Capítulo 95

Sunny sentía que había llegado al límite de sus fuerzas. Se había sometido a demasiados abusos durante los últimos días. Ahora, era difícil incluso recordar cuándo fue la última vez que había dormido.

Tal vez un día antes de subir al Árbol Devorador de Almas en busca de una fruta especial.

Desde entonces, había vivido la desgarradora tortura de la transformación en Tejido de Sangre, había pasado incontables horas al borde del colapso mental para resistir los efectos del encantamiento, se había destrozado las manos para mantenerse lúcido, había guiado el barco a través de los terrores del mar oscuro en la más absoluta oscuridad, había visto cómo lo destruía el horrible morador de las profundidades y había luchado contra aquel monstruo en las frías y negras profundidades, casi ahogándose como resultado.

Su cuerpo y su mente estaban a punto de apagarse.

A pesar de ello, Sunny continuó nadando obstinadamente, acercándose a sí mismo y a Cassie cada vez más a la gigantesca mano de piedra que surgía del agua, como si intentara abrazar el cielo.

El mar oscuro se agitaba a su alrededor, aún tambaleándose por los efectos de la explosión de luz que lo había sacudido hacía un rato. Altas olas amenazaban con ahogar a los dos Durmientes, lanzándolos de un lado a otro como si fueran juguetes. Luchar contra ellas era una ardua tarea.

Y aun así, persistió.

El amanecer se acercaba, pero por ahora sólo había frío, oscuridad y peligro a su alrededor. En cualquier momento, algo podría surgir de las profundidades del abismo y poner fin a su desesperado intento de salvarse.

Al menos, los tentáculos habían desaparecido, quizá ahuyentados por el dolor de verse expuestos a la luz abrasadora.

Por algún milagro, Sunny consiguió alcanzar la mano de piedra.

Levantando a Cassie, la ayudó a trepar por las oscuras rocas y la siguió de cerca. Pronto llegaron a la palma abierta de la mano, se arrastraron hasta el centro y cayeron al suelo, totalmente agotados.

Durante mucho tiempo, ninguno de los dos fue capaz de hablar. Lo único que Sunny podía hacer era permanecer inmóvil, respirar entrecortadamente e intentar mantenerse despierta.

Su mente estaba vacía de pensamientos. Estaba bien, porque no quería pensar. Si lo hacía, se vería obligado a recordar… a recordar lo que le había ocurrido…

«¡Cállate!

¿Qué sentido tenía recordar? No podía cambiar nada.

El sonido del agua negra chocando contra la base de la mano gigante le recordó que la noche aún no había terminado.

Abriendo los ojos, Sunny trató de comprender sus circunstancias actuales.

Su refugio estaba ligeramente elevado sobre las olas, la base del pulgar gigante casi tocaba la superficie del mar oscuro. La palma no era muy espaciosa, aproximadamente la mitad del tamaño de la plataforma circular que le había salvado la vida en su primer día en la Costa Olvidada. Estaba inclinada hacia arriba, creando una ligera pendiente.

Los dedos estaban por encima de las olas y eran lo bastante anchos para acomodar a una persona, pero estaban doblados hacia el cielo, lo que los hacía menos adecuados para servir de refugio.

Tenemos que alejarnos más del agua’.

Con ese pensamiento, Sunny se levantó cansado y se inclinó para tocar el hombro de Cassie.

«Cassie. Ponte de pie. Tenemos que movernos más arriba».

Su voz sonaba hueca y quebradiza.

La chica ciega se estremeció y levantó la cabeza, con la piel mortalmente pálida.

«…¿Sunny?»

Asintió con la cabeza.

«Sí. Soy yo».

Seguía en estado de shock. Sunny se dio cuenta de que Cassie aún no estaba del todo bien de la cabeza, así que tiró suavemente de ella para ponerla en pie.

«Venga, vamos. Son sólo unos metros».

Ella se quedó.

«¿Qué ha pasado? Oí un… un sonido… y luego algo tiraba de mí hacia abajo…».

Apretó los dientes e intentó mantener un tono uniforme.

«Fuimos atacados por un monstruo marino. El barco quedó destrozado. Me sumergí y conseguí encontrarte, luego nadé hasta este montón de piedras. No está muy alto sobre el agua, así que…».

Cassie vaciló.

«¿Dónde… dónde está…?»

Sunny se apresuró a interrumpirla, sin querer responder a la siguiente pregunta.

«Ven, sígueme. Podremos descansar cuando estemos más arriba».

Guiando suavemente a la niña ciega, Sunny trepó hasta la base del dedo índice de la mano gigante, que era el punto más alto al que podían llegar sin escalar los propios dedos. Sentada sobre la fría piedra, apoyó la espalda contra la falange gigante y contempló la inquieta superficie del mar oscuro.

Sus ojos estaban fríos y vacíos.

Cassie permanecía en silencio a su lado. Su rostro pálido se contorsionaba, como si al mismo tiempo quisiera hacer la pregunta y temiera la respuesta.

Finalmente, haciendo acopio de valor, la muchacha ciega susurró, con voz temblorosa y apenas audible:

«Sunny. ¿Dónde está Neph?»

Permaneció en silencio, sin querer pronunciar las palabras en voz alta.

Estúpidamente, pensó que si las decía, se convertirían en verdad. Pero si no lo hacía, seguía existiendo la posibilidad de que fueran mentira.

No voy a contestar.

Unos instantes después, la presión familiar apareció en su mente. La presión crecía y crecía, haciendo que su cabeza diera vueltas.

No respondo.

Entonces llegó el dolor punzante. Sunny lo soportó obstinadamente. Aguantó mucho más de lo que había aguantado nunca, manteniendo la boca cerrada hasta que le rodaron lágrimas calientes por los ojos, con todo el cuerpo temblando por el terrible sufrimiento.

Pero al final, aún se vio obligado a decir aquellas amargas palabras.

«Ella es… ella es g…»

Antes de que pudiera terminar, un sutil sonido atrajo su atención. Procedía de abajo, de los bordes de las inquietas olas oscuras.

El corazón de Sunny dio un vuelco.

Allí, en la base del pulgar gigante, donde el mar maldito casi tocaba su superficie de piedra, una mano blanca y pálida apareció de entre las aguas negras y se agarró a las rocas.

Luego, una figura alta se aferró lentamente a la palma abierta de la giganta de piedra.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Sintiendo que algo iba mal, Cassie giró la cabeza y preguntó:

«¿Sunny? ¿Qué ocurre?»

Tembló y susurró, atenazado por la pena.

«Es Nephis».

Una sonrisa incierta apareció en el rostro de la niña ciega.

«¡¿Nefis?! ¡¿Está bien?!»

Sunny se vio incapaz de responder.

No, Nephis no estaba bien.

De hecho, ni siquiera sabía cómo estaba viva.

La armadura de la Legión Starlight estaba destrozada y desgarrada, revelando la carne mutilada que había debajo. En el torso de Estrella Cambiante había una horrible herida abierta, como si le faltara casi la mitad del costado derecho. Sunny podía ver los afilados fragmentos de las costillas rotas, los ríos de sangre que corrían por sus piernas y el amasijo de vísceras que se derramaba por los bordes de la herida.

Quería cerrar los ojos.

Le faltaba otro gran trozo de carne en el muslo, lo que dejaba al descubierto los restos de músculo destrozado y la superficie blanca del fémur, agrietada y apenas unida. Su brazo derecho también estaba gravemente dañado. De hecho, estaba casi arrancado, colgando sólo de una estrecha franja de piel y unos pocos tendones, como el de una marioneta maltratada y rota…

Ni siquiera su rostro se salvó. Uno de los ojos de Neph había desaparecido, con la cuenca aplastada y destrozada, y la piel de la mejilla había sido rasurada como con papel de lija, dejando tras de sí un amasijo de carne sangrante y dientes rotos.

Su visión era desgarradora.

Era evidente que Estrella Cambiante estaba a punto de morir.

«¿Sunny? ¿Por qué no contestas?»

Miró a Cassie y se mordió el labio, intentando una vez más reprimir la respuesta que pugnaba por salir. Algo afilado y caliente le apuñalaba el corazón, nublándole la vista.

Mientras tanto, Nephis se tambaleó y avanzó a ciegas. Sus piernas se doblaron y cayó pesadamente de rodillas, salpicando de sangre toda la fría superficie de la piedra. Un terrible gemido escapó de sus labios cuando su fémur agrietado finalmente se hizo añicos, el hueso atravesando músculo y piel.

Sunny se sintió como si le hubieran arrojado a su peor pesadilla. Quiso gritar, pero se le fue la voz. Un dolor profundo, casi físico, le desgarraba por dentro.

No quería estar aquí. No quería ver esto.

Y, sin embargo, no podía apartar la mirada.

…Por eso se dio cuenta al instante cuando dos llamas blancas se encendieron en los ojos de Neph. El resplandor se hizo cada vez más brillante, brotando de sus ojos, de su boca, de las heridas abiertas en su cuerpo. Era como si una estrella llameante ardiera en el lugar donde debería haber estado su corazón, como si ella no fuera más que una llama blanca oculta tras una fina capa de piel humana.

El resplandor incandescente llenó la sangre de Estrella Cambiante, convirtiéndola en corrientes de fuego blanco líquido.

Mientras Sunny observaba, congelado en el sitio con los ojos muy abiertos, aquel fuego empezó a derretir y remodelar su carne. Poco a poco, sus músculos se repararon, sus órganos volvieron a su sitio, sus huesos se recompusieron a partir de los fragmentos.

Donde no había nada para reemplazar una parte perdida, el fuego tomaba su forma y se solidificaba.

Con un grito terrible, Nephis agarró su brazo casi amputado y se lo arrancó, luego lo apretó contra el muñón que sangraba con llamas blancas. Pronto, las mitades destrozadas se fundieron, volviéndose a unir.

Conmocionado, vio cómo se curaban todas las terribles heridas de su cuerpo, lavadas por el fuego purificador.

Pronto no quedó más que una piel blanca e inmaculada que asomaba por los amplios huecos de la armadura destrozada.

Nephis levantó la cabeza, los miró pero no vio nada. No había reconocimiento en su mirada, todo entendimiento destruido por el cruel crisol del fuego sagrado.

Entonces, la última hija del clan de la Llama Inmortal cerró los ojos y cayó al suelo, perdiendo el conocimiento.

…Finalmente, los primeros rayos de sol aparecieron desde más allá del horizonte oriental.

El amanecer se acercaba.

Al final, Nephis había permanecido inconsciente durante dos días enteros.

Al tercer día, abrió por fin los ojos y se levantó lentamente, mirando a su alrededor con sutil confusión.

Su rostro, como de costumbre, era tranquilo e indiferente.

Sin embargo, se estremeció un poco cuando su mirada se posó en Sunny, que estaba sentada en la punta del dedo índice de la mano gigante y le sonreía de oreja a oreja.

Frunciendo el ceño, Estrella Cambiante se miró a sí misma, notando los bochornosos huecos en su armadura, y dijo:

«¿Por qué sonríes?».

Sunny le guiñó un ojo con picardía y se encogió de hombros.

«Mira detrás de ti».

Durante unos segundos, Neph suspiró y se dio la vuelta, preguntándose qué era lo que quería que viera.

Detrás de ella, una oscura extensión de tierra se alzaba sobre la ladera del colosal cráter.

Y en ella, una alta muralla de piedra gris pulida se alzaba sobre el gigantesco abismo. Parecía antigua pero aún impenetrable, capaz de soportar la presión aplastante del mar oscuro durante mil años más,

Lo habían conseguido.

Habían encontrado el castillo humano.

[Fin del volumen uno: Niño de las Sombras.]