Capítulo 900

Un silencio sombrío se instaló en la sala de conferencias del centro de seguridad. Finalmente, Verne fue el primero en romperlo. Enderezándose, miró a Sunny y dijo en tono pesado:

«Lo… lo mejor que puedo hacer es pedir voluntarios entre mis Despertados. Que se arriesguen a quedarse dormidos. Algunos de ellos podrían morir, pero unos pocos deberían regresar con las noticias del Reino de los Sueños. Entonces, podremos discutir la evacuación por tierra».

Sunny lo miró sin decir nada. Su ira había desaparecido de repente, y en su lugar, todo lo que quedaba era fatiga, arrepentimiento y un vago sentimiento de oscuro resentimiento.

‘Maldito sea todo…’

Si Verne realmente enviaba voluntarios al Reino de los Sueños, aun sabiendo que sería un viaje de ida para algunos de ellos… regresarían en unas ocho horas. Averiguar qué estaba pasando en el norte ayudaría enormemente a Sunny.

Pero ocho horas era demasiado tiempo.

Su creciente pánico era ya casi sofocante. No sabía si les quedaban ocho minutos, mucho menos ocho horas.

«No hay tiempo. No se puede».

Verne se apoyó en la mesa y cerró los ojos un momento. Era difícil saber lo que pasaba por su mente, pero Sunny sabía de algún modo que no sería capaz de convencer al severo oficial.

Sintió frío en el corazón.

Ah, esa sensación… esa amarga sensación. Creo que hace tiempo que no la pruebo’.

En ese momento, Verne dijo de repente:

«…Un convoy grande no lo logrará. Pero un solo vehículo robusto probablemente pueda».

Sunny frunció el ceño, luchando por seguir la línea de pensamiento, tal vez debido a su agotamiento.

«¿Qué quieres decir exactamente?»

El Maestro mayor le miró y se encogió de hombros con extraña calma.

«Quiero decir que no tenemos que poner todos los huevos en la misma cesta. Tu misión no es proteger a todas las personas de esta instalación, Sunless. A diferencia de la mía. Tu misión es rescatar a un objetivo específico de alto valor. Sin embargo, ambos tenemos que cumplir con nuestro deber lo mejor que podamos. Así que… toma al Profesor Obel, carga tu APC, y vete inmediatamente. De esta manera, incluso si su teoría es correcta, no será… una pérdida total para la humanidad».

Había mucho que se había dicho, y mucho que había quedado sin decir. Pero no había necesidad de pronunciar algunas palabras en voz alta. Los dos Maestros se miraron durante unos instantes, un silencioso entendimiento entre ellos. Al final, la comisura de la boca de Sunny se crispó.

«Sigo pensando que te equivocas. La gente no sabe lo que es posible y lo que es imposible hasta que lo intenta». Bueno… así ha sido a menudo, al menos, en mi vida».

Verne simplemente asintió.

«Entonces demuéstrame que me equivoco, Sunless. Te deseo suerte».

Sunny hizo una mueca, se quedó un segundo o dos y se dio la vuelta. Un momento después, había desaparecido de la habitación.

No tenía nada más que decir, ni tiempo que perder.

No había tiempo para nada.

Con una aterradora sensación de urgencia, Sunny utilizó el Paso Sombrío para aparecer directamente en el interior del centro de investigación. Esta vez, Beth se sorprendió aún más al verle.

«¿Es usted … espera, de ninguna manera … Maestro Sunless, ¿por casualidad sigues asustándome sólo por diversión?».

Sacudió la cabeza, miró a su alrededor y luego le hizo señas a la joven para que se acercara. Lo que tenía que decir debía ocultarse a otros oídos.

Frunciendo el ceño, Beth se separó del profesor Obel y caminó hacia donde él estaba. Agarrándola por el hombro, Sunny arrastró sin ceremonias a la joven hasta una habitación contigua.

«¿Qué demonios crees que estás…?».

Cerró la puerta y se dio la vuelta, sus ojos hundidos y maníacos hicieron estremecer a Beth.

«Calla y escucha. Ha habido un cambio de planes».

Sin tiempo para explicárselo todo con detalle, Sunny se limitó a decirle lo imprescindible: que el profesor estaba en peligro y que había que evacuarlo de inmediato. Aquella repentina revelación era difícil de digerir, y se produciría un retraso potencialmente fatal si Beth se negaba a escuchar de inmediato, así que Sunny construyó sus palabras de una manera que jugaba con sus valores profundamente arraigados: la lealtad al anciano y el deseo de mantenerlo con vida.

Los ojos de Beth se abrieron de par en par.

«Pero… ¿por qué has venido a mí? ¿Por qué no te acercaste al profesor?».

«El profesor Obel es un hombre noble. Sería reacio a abandonar a su pueblo para salvarse a sí mismo… así que necesito que lo convenzas. Rápido. Tú lo conoces mejor, después de todo».

La joven seguía sin entender.

«Pero… ¿pero no podemos llevarnos a todos?»

Su voz era pequeña.

Sunny la miró sombríamente, sabiendo que era algo que no podía hacer.

«Mi vehículo sólo puede llevar a un número determinado de personas. Ahora, ve y haz lo que te he dicho. Cada minuto que perdamos puede significar la diferencia entre la vida y la muerte».

Beth asintió aturdida, luego se dio la vuelta lentamente, se recolocó la bata de laboratorio y salió de la habitación.

Sunny miró a través de la rendija de la puerta abierta a los científicos que rodeaban al profesor, y luego se dio la vuelta avergonzada. Sin embargo, esta autoindulgencia sólo duró un segundo.

Tampoco tuvo tiempo para lamentarse.

Sin importarle el gasto de esencia, Sunny viajó a través de las sombras y pronto apareció cerca del Rinoceronte. Podía sentir tres sombras en el interior, mientras que Luster, Kim y Quentin estaban de pie delante del APC.

Al notarlo, enderezaron sus posturas.

«¡Capitán, señor! Hice lo que me dijo».

Sunny miró a Luster y asintió.

«Ve y ejecuta la secuencia de arranque. Quiero que el Rhino esté listo para partir en cualquier momento».

Los ojos del joven se volvieron círculos, pero se zambulló rápidamente en la escotilla sin hacer preguntas. Sunny, Kim y Quentin se quedaron solos en el frío cortante.

Sintiendo que el corazón le latía desbocado, Sunny miró al cielo.

El cielo estaba cubierto por una neblina blanca.

‘…La ventisca está empezando de nuevo’.

En ese momento, Quentin preguntó cautelosamente:

«Capitán… Lo siento, pero ¿qué está pasando exactamente?»

Lanzó una breve mirada al galante sanador.

«Nos vamos».

Sus dos subordinados parecieron sobresaltarse.

«¿Nos vamos? ¿Ahora mismo? Pero… ¿por qué?»

Sunny se entretuvo con la respuesta.

«Porque tenemos órdenes de mantener con vida al VIP».

Eso pareció hacer que dejaran de hacer preguntas.

Pasó un minuto, luego otro. Su torrente sanguíneo estaba lleno de adrenalina, como si estuviera en medio de una batalla. El tiempo pasaba a paso de tortuga y, por alguna razón, Sunny se sentía como si estuviera encerrado en una picota, esperando a que bajara la cuchilla de la guillotina.

«¡Camina más rápido, maldita sea!»

Sus instintos le gritaban que tenían que salir de LO49, ya.

Finalmente, dos figuras aparecieron entre la bruma blanca como la leche. El profesor Obel caminaba rígido, con rostro preocupado. Beth le sostenía y llevaba una pequeña bolsa.

El anciano se detuvo cerca de Sunny y lo miró con expresión solemne. Dudó en hablar.

«Joven… He oído que ahora nos va a llevar».

Sunny asintió.

«Sí, profesor. Entra, por favor. Deprisa. Luego se lo explicaré».

Entraron en el Rhino y cerraron la escotilla. Mientras Beth miraba a su alrededor con tenue curiosidad, Luster puso en marcha el pesado vehículo.

Los centinelas ya habían sido informados por Verne, así que abrieron la compuerta y permitieron que los Irregulares los atravesaran.

…Hasta el último segundo, Sunny estuvo segura de que algo saldría terriblemente mal. Pero, de algún modo, no fue así.

El Rhino se alejó de la fortaleza, pasó junto a la flota de transportes aparcados fuera y desapareció en el muro blanco de la ventisca. Sólo cuando las luces de las instalaciones desaparecieron de su vista, Sunny sintió un alivio casi abrumador.

Se apoyó… no, casi se estrelló… contra el mamparo que tenía detrás y dejó escapar un suspiro tembloroso.

Lo hemos conseguido. Hemos llegado a tiempo…».

Sunny guardó silencio a pesar de las miradas confusas y preocupadas que le dirigían. Poco a poco, la distancia entre el Rinoceronte y el Observatorio Lunar Cuarenta y Nueve fue aumentando. Un kilómetro, luego otro… luego una docena.

Lo estaban dejando atrás.

Algún tiempo después, cuando el vehículo pesado atravesó aproximadamente la mitad de la longitud de la llanura costera que separaba la orilla del océano de las montañas, Sunny ordenó a Luster que se detuviera y ocultara el Rinoceronte entre los restos de una enorme máquina de guerra que había quedado de los Tiempos Oscuros.

Cerró los ojos y se concentró durante unos minutos. Sus sombras se aseguraron de que no hubiera Criaturas de Pesadilla al acecho.

Después, Sunny inspiró profundamente.

«La Llamada no es demasiado fuerte aquí. Debería ser de condición verde, así que… enhorabuena, chicos. Por fin podéis descansar».

A pesar de su inquietud y sus dudas, sus soldados reaccionaron a esa declaración con visible excitación. Ellos también estaban al borde del colapso por la fatiga y el agotamiento.

«Luster, Kim y Dorn. Vosotros dormid primero. Los otros tres, vigilad y cuidad de nuestros invitados».

Ellos asintieron, sabiendo ya sus papeles.

«¡Sí, señor! Pero… eh… Capitán, ¿y usted?».

Sunny miró a Belle con expresión sombría.

«…Tengo algo que hacer».

Se dirigió hacia la escotilla de salida. Beth intentó interponerse en su camino con una pregunta, pero él simplemente la miró, y la joven retrocedió de repente.

Al salir del Rhino, Sunny se adentró en la ventisca e invocó a la Pesadilla. Su leal corcel surgió de entre las sombras y sus ojos ardieron con terribles llamas carmesí. Sunny saltó a la silla y lo lanzó al galope por la nieve.

Por supuesto, dejó una sombra de guardia cerca del rinoceronte.

A estas alturas, la distancia a la que podía controlarlo superaba los trece kilómetros. Eso era más o menos la mitad de la distancia actual entre el Rinoceronte y LO49.

Voló hacia el sur, invocando el casco cerrado sin rasgos de la Cadena Imperecedera para protegerse del viento cortante. Su sentido de la sombra se extendió hacia el exterior, sustituyendo a la vista, inútil en la furiosa tormenta de nieve.

Al detenerse en el límite del alcance de Control de Sombras, Sunny permaneció en la silla y envió otra sombra hacia delante. Se deslizó hacia el sur a gran velocidad y, finalmente, alcanzó los muros de la instalación.

En ellas había formidables torretas, potentes focos que inundaban de luz las inmediaciones de la fortaleza, con copos de nieve bailando en los amplios haces. Las puertas que el Rinoceronte había abandonado hacía no más de una hora estaban fuertemente cerradas. Una flota de vehículos de transporte estaba aparcada delante, cubierta de nieve, olvidado ya su propósito inicial.

La ventisca oscurecía el mundo, y por un momento -igual que cuando había llegado- Sunny sintió una punzada de miedo. Era como si toda la instalación estuviera vacía, con sólo fantasmas poblando sus calles.

…Sólo que, esta vez, su temor se hizo realidad.

No había nadie vigilando las paredes. Ningún soldado patrullaba las calles desiertas. Los edificios permanecían vacíos, con pantallas que aún mostraban grabaciones de programas de entretenimiento, comida tirada en los platos y café enfriándose en las tazas.

Pero no había gente.

No había científicos en el laboratorio de investigación ni agentes en el centro de seguridad. Las cámaras de seguridad en funcionamiento no mostraban ningún movimiento en todo el asentamiento.

Las puertas de las viviendas donde se había confinado a los civiles seguían cerradas, pero no había nadie dentro. No había señales de lucha ni pisadas en la nieve que cubría el suelo.

Todo estaba quieto en …….

Mil cuatrocientas personas se habían esfumado. Parecía que simplemente se habían desvanecido, como si nunca hubieran existido.

…A muchos kilómetros de distancia, Sunny miraba el muro sur de la fortaleza a través de los ojos de sus sombras. Se sintió obligado a enviar la sombra hacia adelante, y contemplar el oscuro océano una vez más.

Pero al final, con un escalofrío, decidió no hacerlo.

Pronto, la sombra regresó. Envolviéndola alrededor de su cuerpo, Sunny ordenó a Pesadilla que diera la vuelta, y cabalgó hacia la ventisca sin mirar atrás.

Tal vez no quería……

Y tal vez simplemente no se atrevía.