Capítulo 789

Nephis miró por la ventana y permaneció un rato en silencio. Su rostro estaba distante y quieto. Al cabo de un rato, sacudió ligeramente la cabeza.

«No… todavía no».

Cassie pareció sorprenderse por aquella respuesta.

«¿No? Pero… ¿por qué?».

Estrella Cambiante suspiró.

«Los… Guardianes del Fuego. Así es como la gente llama a los Despertados que te siguen, ¿verdad? Todos me admiran, ¿verdad?».

La chica ciega asintió en silencio.

«¡Claro que sí! Nosotros… ellos han estado esperando tu regreso desde que escapaste de la Orilla Olvidada. Aunque el Ejército de los Soñadores era una alianza de conveniencia, los lazos que se forjaron entre sus miembros son reales. Su vínculo contigo también es real».

Sunny dio un sorbo a su café con expresión extrañada. Neph, mientras tanto, se entretuvo un momento, y luego dijo:

«Pero quieren algo más que darme la bienvenida. Esperan que les guíe, como hice en la Orilla Olvidada. ¿Estoy en lo cierto?»

Cassie volvió a asentir.

Neph apartó la mirada.

«¿Cómo puedo guiarlos si no sé adónde voy? Yo… necesito más tiempo para resolver las cosas antes de enfrentarme a ellos».

La muchacha ciega permaneció en silencio un rato, y luego suspiró.

«Yo… lo entiendo. Creo».

…Sunny, mientras tanto, no lo entendía.

Claro, a primera vista, lo que decía Nephis tenía mucho sentido. Ella no estaba segura de lo que iba a hacer, así que no podía ofrecer orientación a los restos del Ejército Soñador. No podía volver a ser su general hasta que decidiera la dirección que debían seguir sus soldados.

Sin embargo, Sunny albergaba dudas sobre la sinceridad de esta indecisión. Nephis nunca había permitido que su indecisión la frenara. Además, había pasado dos años enteros sola en el Reino de los Sueños… si él sabía algo de ella, sabía que debía de haber dedicado una parte considerable de ese tiempo a planear obsesivamente cómo destruir a sus enemigos una vez que regresara.

Por supuesto, Neph disponía de mucha información nueva después de su regreso. Eso tuvo que cambiar un poco su enfoque, pero no debería haber afectado a su esencia. Entonces, ¿por qué dudaba?

¿Con qué estaba luchando?

Sunny no lo sabía, y no estaba seguro de querer saberlo… todavía. En cualquier caso, tarde o temprano lo sabría.

Pero había otra cosa que le preocupaba…

Miró a Nephis y a Cassie y luego dijo, malhumorado:

«¿No os olvidáis de algo? Ésta sigue siendo mi casa. Sólo acordamos que Nephis se quedaría aquí una semana. ¿No deberíais al menos preguntarme antes de decidir dejarla aquí un tiempo más?».

No iba a permitir que Estrella Cambiante se llevara a Effie tan fácilmente.

Neph se volvió y lo miró con una expresión ilegible. Tras unos instantes de silencio, preguntó:

«Sunny, ¿te importa que me quede un par de semanas más?».

Él tosió, y luego desvió la mirada avergonzado.

«¡Claro! Claro, no hay problema. Me alegro de tenerte y todo eso. ¿Ves, era tan difícil?»

Cassie se quedó un rato más para poner a Nephis al corriente de la situación de los Guardianes del Fuego y de las reformas que estaban haciendo en la mansión de la Llama Inmortal, y luego se marchó. Dirigir una destacada organización de Despertados no era tarea fácil, así que tenía mucho entre manos.

Sunny y Neph volvieron a quedarse solos.

Él dudó unos instantes y luego preguntó:

«¿De verdad no quieres volver a casa? Quiero decir… En realidad nunca tuve una, más o menos, antes de comprar esta casa. Pero si la hubiera tenido, imagino que la habría echado mucho de menos».

Nephis lo miró, y luego negó lentamente con la cabeza.

«Ese lugar no es realmente mi hogar. Nos mudábamos mucho mientras crecía. A veces porque cambiaba nuestra situación económica, a veces por cuestiones de seguridad. Esa mansión es sólo el último de una larga serie de refugios temporales».

Guardó silencio unos instantes y luego añadió:

«Supongo que fueron las personas que me rodeaban las que crearon la sensación de hogar. Pero ahora todos se han ido, de una forma u otra. Así que no tengo nada a lo que volver».

Sunny suspiró, recordando la conversación que tuvo una vez con Noctis.

«No entiendo muy bien qué es el clan Llama Inmortal, la verdad. Y quiénes eran esas personas. Una vez dijiste que te había criado tu abuela».

Estrella Cambiante asintió.

«La Llama Inmortal… soy sólo yo, ahora. En su apogeo, fue uno de los clanes más influyentes del Legado. Incluso se podría haber dicho que era un gran clan, aunque esa distinción aún no se había establecido por aquel entonces. Aparte de la familia inmediata, el clan también abarcaba a cientos de personas. Profesionales para administrar nuestras propiedades, artesanos, soldados mundanos, criados Despertados, sus dependientes… un clan Legado es más que unos pocos guerreros poderosos. Es… una institución grande y autosuficiente. Una tribu, incluso».

Se quedó en silencio, y luego dijo:

«Por supuesto, nuestra suerte cambió tras la muerte del propio Llama Inmortal, y mi madre se convirtió en Hueca. Después, mi padre también desapareció. Sólo quedó mi abuela para cuidar de mí. Ella no era una Despertada… sin embargo, no pienses que era débil por ello. Al contrario, aunque mi abuela era una humana mundana, también era la persona más fuerte que he conocido».

Nephis apartó la mirada, un atisbo de emoción apareció en su rostro.

«Era miembro de la Primera Generación. Nació durante los tiempos más oscuros de la humanidad, sobrevivió al sangriento descenso del Conjuro y a las convulsiones finales del antiguo orden mundial, y luego participó en el establecimiento del nuevo. Era fuerte. También era sabia y amable. No podría desear una guardiana mejor».

Bajó la mirada.

«Sin embargo, no fue suficiente para evitar que el Clan de la Llama Inmortal cayera, sobre todo cuando nos encontramos en el punto de mira de los antiguos compañeros de mi padre. Sin prisa pero sin pausa, perdimos nuestros activos y nuestro prestigio. Algunos de nuestros empleados se marcharon por voluntad propia, otros se vieron obligados a abandonarnos por la adversidad. Muchos de los que se quedaron murieron intentando protegerme. Los más leales aún persistieron… había varios Despertados entre ellos, e incluso un Maestro. Mi mentor».

Nephis suspiró.

«Pero al final, él también se había ido. Cuando cumplí dieciséis años, sólo quedaban unos pocos sirvientes mundanos que llevaban tanto tiempo con nosotros que no tenían adónde ir. Cuando mi abuela falleció y sentí la llamada del Conjuro de la Pesadilla, les pagué un generoso estipendio con los pocos fondos que le quedaban al clan y les dejé marchar. El resto ya lo conoces».

Estrella Cambiante permaneció en silencio un rato, y luego añadió:

«…Recuerdo haber paseado por la mansión antes de abandonarla para cumplir con la Tercera Directiva y entregarme a la policía. Fue muy extraño verla completamente vacía. Mi abuela no estaba. Mi madre estaba en el centro de cuidados. Los criados se habían ido. Estaba yo sola».

Desvió la mirada. De repente, una pálida sonrisa apareció en su rostro.

«Nada me retenía. Así que no me entristeció en absoluto marcharme. Sólo me quedaba una dirección… hacia delante…».

Sunny la miró en silencio, con una expresión sombría oculta en el fondo de sus ojos.

Sólo hacia adelante… eso era cierto para los dos, todavía.

Sin embargo, ¿merecía la pena no dejarse retener por nada, si a cambio no se tenía nada que apreciar?

Dándose la vuelta, suspiró.

La vida ya no era tan sencilla…