Capítulo 924

El convoy avanzaba en la oscuridad. Trepando por las laderas de montañas heladas y navegando por la complicada red de viejas y olvidadas carreteras de hormigón, viajaron hacia el norte con la esperanza desesperada de sobrevivir a la calamidad de la Cadena de Pesadillas.

Un día después de la batalla en el lago helado, el convoy llegó a una estación meteorológica abandonada y acampó. Los vehículos militares se dispusieron en círculo, con las torretas orientadas hacia el exterior. Se cocinó comida y se distribuyó entre los refugiados, y la gente, cansada, se instaló en los edificios medio derruidos para dormir y descansar.

Sunny aprovechó ese tiempo para hacer realidad sus planes de recubrir de veneno las balas de los soldados mundanos. El proceso había resultado más difícil de lo esperado, pero al final consiguieron encontrar una solución. La tarea de manejar la Cúspide Amarga fue confiada al único Durmiente del convoy, cuya armadura verde de piel de serpiente imbuía al joven con una resistencia a las toxinas lo suficientemente alta.

…La anciana que había estado atravesando su propia Primera Pesadilla falleció silenciosamente durante esa noche. El hecho de que su cuerpo no se convirtiera en una abominación frenética demostraba que había superado la prueba del Conjuro. Sin embargo, parecía que su alma cansada era incapaz de formar un núcleo estable, por lo que se derrumbó, convirtiendo a la mujer en Hueca.

Sunny asumió la oscura responsabilidad de deshacerse del cuerpo. Por la mañana, celebraron un sombrío funeral bajo las espeluznantes luces de la aurora, y luego volvieron a sumergirse en el frío amargo de las tortuosas carreteras.

La pequeña columna de vehículos siguió luchando contra el terreno accidentado y las terribles condiciones de la noche polar mientras se adentraba lentamente en las montañas. En los días siguientes, tuvieron que luchar contra varias manadas más de Criaturas de Pesadilla que merodeaban, pero ninguna de ellas era tan grande y amenazadora como los dos enjambres que los Irregulares habían erradicado antes.

La preparación para la batalla del convoy había aumentado gracias a los esfuerzos de Sunny y a un poco de suerte. Los dos nuevos Ecos sirvieron como exploradores de vanguardia y proporcionaron un apoyo inestimable en combate. El Ascendido, Abominación, era especialmente temible. El Durmiente del que Belle era mentora también estaba desarrollando su poder, y su núcleo estaba a punto de saturarse por completo.

Los soldados mundanos eran ahora capaces de enfrentarse a las Criaturas de Pesadilla más débiles gracias a la Cúspide Amarga. El Santo se estaba haciendo más fuerte poco a poco a medida que sus heridas se curaban y el

[Silencio resonante] encantamiento del Grito Ahogado seguía acumulando poder, poco a poco.

Para la gente del convoy, las cosas parecían mejorar.

…Sin embargo, Sunny sabía que era sólo una ilusión.

En realidad, su situación era cada día más grave.

Cuanto más al norte se movían, más criaturas de pesadilla había. Navegar entre poderosos enjambres de ellas era cada vez más difícil, al igual que evitar las hordas realmente abrumadoras. La cantidad de pequeñas escaramuzas que los Irregulares y sus Ecos tenían que librar crecía tanto en frecuencia como en ferocidad. Por el momento, aguantaban bien la presión, pero su fatiga seguía aumentando, mientras su condición física se deterioraba.

Los pequeños rasguños y heridas que recibían se iban acumulando, tarde o temprano. Sus reservas de esencia también estaban cada vez más cerca de no tener tiempo suficiente para reponerse entre combate y combate, incluso con la ayuda de Luster.

Además, cuanto más se adentraban en las montañas, más signos de destrucción causados por el terremoto encontraban. Muchos caminos estaban completamente destruidos por desprendimientos de rocas o sepultados bajo incontables toneladas de hielo glaciar. Cada vez con más frecuencia, el Rinoceronte no podía hacerse cargo de despejar el camino a través de las carreteras que quedaban.

Todo eso significaba que había cada vez más enemigos alrededor, con cada vez menos caminos adecuados que tomar. Sunny tenía la sensación de que cada día le apretaban más la soga al cuello.

Como resultado, tuvo que conducir el convoy hacia adelante utilizando rutas más arriesgadas. En varias ocasiones, los transportes civiles estuvieron a punto de salirse de las carreteras en ruinas y caer en picado por los profundos barrancos, o de ser destruidos por la caída de escombros. Tuvo que abandonar el Rhino y utilizar cadenas de sombra para asegurar los vehículos, protegerlos o ponerlos a salvo con sus propias manos.

Incluso tuvo que recurrir a acercarse a los túneles abandonados que perforaban las montañas aquí y allá, prometiendo atajos convenientes y refugio del viento helado.

Sin embargo, sólo con mirar los oscuros portales de sus fauces hambrientamente abiertas, Sunny se estremecía. Pasar por delante de los viejos túneles le producía un profundo malestar.

No puede ser…

El estado de los transportes también empeoraba cada vez más. Cuanto más accidentado era el camino que elegía, más rápido se averiaban. Samara y Kim tuvieron que hacer reparaciones apresuradas más de una vez, pero no podían hacer mucho más.

Los motores de los vehículos se paraban. Las ruedas se atascaban en la nieve. Los elementos calefactores funcionaban mal y llenaban los interiores de un humo acre. Las baterías se agrietaron y gotearon debido al sobrecalentamiento y al terrible frío.

Los problemas que Sunny tenía que resolver no tenían fin.

‘Maldita sea…’

Sentado frente a una pantalla en la sala de mando del Rhino, se quedó mirando el mapa. Sunny acababa de actualizarlo con la información que sus sombras habían traído de una larga misión de exploración.

Se habían tachado muchas líneas y muchas marcas rojas habían cambiado de posición, dibujando una estrecha red alrededor del convoy.

En ausencia del traje negro, volvía a llevar la Mortaja del Marionetista fuera de combate. Su vieja y fiable armadura poseia un encantamiento llamado [Sin duda], pero ironicamente, estaba lleno de dudas.

‘Como se supone que..’

En ese momento, uno de los transportes detrás del Rhino se detuvo en seco. Las luces que iluminaban su interior se apagaron, indicando una avería grave. El resto de los vehículos también se vieron obligados a detenerse.

Sunny miró hacia abajo y suspiró.

‘…¿Y ahora qué?’

Se levantó, se estiró, se masajeó los hombros cansados y salió del APC por la escotilla principal.

La oscuridad y el frío le dieron la bienvenida, y el viento cortante trató inmediatamente de absorber todo el calor de su cuerpo. Caminando a través de la ligera nevada, Sunny se dirigió a la parte trasera del convoy. La silenciosa figura del Santo le contemplaba desde el techo del Rhino, donde permanecía de pie con un arco en las manos.

Al levantar la vista, Sunny se dio cuenta de que las estrellas del este parecían un poco borrosas, como veladas por algo. Un ceño resentido apareció en su rostro.

‘No me digas… ¿está volviendo la ventisca?’.

Era una noticia grave.