Capítulo 23

Cuando Liam escuchó las palabras de Zeke, se arrodilló inmediatamente.

“Señor Zeke. Por favor, dame una oportunidad más”.

Zeke se acercó lentamente a Liam.

Mirando a Liam, dijo,

“¿Por qué debería hacerlo?”

“Seguiré cualquiera de sus órdenes. Por favor, dame una oportunidad más”.

le dijo Zeke a Liam,

“¿De verdad seguirás todas mis órdenes?”

“Sí.”

“Bien. Entonces córtate el brazo derecho”.

En ese momento, Liam levantó la cabeza y miró a Zeke.

dijo Zeke con expresión fría:

“¿No dijiste que harías cualquier cosa?”

Al oír estas palabras, Liam se miró el brazo derecho.

Incluso si se lo cortaba, podía reimplantarlo acudiendo rápidamente a un sanador, pero las pociones de recuperación no eran omnipotentes.

Especialmente con el brazo derecho, en el peor de los casos, si un solo nervio fallaba, podría no ser capaz de sostener una espada.

Temblando, Liam recogió la espada caída.

Agarró la espada mientras sudaba frío.

Liam miró a Zeke y dijo:

“Si sigo tus órdenes, ¿me aceptarás?”

“Sí.”

“Comprendo”.

De repente, la expresión de Liam cambió.

Con el rostro endurecido, empuñó la espada con la mano izquierda y la blandió contra su brazo derecho.

¡Cuchillada!

Un sonido desagradable taladró los oídos.

Liam se miró el brazo derecho.

“¿Eh?”

Se golpeó claramente el brazo con la espada, pero estaba bien.

Esta vez miró su espada.

Sorprendentemente, no fue su brazo el que se cortó, sino la espada.

La hoja rota estaba en la mano de Zeke.

“Tonto. ¿En qué estabas pensando, blandiendo la espada imprudentemente sin saber si te aceptaría después de cortarte el brazo?”

Zeke lanzó la hoja rota.

La hoja se clavó profundamente en la pared de piedra maciza.

Esta habilidad sólo era posible para los caballeros de rango púrpura que podían infundir aura en las armas.

‘Lord Zeke ya ha superado el rango púrpura’

le dijo Zeke a Liam en voz baja.

“Si vuelves a hacer una tontería así, olvídate de juramentos de lealtad ni de nada, ¿entendido?”.

dijo Liam con expresión emocionada:

“Entonces, ¿esto significa que me aceptarás?”

“Te vigilaré”.

“¡Gracias! ¡Gracias, mi señor! ¡Le serviré con absoluta lealtad!”

Zeke sonrió amargamente al ver cómo Liam inclinaba voluntariamente la cabeza ante él.

Después de llevar a Liam a la sala de recepción, hizo que un criado le trajera té caliente.

Sentado en el sofá, le dijo a Liam:

“Entonces, ¿qué es?”

“¿Qué quieres decir?”

“La razón por la que tienes que llegar tan lejos”.

Miró a Liam con ojos penetrantes y dijo:

“¿Hay alguien enfermo en tu familia?”

Al oír estas palabras, Liam se sobresaltó y miró a Zeke.

“¿C-cómo lo supiste?”

Ni siquiera el propio Zeke sabía que iba a acertar de inmediato tras reunir varias circunstancias.

Zeke asintió.

“Así que era verdad. Hay varios beneficios al entrar en el Valhalla. Los beneficios médicos están entre ellos”.

Los del Valhalla reciben el mejor trato del continente.

Y esos beneficios se extienden no sólo a ellos, sino también a sus familias.

Entre ellas figuraban las prestaciones médicas.

La tecnología médica de la familia Draker, propietaria del mayor hospital general del continente, era una de las cosas que codiciaba el orgulloso Imperio.

Liam inclinó profundamente la cabeza y dijo:

“Hace poco recibí la noticia de que mi madre sufrió un colapso”.

“Así que querías entrar en el Valhalla para recibir beneficios médicos”.

“Sí. Es mi madre, que luchó para criarme sola. Debido a que la fortuna de nuestra familia decayó, ni siquiera podemos permitirnos una medicina adecuada, así que quiero absolutamente entrar en el Valhalla para conseguirle un tratamiento adecuado.”

Quién diría que el futuro Rey Mercenario era un hijo tan filial.

Pero aparte de eso, era bastante ingenuo sobre las costumbres del mundo.

“Tonto. ¿Cuándo crees que podrás entrar en el Valhalla y tratar la enfermedad de tu madre?”

Como aún era estudiante de primer curso, incluso con una graduación anticipada tardaría dos años más en poder entrar en el Valhalla.

Además, no cualquiera podía entrar en el Valhalla con sólo graduarse.

Ante las críticas de Zeke, Liam apretó el puño.

“La enfermedad no responde al tratamiento normal, así que no tuve más remedio. Todos los sanadores a los que llamé no pudieron identificar correctamente de qué enfermedad se trataba. Como parece que sólo la tecnología médica de la familia Draker puede tratarla, y no parece inmediatamente crítica, ésta fue la conclusión a la que llegué tras mucho deliberar.”

La expresión de Zeke cambió sutilmente al oír esas palabras.

“Esta enfermedad. ¿Tiene manchas rojas en el cuerpo y síntomas periódicos de fiebre alta?”

Liam se sobresaltó ante las palabras de Zeke.

“¿Cómo lo has sabido?”

‘Ah, ¿debo llamar a esto suerte o no.’

La enfermedad que había contraído la madre de Liam se convertiría en una gran epidemia en el Continente Central dentro de cinco años.

Aunque la tasa de mortalidad no era elevada, su alta infecciosidad hacía que muchas personas la contrajeran, perdiendo la vida sobre todo los ancianos y los niños con sistemas inmunitarios débiles.

‘Se llamaba la enfermedad de Hong-hwa.’

Recibió su nombre por las flores rojas de la fiebre que florecían en las caras.

En su vida pasada, sólo se desarrolló una cura tras la muerte de muchas personas, lo que finalmente permitió que la situación se estabilizara.

Y afortunadamente, Zeke sabía cómo hacer la cura para la enfermedad de Hong-hwa.

le dijo Zeke a Liam:

“Bueno, eso no importa. ¿Desde cuándo aparecen los síntomas?”

“Hace como una semana”.

'’Debemos actuar con rapidez antes de que el tratamiento se complique’’.

Zeke ordenó inmediatamente a Decker que combinara los ingredientes medicinales necesarios para fabricar la medicina contra la enfermedad de Hong-hwa y la enviara a la familia Stone.

“Si tomas la medicina durante unos dos meses, mejorarás”.

Mientras otros curanderos se habían rendido ante la enfermedad, Zeke no sólo identificó los síntomas con sólo oír la situación, sino que preparó rápidamente la medicina para el tratamiento.

A los ojos de Liam, Zeke era prácticamente un dios.

“¡Gracias! ¡Gracias, mi señor! Le serviré con total lealtad”.

“Es de esperar desde que hiciste el juramento. Te descartaré inmediatamente si te conviertes en una molestia, así que hazlo bien”.

Así es como Liam Stone, el futuro Rey Mercenario, se convirtió en el primer subordinado de Zeke Draker.

“Se acabó el tiempo. Que todo el mundo se presente”.

Terminó el examen teórico de artes liberales de caballería.

Las asignaturas teóricas no eran un problema para Zeke.

El verdadero reto comenzó con el examen práctico.

El primer examen práctico se celebró fuera de la academia.

La prueba consistía en cazar monstruos en una mazmorra de prueba en parejas de dos, combinando clases especiales y normales.

La mayoría de los estudiantes de la academia reunidos frente a la mazmorra de pruebas mostraban expresiones algo tensas.

En cambio, los estudiantes con respaldo familiar se mostraron más relajados.

Ya habían practicado métodos de exploración de mazmorras, manejo de monstruos y formas de ganar puntos extra con la ayuda de su familia.

Entre los estudiantes que mostraban diversas reacciones, Zeke y Liam también se pararon frente al calabozo esperando su turno.

Entonces alguien se acercó por detrás.

“Ahora, esto es inesperado. ¿Zeke Draker y Liam Stone como equipo?”

El tono de voz desagradable y mezquino me resultaba familiar.

Al darse la vuelta, Jacken Valdek estaba allí con su grupo.

Zeke ignoró a Jacken y se centró en comprobar su equipo.

Mirando a Zeke, Jacken dijo:

“Zeke Draker, ¿has visto un monstruo aunque sea una vez?”

Al oír estas palabras, Zeke levantó la cabeza y miró a Jacken.

“Deja de molestar y vete”.

Jacken sonrió ante las palabras de Zeke, levantando la comisura de los labios.

“Dicen que la mayoría de la gente se orina cuando ve monstruos por primera vez. Zeke, estoy deseando ver cómo reaccionas”.

Entonces se oyó la voz del instructor.

“¡Zeke Draker! ¡Liam Stone! ¡Entren!”

Los dos entraron donde el instructor señalaba entre decenas de entradas divididas de mazmorras.

Otras familias no llevan a cabo un entrenamiento tan peligroso para niños de trece años.

Pero esta era la Casa Draker.

Esto fue posible porque se trataba de un lugar en el que habitualmente se perpetraban tales locuras.

El examen de exploración de la mazmorra duró cuatro días.

El objetivo de este examen práctico no era sólo atrapar monstruos, sino escapar sano y salvo de la laberíntica mazmorra.

Zeke y Liam se adentraron lentamente en la mazmorra.

Y Zeke encontró el camino comprobando los rastros marcados en secreto por toda la mazmorra.

Liam se sorprendió al ver a Zeke.

“¿Mi señor ha explorado mazmorras antes?

Liam todavía no se había acostumbrado a este cambio repentino en Zeke, que casi siempre había mostrado un rendimiento inadecuado en la cuna.

Tras varias horas caminando por la oscura cueva, apareció una enorme cavidad en su interior.

Zeke tocó y olió el musgo de las paredes de la cavidad y la tierra del suelo.

“Descansemos aquí un rato”.

Sacó equipo traído de la tumba de la Cazadora de Dragones e hizo un campamento base temporal.

Montó una tienda sencilla para bloquear la humedad y colocó alambre alrededor para mayor seguridad.

Liam se acercó torpemente, observando cómo Zeke levantaba hábilmente el campamento.

“Lo haré”.

“Está bien. Yo me encargaré de esto, así que ve a recoger piedras de tamaño adecuado de por aquí. Hagamos un hogar y cocinemos algo”.

Lo más importante en la exploración de mazmorras era gestionar la resistencia.

Aunque Zeke tenía la habilidad de resistencia infinita, en una mazmorra podía pasar cualquier cosa, así que los descuidos estaban prohibidos.

Cuando Liam trajo las piedras, Zeke las dispuso e instaló una herramienta mágica que emitía calor en su interior.

Siendo un artículo antiguo, su rendimiento era muy bueno.

Zeke sacó comida precocinada que había guardado en su inventario y la calentó en el hogar.

“Toma, pruébalo”.

Liam bebió la sopa que Zeke le tendió.

Estaba increíblemente delicioso para ser algo hecho en una mazmorra.

“Es extremadamente delicioso, mi señor”.

Este sabor era posible porque se trataba de comida precocinada que se había encargado especialmente al Salón Platino y se había congelado inmediatamente antes de ponerla en el inventario.

Los alimentos que entran en el inventario pueden conservarse tal cual, por lo que podrías degustar la sopa tal cual con sólo calentarla.

Zeke y Liam se tomaron un breve descanso en el campamento base que habían establecido, después de tomar una comida adecuada.

Se turnaron para montar guardia y vigilar sus alrededores mientras recuperaban fuerzas, y luego exploraron más profundamente la mazmorra.

Zeke encendió el minimapa para comprobar si las marcas y los caminos de la cueva coincidían.

Entonces, en algún momento, Zeke notó algo extraño y ladeó la cabeza.

La dirección que toman otros estudiantes es completamente opuesta a la que tomamos nosotros’’.

El minimapa mostraba las ubicaciones de otros estudiantes, con sus puntos rojos agrupados en el camino de la izquierda.

Sin embargo, el camino donde se encontraban Zeke y Liam estaba marcado para seguir sólo hacia la derecha.

Zeke notó algo sospechoso.

“No me digas que ya han hecho su movimiento.

“¡Grrr!”

En ese momento, un extraño sonido llegó de repente desde el interior de la cueva.

Al detectarlo, Zeke le dijo a Liam.

“Liam, apaga la luz”.

A pesar de la oscuridad de la cueva, Liam no cuestionó la orden de Zeke de apagar la luz e inmediatamente lo hizo.

Tras apagar la luz, Zeke se concentró en su olfato.

’‘¿Este olor…? ¿Azufre?’’

Zeke tenía mucha experiencia cazando bestias mágicas debido a las misiones, hasta el punto de que le rechinaban los dientes.

“¿Por qué hay rastros de perros infernales en una mazmorra de prueba?

Los sabuesos infernales, también conocidos como perros del infierno, estaban clasificados como un tipo de monstruo muy peligroso incluso entre los aventureros.

Tenían sentidos agudos, se movían en manadas y perseguían insistentemente a sus presas hasta conseguir cazarlas, lo que dificultaba su huida.

“No pueden haber puesto perros infernales como monstruos de prueba, ¿verdad?

Incluso para la loca familia Draker, eso sería ir demasiado lejos.

Justo entonces, algo captó los sentidos de Zeke.

“Liam, ponte en guardia”.

Zeke advirtió a Liam en voz baja.

Tomó la delantera con la espada desenvainada.

“¡Kirruk!”

Justo entonces, un gremlin escondido detrás de una roca saltó.

¡Whoosh!

Zeke blandió su espada e inmediatamente partió el cuerpo del gremlin.

¡Thud!

El cuerpo cercenado del gremlin cayó al suelo.

Liam también manejó bien a los gremlins que saltaban desde otros lugares, bloqueándolos y enfrentándose a ellos con su espada sin tensión.

Con sus habilidades, los dos podían manejar gremlins fácilmente, siempre y cuando se mantuvieran alerta.

Pero entonces.

¡THUMP! ¡THUMP!

Se oyó otro ruido desde el interior de la cueva.

Zeke se dio cuenta de que los gremlins huían de cualquier monstruo que hiciera ese sonido.

Al mismo tiempo, algo negro se lanzó hacia donde estaba Zeke.

¡Clang!

Como Zeke esperaba, apareció un sabueso infernal y se abalanzó de repente.

Liam se sobresaltó e intentó ir a ayudar a Zeke.

Pero la espada de Zeke golpeó justo en la cabeza del perro infernal.

¡Cuchillada!

Con el poderoso golpe, la cabeza y el cuerpo del sabueso infernal se separaron y cayeron de inmediato.

Al mismo tiempo, un texto apareció ante los ojos de Zeke.

[Has matado a un sabueso infernal. Ganas 15 puntos de Karma].

“Liam, enciende la luz”.

A la orden de Zeke, Liam encendió inmediatamente la luz mágica.

Un sabueso infernal bastante grande yacía caído con la cabeza cortada.

Entonces Zeke descubrió algo en el sabueso infernal.

“Oh no…”

“¿Qué pasa?”

Zeke señaló el vientre del sabueso infernal.

Había marcas de que algo se lo había comido.

“Pensé que se movía un poco lento”.

¡Kuguuuuu!

La vibración volvió a sonar.

¡Pum! ¡Pum! ¡Pum!

Algo enorme que sacudió toda la cueva se acercó.

Al ver lo que era, Liam se sorprendió.

“¿T-Troll?”

Ante ellos había aparecido un monstruo de alto grado de riesgo que podía destrozar fácilmente a los perros infernales para hacer ejercicio: uno de enorme complexión y excelente capacidad de recuperación, sinónimo de monstruos de tamaño medio.