Capítulo 961

Los cielos oscuros estaban cubiertos por un velo de ceniza que caía lentamente. Muy por debajo del puerto de montaña, iluminada por un premonitorio resplandor rojo, una vasta metrópolis yacía en ruinas. Los edificios destrozados se ahogaban en ríos de lava y una terrible conflagración recorría la tierra devastada, devorando lo poco que quedaba de la otrora próspera ciudad.

Por encima de la escena de devastación, la oscura silueta del Monte Erebus estaba envuelta en humo. Un torrente de roca fundida fluía por sus laderas, brillando a través de la bruma. Las murallas de la ciudad estaban rotas, e incontables hordas de Criaturas de Pesadilla merodeaban por las ruinas, algunas bañándose en las llamas, otras evitándolas.

…Mirando hacia abajo con una expresión muerta en su rostro pálido y cansado, Sunny se encontró momentáneamente incapaz de sentir nada.

‘No tiene ningún sentido…’

Campo Erebus era… había sido una de las ciudades más prominentes de la Antártida. Famosa por sus granjas de energía geotérmica, su suelo fértil y su calidez, había sido el hogar de decenas de millones de personas incluso antes de convertirse en un centro de evacuación.

Se suponía que el gobierno local tenía el volcán bajo control. Incluso si todos los sistemas de seguridad con los que contaban sufrieran un fallo cataclísmico, la ciudad había poseído formidables fortificaciones mucho antes de convertirse en capital de asedio. Con ellas y toda una división del Primer Ejército trabajando en el refuerzo de la infraestructura defensiva, así como con la presencia de cientos de Despertados y no pocos Maestros, Campo Erebus sencillamente no podía sucumbir a algo tan mundano como una erupción volcánica.

¿Cómo ha ocurrido?

Se suponía que Sunny guiaría el convoy hasta este bastión, entregaría los refugiados a las autoridades, se reuniría con Davis y su cohorte de Irregulares, y luego volvería a actuar en su capacidad habitual como capitán de una unidad de combate de respuesta rápida.

En lugar de eso, la ciudad había desaparecido, Davis y su gente no aparecían por ninguna parte, y la responsabilidad de cuidar del convoy de civiles indefensos seguía pesando sobre sus hombros. En todo caso, ese peso no había hecho más que aumentar.

No podía más.

Con un suspiro, Sunny se frotó la cara y se sentó en una roca cercana. Sus ojos seguían clavados en la horrible escena. Era incapaz de apartar la mirada.

Los miembros de la cohorte permanecían incómodos a su alrededor, guardando silencio. Sunny recordó que debía proyectar una imagen de confianza como su líder, pero estaba demasiado agitado y enfadado como para preocuparse.

Al cabo de un rato, Belle se aclaró la garganta.

«…Esperamos sus órdenes, señor».

Quentin miró al espadachín con reproche, y luego suspiró.

«Ninguno de nosotros sabe realmente qué hacer. El ambiente entre los civiles también es bastante sombrío. Ah… todos están un poco conmocionados, creo. Pero hemos mirado los mapas. La próxima capital de asedio está al noreste de aquí, sobre las montañas. A unos trescientos kilómetros de distancia. La señorita Beth y el profesor Obel están buscando una buena ruta…»

Sunny negó en silencio con la cabeza.

«… No tiene sentido. Las capitales de asedio parecen desmoronarse como castillos de arena estos días. ¿Quién dice que la próxima seguirá ahí cuando lleguemos? Si es que llegamos…»

Los Irregulares se miraron unos a otros con expresión incómoda. Tras una conmovedora pausa, Kim preguntó:

«¿Qué… qué debemos hacer, entonces? ¿Señor?»

Sunny dejó escapar un pesado suspiro y miró hacia el norte.

Tras unos instantes de silencio, dijo:

«… Ir a Falcon Scott. Esa es nuestra mejor esperanza. Incluso si todas las otras capitales de asedio caen, se mantendrá. Es la más fortificada, y la presencia del Primer Ejército es la más fuerte allí. Lo más importante … que es donde San Tyris es. Mientras ella deDiabloa el norte, allí estaremos a salvo».

Sunny no añadió que si aparecía algo capaz de acabar con Marea Celeste, sería mejor que todos ellos se suicidaran. Una vez que los Santos empezaban a morir, los mortales como ellos no tenían ninguna esperanza de salir adelante, la verdad.

Tampoco mencionó que había otros dos mil kilómetros entre ellos y Falcon Scott, el doble de lo que apenas habían sobrevivido para llegar a Erebus Field desde LO49. Todos los presentes lo sabían, ya que la cohorte había iniciado esta maldita campaña en el lejano bastión del norte.

Volver a Falcon Scott completaría el círculo calamitoso.

Concedido, la situación sería ligeramente diferente a medida que se movían más al norte. Puesto que era allí donde el Primer Ejército había establecido su presencia por primera vez, los territorios entre Campo Erebus y Falcon Scott estaban mucho mejor atrincherados que las desoladas regiones del sur, donde el ejército había llegado en último lugar.

Habría corredores de evacuación establecidos, o al menos restos de ellos. Depósitos de suministros, puestos avanzados fortificados, carreteras en buen estado… quizás incluso se encontrarían con fuerzas amigas por el camino.

Ahora que lo pienso, probablemente debería contactar con el Mando del Ejército lo antes posible, para obtener información detallada sobre el panorama general».

El momento sería delicado, ya que el convoy se encontraba actualmente en una situación desesperada, con numerosas Criaturas de Pesadilla inundando la zona. Enviar a un solo Irregular al Reino de los Sueños disminuiría su capacidad para defenderse, pero era mejor que permanecer a ciegas. Además, su gente necesitaba dormir.

Sunny se quedó unos instantes y luego dijo:

«Déjame un rato. Necesito pensar. Oh… asegúrate de que los transportes estén tan listos para moverse como sea posible, mientras estás en ello».

Dudaba que fuera seguro permanecer cerca de la ciudad caída durante mucho tiempo.

Los Irregulares asintieron, luego retrocedieron y se dirigieron hacia el campamento temporal del convoy.

Al quedarse solo, Sunny se obligó a apartar la vista de las ruinas del Campo Erebus y miró al cielo, que estaba oscuro y oscurecido por nubes de ceniza.

‘…Maldita sea.’

Los tres transportes civiles restantes estaban sobrecargados y a punto de averiarse irremediablemente. Los vehículos militares deberían seguir operativos, pero probablemente el sargento Gere ya se había quedado sin munición.

«¿Qué demonios se supone que debo hacer?

Mientras Sunny observaba el cielo, un punto negro apareció sobre él. Al principio pensó que se trataba de otro copo de ceniza, pero el punto se movía demasiado deprisa para serlo y descendió en picado, creciendo lentamente a medida que se acercaba.

Unos segundos después, un pájaro negro se posó en una roca cercana. Tenía plumas negras brillantes, ojos redondos e inteligentes y un pico afilado que le recordó a los Mensajeros de la Espira. Con leve sorpresa, Sunny lo reconoció como un cuervo.

Al menos a ése lo conocía. Las aves estaban un poco menos extinguidas que los mamíferos, así que, aunque era raro verlas en las afueras, había algunas. Sin embargo, no solían durar mucho.

Sin embargo…

«¿Por qué hay un cuervo en la Antártida?

Justo cuando lo pensaba, el cuervo abrió el pico y graznó.

…Sus graznidos sonaban terriblemente como palabras.

«¡Sah-nee! Sah-nee!»