Capítulo 87

Nephis seguía en el extremo occidental de la isla, contemplando las aguas negras que retrocedían. Parece como si apenas se hubiera movido desde la última vez que Sunny la vio.

Mirándola con ojos claros, libre de los efectos más debilitantes de estar Enthralled, fue capaz de notar cosas en las que no se había fijado antes.

Neph tenía el pelo más largo. En la Academia, lo llevaba corto y normalmente peinado hacia un lado. Ahora, las hebras plateadas eran lo bastante largas como para cubrirle las orejas y colgaban desordenadamente, sin su brillo habitual.

La cara de Estrella Cambiante parecía mucho más delgada, con ojeras y una expresión sombría y apagada. Su confianza y energía habituales habían desaparecido, sustituidas por una quietud exhausta.

Parecía como si una enfermedad desconocida la estuviera consumiendo por dentro, convirtiendo poco a poco a la antaño radiante muchacha en una pálida sombra de lo que había sido.

Sunny sospechaba que sabía cuál era esa enfermedad.

Sabía desde hacía mucho tiempo que Nephis tenía un objetivo misterioso, y que su determinación por alcanzarlo era poco menos que aterradora. Al parecer, su ardiente deseo era lo bastante fuerte como para resistirse incluso al embrujo del Devorador de Almas.

Sin embargo, aunque los sentimientos permanecían, los recuerdos reales habían desaparecido. Así, Nephis se había quedado anhelando desesperadamente algo que no conocía, sin poder comprender la naturaleza de sus emociones ni saciarlas. Este conflicto interior era la razón de su terrible estado.

Acercándose, Sunny se sentó y miró a Neph, deseando ver sus llamativos ojos grises brillar de nuevo con inquebrantable determinación.

«Hola, Neph».

Ella volvió la cabeza hacia él, sin decir nada. Sunny apretó los dientes, sintiendo que una oscura ira florecía en su corazón.

«¡Ese árbol repugnante!

«Tengo algo que decirte».

Intentando mantener la calma y que no se le escapara nada, le contó a Nefis todo lo que había averiguado. Le habló de su viaje a las partes superiores del Árbol de las Almas, del nido gigante que había descubierto, del Vil Engendro del Pájaro Ladrón y de cómo lo había matado, de la extraña Memoria sin rango ni tipo, del nuevo Atributo que había recibido y del oculto que había descubierto accidentalmente.

Por último, Sunny le habló de la naturaleza de ese Atributo, de la verdadera naturaleza del Devorador de Almas, del tiempo que llevaban en la isla y de lo que habían olvidado.

Cuando terminó, la expresión de Estrella Cambiante no cambió ni un ápice. Mirando hacia otro lado, se limitó a decir:

«Ya veo».

Sunny parpadeó.

«¿Ya veo? ¡¿Ya veo?! ¿Eso es todo lo que tienes que decir?».

Ella lo miró y sonrió sombríamente.

«¿Qué quieres que te diga?».

Él la miró boquiabierto y apretó los puños.

«¡Vaya! ¡Qué horror! ¡Buen trabajo, Sunny! Al menos di algo. ¿Tan difícil es comportarse como un humano?».

Ella se dio la vuelta, sin contestar. Sunny la miró durante varios segundos y luego dijo con voz cansada y derrotada:

«No sé qué hacer. Dime qué hacer, Neph. ¿Cómo puedo sacarnos de ésta?».

Guardó silencio durante un rato. Sunny casi supuso que Estrella Cambiante ya había olvidado todo lo que le había dicho, pero entonces notó chispas de resplandor blanco bailando en el fondo de sus ojos.

Nephis había activado su Habilidad de Aspecto, utilizando el dolor para mantenerse lúcida el mayor tiempo posible.

Finalmente, miró al mar oscuro que se retiraba y dijo:

«Tenemos que construir un barco».

Sunny parpadeó.

«¿Qué?»

Estrella Cambiante suspiró y giró la cara para mirarle.

«Llevamos aquí, en esta isla, muchas semanas. El Árbol de Almas está borrando lentamente nuestras mentes, convirtiéndonos en sus esclavos. Para siempre. Sin embargo, el proceso no ha terminado».

Asintió, escuchando.

«¿Qué pensamientos puso el Árbol de Almas en nuestras cabezas? Que es benévolo y grande. Que sus frutos son deseables. Y que no debemos abandonar la isla, permaneciendo lo más cerca posible de ella. Las dos primeras órdenes tienen mucho sentido. El tercero, sin embargo, no es tan sencillo».

Nephis señaló la vasta extensión de agua negra.

«De esa tercera orden, podemos deducir que el efecto del embelesamiento del Árbol de Almas se debilita con el alcance. Y que si ponemos suficiente distancia entre nosotros y el árbol, se romperá».

La cara de Sunny se iluminó cuando comprendió la lógica de Neph. ¡Así que había una manera! Sólo tenían que abandonar la Madriguera de Ceniza y huir, sin mirar atrás hasta que la marca del Devorador de Almas desapareciera de sus almas. Sin embargo…

«¿Pero por qué un barco? ¿Por qué no huir a pie?»

Estrella Cambiante bajó la cabeza y dijo en voz baja:

«Nunca llegaremos al castillo a pie. Moriremos. Antes era demasiado arrogante para pensar… bueno, ahora no importa. Tardaremos muchos meses en rodear el cráter por el laberinto, sobre todo ahora que no tenemos el Eco. Y cada día que pasemos allí es otro día que nos arriesgamos a encontrarnos con algo que nos matará sin siquiera sudar».

Suspiró.

«Ya tuvimos suerte de sobrevivir tanto tiempo. Pero al final, por mucho que lucháramos y perseveráramos, seguimos encontrándonos con el Árbol de Almas. Este debería haber sido nuestro final. ¿Sabes lo improbable que es que hayamos tenido la oportunidad de tener esta conversación?».

Sunny negó con la cabeza.

«Primero, tuvimos que tener un oráculo en nuestro grupo para ver el futuro. Luego, Cassie tuvo que formular y ejecutar un ingenioso plan en el poco tiempo que su memoria permaneció intacta. Ese plan se basaba en el hecho de que había alguien con una armadura despierta de quinto nivel en nuestro grupo, una encantada con el rasgo de protección mental extremadamente raro, nada menos…

Despertados con la afinidad revelación eran pocos y distantes entre sí. Durmientes con una Memoria igual al Sudario del Titiritero eran aun mas raros.

«…Esa persona entonces tenia que encontrar y matar a un Gran Diablo. Y lo que es más increíble, tenía que recibir una Memoria de Linaje real de él. ¿Tengo que explicar lo inverosímil de esta combinación de acontecimientos?».

Sunny negó lentamente con la cabeza.

Nephis cerró los ojos.

«Lo que quiero decir es… Si nos adentramos en el laberinto, inevitablemente nos encontraremos con el siguiente Árbol de Almas, e incluso si milagrosamente conseguimos sobrevivir a ese encuentro, vendrá el siguiente, y luego el siguiente. Tarde o temprano, moriremos».

Miró hacia el oeste, donde los últimos restos del mar oscuro desaparecían más allá del horizonte.

«Pero si construimos un barco y usamos el bastón de Cassie para llenar la vela de viento… quizá nos coman los moradores de las profundidades, o quizá no nos hagan ni caso. Es una apuesta de cualquier manera. O morimos, que es lo mismo que volver al laberinto, o no. Si sobrevivimos, podremos recorrer cien, tal vez incluso doscientos kilómetros en una noche. Más distancia de la que habíamos recorrido hasta ahora».

Sunny se quedó helado, atónito ante aquella cifra.

En todas las semanas anteriores a su batalla con el Demonio del Caparazón, no habían recorrido más de cien, tal vez ciento cincuenta kilómetros desde la estatua del caballero gigante. Era una cantidad considerable, sobre todo por lo duro que había sido cada paso a través del laberinto carmesí.

Recorrer tanto, quizá incluso más en un solo día… habría sido increíble. Pero…

¿Navegar… por el mar oscuro?

De repente, se sintió muy frío y pequeño.