embargo, todo Ascendido antes de Estrella Cambiante disfrutaba de la experiencia de dar los primeros pasos en ese largo y arduo camino como Despertado.

De hecho, para cuando los Despertados alcanzaban la Ascensión, controlar la esencia les resultaba tan natural como respirar.

No tanto para Nephis. Su regreso como Maestra pudo haber sido milagroso, pero también la privó de muchas cosas que la gente que no rompía el orden natural de las cosas solía disfrutar.

Estaba fuera de sí.

Mientras Estrella Cambiante miraba la espada rota en sus manos con el ceño fruncido, Sunny agitó una mano en el aire y esbozó una sonrisa.

«Eso… tendrás que pasar algún tiempo aprendiendo a guiar tu esencia de alma. Después, tendrás que pasar aún más tiempo reaprendiendo a luchar con su ayuda. Yo ya tenía años de práctica, así que luchar con todas nuestras fuerzas no nos servirá de nada».

Pensó un poco, y luego dijo:

«De acuerdo, intentémoslo de nuevo, pero sin usar ninguna esencia. Será una pura prueba de habilidad…»

Claro, Nephis tenía un núcleo más que él. Pero teniendo todo en cuenta, si ambos dejaban de usar esencia o de aumentarse con sus Habilidades, la diferencia en destreza física no debería haber sido demasiado abrumadora.

Una vez más, se colocaron uno frente al otro y se concentraron. Cada uno se deshizo de sus armas rotas y cogió otras nuevas.

Un momento después, se enfrentaron.

Esta vez, las cosas fueron mejor. Sin embargo… no por mucho.

Uno de los problemas eran sus técnicas de batalla. Debido a la Danza de las Sombras y a su familiaridad con Nephis, Sunny no tardó mucho en percibir el núcleo de su estilo. Había cambiado mucho y había madurado en los últimos dos años, pero también lo había hecho el dominio de su Legado de Aspecto.

Aunque Sunny aún no podía dominar el estilo, se sintonizó con su flujo y cadencia lo suficiente como para poder predecir algunos de los movimientos de Neph con un buen grado de precisión.

El problema, entonces… era que la propia Estrella Cambiante podía hacer más o menos lo mismo. Su habilidad para discernir, predecir y controlar patrones de combate no se basaba en la afinidad con las sombras, y era lo suficientemente diferente de ella… pero lograba un resultado similar. Era el producto de su talento, entrenamiento e increíble inteligencia de combate.

Como resultado, Sunny era capaz de predecir en cierto modo lo que Nephis pensaba hacer, mientras que ella podía predecir lo que él había predicho sus acciones, y cambiar su enfoque sobre la marcha… cosa que él también discerniría, y así sucesivamente.

Era muy confuso. Sunny nunca se había encontrado en una batalla que exigiera tanta gimnasia mental. Ni siquiera estaba completamente seguro de lo que estaba pasando. Tenía que haber una solución para este aprieto, por supuesto, pero aún no había tenido tiempo de encontrarla.

Sin embargo… eso era sólo la mitad del problema.

La otra mitad era que el control de la esencia de Neph era tan rudimentario y malo que ni siquiera podía evitar usarlo instintivamente. Como resultado, Sunny tenía que soportar repentinos arrebatos de velocidad, fuerza y agilidad demasiado caóticos para predecirlos. Como se estaba conteniendo, manejar esta presión era bastante problemático.

En algún momento, Estrella Cambiante se excedió durante uno de sus golpes, haciendo que su segunda espada de entrenamiento también se hiciera añicos. El extremo dentado se deslizó hacia delante y mordió la mejilla de Sunny.

Gotas de sangre cayeron al suelo.

Sunny se echó hacia atrás e hizo una mueca, sintiendo que el lado izquierdo de su cara estaba seriamente desgarrado. La herida era lo bastante grave como para que Tejido de Sangre derramara unas gotas. No era nada que no pudiera curar rápidamente, por supuesto… ¡pero seguía doliendo!

…Antes de que pudiera decir nada, Nephis se acercó de repente y le puso una palma fría en la mejilla desgarrada. Al instante, un resplandor blanco iluminó el dojo subterráneo.

Su dolor desapareció al instante, sustituido por alivio y un suave calor. Sintió… sintió como si le limpiara algo puro, precioso y sagrado.

Una prístina llama blanca.

De pie, uno cerca del otro, los dos se congelaron por un momento. La mano de Neph se posó en la mejilla de Sunny, que se estaba curando rápidamente. El suave resplandor que emanaba de su piel se reflejaba en sus tranquilos ojos grises.

Bajo esa calma, había dolor y sufrimiento en ellos.

Sunny se movió ligeramente, deseando decirle que no tenía por qué hacerlo.

Sin embargo, antes de que tuviera tiempo de hablar, ocurrió algo inesperado.

Las llamas blancas se colaron de repente bajo su piel…

Y luego lo engulleron.