Capítulo 852

Un soldado llamado Ash no estaba teniendo un gran día. Al principio de la batalla, su poderoso traje armadura exoesqueleto sufrió daños en una de sus articulaciones de la rodilla. Aunque aún podía luchar y disparar su rifle, por no decir que estaba más que dispuesto a enfrentarse a las abominaciones a pesar de tener su movilidad gravemente reducida, el mando juzgó que el riesgo no merecía la pena.

Como resultado, tuvo que abandonar a sus compañeros de infantería y retirarse al tren de suministros de la división, donde un equipo de técnicos intentó reparar su traje lo más rápido posible.

Lamentablemente, no fueron lo bastante rápidos.

¿Quién iba a imaginar que se abrirían un montón de nuevas Puertas, y que una de ellas aparecería casi encima del escasamente defendido tren de suministros?

Mientras los técnicos y otros no combatientes intentaban desesperadamente retirarse más cerca de la formación principal, Ash y un pequeño número de soldados que se encontraban cerca no tuvieron más remedio que enfrentarse solos al avance de las Criaturas de Pesadilla.

Desataron un torrente de balas contra los monstruos, pero eran demasiados. Incluso cuando vació su lanzador de hombro para lanzar una lluvia de cohetes en miniatura contra la masa de abominaciones rabiosas, la carga explosiva sorprendentemente potente que llevaban sus misiles no consiguió marcar ninguna diferencia.

Había conseguido matar a varios bastardos durmientes con aquella salva, pero los que estaban despiertos…

Se necesitaba un Despertado para matar a otro Despertado. Todos los soldados mundanos lo sabían, más o menos.

Lentamente, la sangre de Ash se enfrió en sus venas.

«Malo, malo, malo…

El grito de un oficial llegó a sus oídos a través del sistema de comunicación del traje blindado, apenas legible debido a toda la distorsión producida por la masa de Gates:

«…tac… ¡bayonetas!»

Colocar bayonetas…

Esa era la orden que todo soldado temía.

Ash pulsó con decisión un botón en el lateral de su fusil. Un instante después, una poderosa hoja de aleación se deslizó desde debajo de su cañón, convirtiendo el arma en una improvisada lanza.

«¡Adelante, desgraciados!

A pesar de su bravuconería, Ash sentía cada vez más que no iba a vivir para ver el día siguiente… o lo que fuera que contara como un día en el maldito Cuadrante Sur. Las probabilidades parecían demasiado escasas. Las abominaciones Despertadas ya eran bastante malas, pero al menos tenía una posibilidad teórica de derribar a una o dos con la ayuda de su armadura potenciada.

Pero también había Caídos. Lo más aterrador de todo era que una criatura que parecía un cadáver gigante, antiguo y putrefacto de un ciervo monstruoso acababa de salir de la Puerta, provocando el frenesí de las demás bestias espantosas. Tenía que ser un Demonio, al menos… o tal vez incluso un Tirano.

Ash se estremeció y se preparó.

Bueno… que así sea. Tenemos que dar tiempo a los de suministros para que huyan. Estos bastardos van a aprender de lo que son capaces los humanos. Diablos, ¡quién sabe! Quizá lleguen refuerzos a tiempo’.

Al momento siguiente, las Criaturas de Pesadilla se cerraron sobre la delgada línea de soldados, haciendo inútil el fuego a distancia. Ash alcanzó a una bestia durmiente que se abalanzaba sobre él con la punta de la bayoneta y gruñó, sintiendo cómo su armadura de poder era empujada hacia atrás.

Fuerte…

Los minibombarderos de la parte trasera del pesado exoesqueleto se encendieron, empujándolo hacia delante. Ash atravesó la carne de la repugnante criatura y luego intentó asestar un golpe a otra abominación gruñona.

Lamentablemente, en ese momento, la articulación dañada de su armadura finalmente cedió, haciéndole perder el equilibrio. La bayoneta se deslizó por la piel del monstruo Despertado sin dejarle ni un rasguño.

Ash cayó al suelo sin poder hacer nada. Antes de que pudiera moverse, unos afilados colmillos se cerraron sobre su hombro, aplastando fácilmente la aleación templada de su armadura y los complicados componentes internos del traje de poder. Un terrible dolor le desgarró el costado.

Voy a morir».

Levantó la vista y miró fijamente el feo hocico del monstruo que iba a matarlo, con los ojos muy abiertos.

…Y entonces, la cabeza del monstruo explotó en pedazos sangrientos.

Ash parpadeó cuando una imagen sacada de una pesadilla pasó ante él. Era un caballo negro que llevaba un jinete humano que vestía una intrincada armadura de ónice… al menos, el jinete parecía humano.

O un demonio, tal vez.

Fue la pezuña del corcel negro la que aplastó la cabeza de la Criatura de Pesadilla. Sin aminorar la marcha, el caballero demoníaco siguió avanzando, matando de paso a numerosas abominaciones. De repente, la presión sobre los soldados mundanos disminuyó.

El jinete oscuro y su… ¿su?… corcel de pesadilla volaron a través de la masa de criaturas rabiosas, masacrando una tras otra.

La espada…

El caballero blandía una extraña arma. La espada que él… ¿ella?… sostenía estaba hecha de piedra negra, y rota. Su filo, sin embargo, seguía afilado.

Mientras Ash luchaba por ponerse en pie, el caballero demoníaco se abría paso entre la avalancha de Criaturas de Pesadilla, acercándose cada vez más al monstruoso ciervo. En un momento dado, el jinete saltó con elegancia del lomo del corcel negro, elevándose en el aire y aterrizando justo delante del Guardián que cargaba.

Ash no vio lo que ocurrió a continuación, porque la figura del caballero infernal quedó oculta tras la masa de Criaturas de Pesadilla. Lo único que percibió fue un grito escalofriante, absolutamente inhumano, que recorrió de repente el campo de batalla, tan fuerte que los sistemas auditivos de su exosuit no consiguieron filtrar el ensordecedor gemido.

Dioses…

Por fin consiguió levantarse del suelo. La batalla aún no había terminado… de hecho, no había hecho más que empezar. A pesar de que Ash tendría que esforzarse para hacer cualquier cosa con una sola pierna funcional y un hombro desgarrado que reducía el rango de movimiento de su brazo derecho, estaba decidido a hacer su parte.

Levantando su rifle una vez más, miró hacia delante y vio al espantoso caballo negro arrasando entre las Criaturas de Pesadilla. No había rastro de su demoníaco jinete, pero a juzgar por los erráticos movimientos de la gigantesca monstruosidad parecida a un ciervo, el caballero de ónice estaba luchando contra él.

«¡¿Quién está tan loco como para atacar a ese horror él solo?!

Pero el misterioso guerrero no se limitó a atacar al terrorífico Guardián de la Puerta…

Ash se congeló por un momento.

‘Espera… él… no, ella… ¿lo hizo ese demonio en realidad?’

El cuerpo putrefacto del ciervo espantoso se balanceó de repente… y luego se desplomó. Otro chillido atravesó los oídos de Ash, y entonces, la masa de Criaturas de Pesadilla pareció perder la mayor parte de su coordinación.

El Guardián de la Puerta estaba muerto.

Ash no podía creer su suerte.

Y, como si la fortuna realmente le sonriera hoy, no mucho después de que la temible abominación cayera, llegaron refuerzos por detrás, forjando una línea defensiva inexpugnable para detener el avance enemigo.

Ash disparó la última de sus balas, luego se tambaleó y se retiró. Esta vez, lo enviaron al hospital de campaña en lugar de a un vehículo de reparación, para que atendieran su cuerpo en lugar de su traje de poder.

Allí, con una mueca de dolor mientras le remendaban apresuradamente el hombro desgarrado, Ash frunció el ceño.

Espera… esa armadura… esa aura demoníaca… la fría indiferencia y el oscuro carisma…».

De repente, sus ojos se abrieron de par en par.

La batalla seguía su curso, pero Ash estaba totalmente preocupado por otra cosa.

«¡¿Me salvó… Mestizo?!