Capítulo 875

Al día siguiente, Sunny y su cohorte se separaron de la maltrecha división. La masa de vehículos y soldados marchó por la amplia autopista, en dirección a una gran ciudad que se situaba tras los picos montañosos del reparto. El Rinoceronte, mientras tanto, continuó hacia el sur.

«Cuatrocientos kilómetros… ¿cuánto crees que tardaremos en llegar a la instalación de investigación?».

Sunny se encontraba en ese momento en la cabina del APC, apoyado en un mamparo mientras miraba hacia delante. Luster le echó un vistazo desde el asiento del piloto y se encogió de hombros vacilante.

«Es difícil de decir, señor. El terreno aquí es muy accidentado, y tendremos que escalar muchas montañas antes de llegar a la llanura costera. Hay algunas carreteras antiguas aquí y allá, con túneles que pueden servir de atajos convenientes. Pero como nadie se ocupó de ellos durante medio siglo, la mayor parte es un laberinto de piedra. Así que… varios días como mínimo. Quizá incluso una semana si queremos ser realmente cuidadosos y reducir el riesgo de tropezar con una horda de Criaturas de Pesadilla».

Dudó unos instantes, y luego añadió:

«Por supuesto, puedo llevarnos allí en un día si dejamos las montañas y conducimos por la vía costera».

Dado que la mayor parte del Centro Antártico era de naturaleza montañosa, desplazarse a través de su extensión con velocidad era un tanto problemático. Habría sido mucho más rápido por aire, pero nadie era tan suicida como para utilizar un avión en estas circunstancias.

La razón era muy simple… era imposible cargar suficiente blindaje en un vehículo volador. No sólo su electrónica y navegación se freirían rápidamente por la interferencia de las Puertas, sino que aún peor que eso, innumerables Criaturas de Pesadilla en un radio de cien kilómetros podrían ver y derribar la aeronave.

Dado que muy pocos Despertados podían luchar eficazmente en el aire, ser enjambrados por abominaciones aladas o derribados por una lluvia de ataques a distancia desde tierra era su peor pesadilla.

Sin embargo, eso no significaba que no hubiera medios para atravesar rápidamente el Centro Antártico. Como el terreno era mucho más llano cerca de la costa, había una cómoda autopista que recorría la orilla del frío océano. Sólo que viajar por ella no era precisamente seguro, especialmente en estos días.

El océano, además, rebosaba de Criaturas de Pesadilla. Todo tipo de horrores se escondían bajo su inquieta superficie.

Sunny suspiró.

«… No, no nos acerquemos a la costa. Evita también esos viejos túneles. Tómate tu tiempo y llévanos por las montañas, Luster. Dorn necesita tiempo para recuperarse, de todos modos».

El joven sonrió.

«¡Sí, señor! Lo haré, señor».

Sunny le dirigió una mirada sombría y negó con la cabeza. Desde la revelación de su identidad como Mestizo, Luster se había comportado como un adulador demasiado entusiasta. Sinceramente, era un poco molesto.

«Bueno… de acuerdo entonces…»

Volvió a la parte trasera del Rinoceronte y se sentó a meditar. En el último mes, la importancia de reponer la esencia se había vuelto dolorosamente clara para todos los Despertados de la Antártida. Había demasiadas criaturas de pesadilla y demasiadas batallas que librar… Mantener las reservas era a menudo la diferencia entre la vida y la muerte. También era una restricción ineludible que definía con qué frecuencia y qué tan bien se podía luchar.

La capacidad de esencia de Sunny era aproximadamente cuatro veces mayor que la de casi cualquier otro Maestro, pero la velocidad a la que su alma la restauraba era sólo el doble de rápida. Como resultado, necesitaba de tres a cuatro días para reponerla por completo. El sueño, el descanso y la meditación ayudaban… ¿pero quién tenía tiempo para descansar en la Antártida?

Todos tenían que acostumbrarse a luchar mientras sufrían un terrible déficit de esencia. Esa era otra de las razones por las que la campaña se hacía más dura a medida que pasaban los días, y por la que todos estaban agotados. Su cohorte estaba en una situación mucho mejor que la mayoría gracias a Luster, pero el propio Sunny no había podido aprovechar el extraordinario Aspecto del joven.

… Por suerte, se suponía que no iban a librar ninguna batalla seria en los próximos días. Eso ya era una bendición.

Manteniendo los ojos cerrados, Sunny descansó mientras sus sombras exploraban la ruta que tenían por delante.

El Rinoceronte trepaba por las empinadas laderas de la cadena montañosa con una agilidad sorprendente para una máquina de ese tamaño. La Aurora Australis brillaba con luces etéreas en el cielo negro que lo cubría, pero las propias montañas estaban envueltas en la oscuridad.

Conducir un pesado APC por las traicioneras laderas de noche no era apto para pusilánimes, ya que un pequeño error podía hacerlo caer en picado desde una altura mortal. Aun así, Luster parecía estar haciéndolo bien. Incluso había invocado a su amuleto de la suerte y lo frotaba de vez en cuando con mirada nerviosa.

Todo parecía en calma.

Sin prisa pero sin pausa, avanzaban hacia su destino. Sunny se esforzó por memorizar todo el paisaje que pudo, sabiendo que podrían volver por el mismo camino después de recoger al VIP en la instalación de investigación. El extremo sur de las Montañas Transantárticas era, en efecto, un auténtico laberinto.

Altos picos se alzaban hacia el cielo, con restos de caminos rotos aferrados a sus laderas. Oscuras fauces de túneles excavados en la masa de piedra aparecían de vez en cuando, llenándole de una sensación de alarma.

Tanto los caminos como los túneles habían sido construidos mucho antes de que él naciera, durante los Tiempos Oscuros. Por aquel entonces, la humanidad había estado ocupada destruyéndose a sí misma en una serie de guerras devastadoras mientras el mundo se desmoronaba a su alrededor. Entonces, llegó el Hechizo de la Pesadilla, y muchas cosas cambiaron. Los viejos caminos estaban abandonados y en mal estado, pero el Rinoceronte aún podía utilizarlos.

El progreso fue lento, sin embargo, y sólo se hizo más lento por la necesidad de evitar Puertas activas y enjambres merodeadores de Criaturas de Pesadilla.

Al final, tardaron casi cuatro días en atravesar las montañas y descender hasta la llanura costera del extremo sur del Centro Antártico. Desde aquí, podían dirigirse a su destino a toda velocidad. Mientras el Rhino aceleraba y volaba por la llanura, una poderosa ventisca lo envolvió, reduciendo la visibilidad casi a cero.

……. Fue entonces cuando las cosas empezaron a torcerse.